【インド#4】首都デリーに到着｜有名な日本人宿へ

7日目

コルカタからデリーへの移動日。
予約していた朝イチのフライトに乗るためタクシーで空港へ向かっていると、途中で車窓の景色が一変したことに気がついた。

目の前には宮殿のような建物が現れ、そこには「ITC ROYAL BENGAL」や「Marriot」という文字が大きく掲げられている。周りには高層ビルやIT企業のオフィスらしき建物が立ち並び、発展したモダンなエリアなのだとひと目でわかった。

それにしても、私たちが泊まっていたコルカタ中心部の西寄りエリアとはまるで別の国のよう。「もっと年を重ねてお金があったら、こういうホテルで優雅に泊まれるのかなぁ」「もちろんあったかいお湯も出るんだろうなぁ」「食事も安心して食べられるんだろうなぁ」...そんな羨ましい気持ちがむくむくと浮かんできた。けれど、必死に節約しながら冒険的な旅をするのも、体力がある今だからこそできる贅沢なのだと心のどこかでは分かっている。

コルカタの名物お菓子を食べてみる

コルカタの空港は綺麗で広々としており、制限エリアに入るとレストランやカフェ、フードコート、お土産屋さんが充実していて見て回るだけでも楽しい場所だった。小腹が空いていたのでいくつかの売店を見比べながら、インドを代表する軽食のサモサや現地で人気のお菓子を試してみることにした。

ここでは、コルカタが位置するベンガル地方で有名なお菓子を3つ紹介したい。

①Chandrapuli (チャンドラプリ)
どこか日本の和菓子にも似た半月形のお菓子。チェナーやココナッツ、コヤと呼ばれる濃縮乳などに砂糖を加えて作られている。ほろっとした食感で、口に入れると優しい甘さとともにミルクの香りが広がるのが好きだった。

②Sandesh（サンデシュ）
コルカタを代表する伝統菓子で、牛乳から作られるフレッシュチーズのようなものをベースに作られている。お店にはチョコやナッツ、キャラメル、マンゴーなどさまざまなフレーバーが並んでいた。私はチョコを選んだが、ほどよい甘さで食べやすく何個でもぺろりといけそうな気がした。

③Kheer Kodom（キール・コドム）
ベンガル地方(バングラデシュ全域とインド東部を合わせた地域)の伝統菓子で、まんまるコロンとしたフォルムが可愛らしい。外側はしっとりほろっとした食感で、チーズとミルクの風味が混ざり合う。中にはシロップをたっぷり含んだ丸いお菓子が包まれている。ひと口噛むと、じゅわ〜〜っとシロップが口いっぱいに広がり「甘すぎる！」と思いきや、なぜかクセになる。

ニューデリーの移動は大変

コルカタからデリーまでの移動はエア・インディアの国内線で約2時間半。こってりめの機内食をいただき、ゆったりしたフライトを過ごした。

これから宿が位置するニューデリーまで移動する。空港からニューデリー駅までのメトロは1人64ルピーで2人分は128ルピーのはずだが、500ルピー札を渡して返ってきたのは272ルピーだった。100ルピー足りない。
気づいて指摘しかけた途端、スタッフは無言で100ルピーを渡してきた。外国人だから「気づかなかったらラッキー」くらいの感覚だったんだろうな。ちゃんとしたメトロのスタッフだからといって油断はできないのだと、到着早々気を引き締めることになった。

メトロ車内は驚くほど快適で、電光掲示板のような案内表示があり、窓は広く座席も綺麗。日本で追加料金を払って乗るエクスプレス列車のようだった。

体感15分ほどでニューデリー駅まで到着。メトロ内が快適で安心していたら、ここからが少し難関だった。予約していた宿には別の出口まで歩いて移動しなければならないのだが、進む道を間違えてしまい「ここはチケットを持っていない人は通れない！自国のルールを勝手に適用するな！」と強い口調で怒鳴られてしまったり、道を間違えて階段を何度も上り下りしたり。汗だくになりながら駅構内をさまよっていた。

ようやく出口にたどり着いたと思ったら、今度は宿までの道のりに信号のない横断歩道が待ち構えていた。目の前をバイクや車が容赦なくスピードを出して通り過ぎていく。「タイミングを間違えれば轢かれて飛ばされる！」という恐怖が、踏み出そうとする私の一歩を何度も引き止める。信号のないタイミングゲームのような道路横断は渡るたびに緊張するし、いくら旅を重ねても慣れる未来が見えない。

有名な日本人宿に到着

そんなこんなでバタバタしながらも、無事に予約していた宿にたどり着くことができた。今日からニューデリーで3泊するのは、SNSでよく見かけていた有名な日本人宿「サンタナ・デリー」。もともとは別のローカルホテルを予約していたのだが、コルカタで体調を崩したこともあり、安心と情報を求めて旅友達が勧めてくれたこちらの宿に急遽お世話になることにしたのだった。ドアを開けるとすぐに日本語を話す現地スタッフが迎えてくれ、そのあと日本人スタッフともお話しできて一気に心が和らいだ。

予約したのは2人用のツインルーム。1部屋1泊1700ルピー（約2900円）で朝食付き。サイトに記載されていた通り、設備自体はシンプルで部屋も簡素な印象だった。

ただ、この宿の魅力はなんといっても安心感。日本語が通じること、日本食メニューが提供されていること、旅のプランや行き先について相談できること、そして現地をよく知る日本人からインドの情報を得られること。
特にインドのように旅の難易度が高い場所では、こうして気を抜いて過ごせる場所があるだけで精神的にかなり救われるのだと思う。

タージ・マハルへの列車チケットを買いに

明後日は念願のタージ・マハルへ行く計画を立てていたため、事前に列車チケットを購入しに行くことにした。チケット販売所はニューデリー駅のすぐ近くにあるのだが、Google Mapを見ると「詐欺師が多すぎる」という書き込みが何件もあり、正直ビビり散らかしていた。

「入口から何人も何人も詐欺師が次々に現れる」
なんて書いてあるものだから、入口らしき場所に足を踏み入れた瞬間、まるでゾンビ屋敷にでも入ったような恐怖に襲われた。しかし訪れたのが夕方を過ぎていたからなのか、入口からチケット売り場までの道にはほとんど人がいなかった。

拍子抜けしながら中へ進む。チケット売り場は1階の奥にあり、そこでは陽気なおじちゃんスタッフが対応してくれた。

予約したのは、6:55デリー発・9:25アグラ着の往路と、18:20アグラ発21:35デリー着の復路。AC付きの車両は550ルピー、ACなしは155ルピーとのことだったので、貧乏バックパッカーの私たちはACなしを選んだ。(※これは後から振り返って思うことだが、かなり暑かったので夏に行く場合はAC付きをおすすめする)。
スタッフのおじちゃんは日程や時間を一つひとつ丁寧に確認してくれ、時折ジョーク交えながら楽しく話してくれた。詐欺師に囲まれる覚悟で来たのに、待っていたのはとても親切なおじちゃんでより好感度が上がった。

日本食を求めてレストランへ

サンタナデリーに戻り共有スペースへ行くと、周辺のおすすめレストランをまとめたファイルが置いてあった。「美味しそう〜」「これ食べてみたいね〜」とAちゃんと話しながら眺めていると、ほかの宿泊客が「近くにいい日本食レストランがあるよ！」と教えてくれた。

名前はBistro 55 Roof Top Restaurant。その方は何度もこのレストランで食べたことがあるが、一度もお腹を壊したことがないという。それは何よりのお墨付きで安心だ。

さっそく向かってみると、カオスな通りの中でお店の看板を発見した。建物の上層階がレストランになっているようで、屋上にはルーフトップ席もある。外の景色を眺めながら食べられるのは魅力的だったが、すでに大気汚染にやられかけていたので迷わず店内席を選択した。

メニューには蕎麦やうどん、チキンカツ丼、唐揚げなどが並んでおり、その中から私たちは2人とも親子丼を注文した(350ルピー/約600円)。

運ばれてきたのは、日本で食べるサイズの2倍くらいあるボリューミーな親子丼。白米は美味しく、鶏肉や卵の味付けもしっかり日本風で癒された。ほかにも外国人観光客の方が食事をしていたり、地元の方がカレーを食べに来ていたりと、全体的にかなり安心して利用できるお店だと感じた。デリーで日本食が恋しくなったときにはぜひおすすめしたい。

お腹を満たし、サンタナデリーの門限である22:30ギリギリに宿へ戻った。すぐにシャワーを浴びて寝る準備をし、そのままベッドへ。明日は日中からニューデリーを観光する予定だ。

........が。
旅は本当に計画通りに進まない。

次回に続く。