【インド#3】英領インド時代の首都・コルカタを駆け巡る

6日目

原因不明の体調不良（おそらく食あたり）で夜中じゅう大格闘した末、いつの間にかベッドで眠りに落ちていた。
目が覚めたのは朝8時頃。症状のピークを越えたのか、胃の不快感は少しだけ落ち着いていた。

幸い、泊まっていたホテルのすぐ近くにスターバックスがあったので、ここは信頼と安定のスタバを頼り、食料調達兼休憩をしに行くことに。

インドのスタバは現地の物価を考えるとなかなか値段が高い。一番小さいストレートティーでも日本円に換算すると500円以上で、食事を合わせると簡単に1000円を超える。店内を見渡すと、綺麗なスーツやブランド品を身につけ、パソコンで作業している人たちが目立った。一方、入口の透明なドア越しに外を見ると、道路には物乞いをする人々の姿がある。ガラス一枚を隔てた店内と外のあまりのギャップに衝撃を受けた。

私が注文したのはクロワッサンとストレートティー。食欲がなかったので、メニューの中でもっともシンプルなものを選んだつもりだ。ストレートティーはグリーンティーの茶葉を選ぶと、日本の緑茶とほとんど同じ味がした。温かいお茶が、弱ったお腹にじんわりと染みる。それでも食べ物はやはりまだ胃が受け付けず、クロワッサンは数口だけ食べて残りは持ち帰ることにした。

せっかく海外のスタバに来たのだから、本当はインドならではのサンドイッチやマンゴー系ドリンク、マサラチャイなんかも試してみたかったな。

温水シャワーのお部屋へ移動

ホテルに戻ると、フロントで「新しい部屋の用意できているわよ〜」と声をかけられた。
そう。昨日は全館満室で、冷水シャワーしか出ない部屋から替えてもらうことができなかったが、翌日だったら交換できるとのことだったので「絶っっ対にお願いします！」と念を押していたのだ。

案内された部屋はお詫びも兼ねてなのか、元々の予約していた部屋よりもずいぶんとグレードアップされた様子。広々としたツインルームで、それぞれのベッドの上にはファンが備わっており、バスルームもトイレとシャワーがしっかり仕切られていた。

しかし、何より大事なのはシャワーの温度チェック。昨日の反省を生かし、｢部屋が変わったらまず温水かチェックしないとね！｣と2人で話し合っていた。

恐る恐る蛇口をひねると、、、

あったかい.......！！(ホッ😮‍💨)


温水が出ることを確認し、私たちはようやく一息つくことができた。

「バックパッカーの聖地」近くでお買い物

時刻は14時。
明日の早朝便でデリーへ移動するため、観光できるのは今日の午後だけ。まだ市内をほとんど観光できていないので、多少駆け足になってでも主要スポットを回れるだけ回り尽くそうという作戦だ。

まずは「バックパッカーの聖地」ともいわれるSudder Street（サダルストリート）へ向かった。バックパッカー向けの安宿やゲストハウスが軒を連ね、周辺には両替所やお土産屋さん、レストランなどが集まる場所だと聞いていた。『深夜特急』で有名な沢木耕太郎さんが泊まったホテルもこの近くにあるそうで、ひと昔前には多くの日本人バックパッカーが行き交っていたらしい。
しかし実際に歩いてみると、観光客らしき人とはほとんどすれ違うことがなかった。少なくとも私たちが訪れたときは、地元の人たちの姿が圧倒的に多かった印象だ。

続いて、そこから少し歩いた先にあるNew Market Area(ニューマーケットエリア)で買い物をすることにした。私たちのお目当ては、靴屋さん。

昨日の大雨で、履いていた靴は乾く気配すらないほど水びたしになっていたため、街歩きには部屋用に持ってきていたビーチサンダルで外に出た。なにか替えの靴がないか探していると、思った以上に靴を取り扱っているお店が多い。きちんと店を構えたお店では2,000〜3,000円ほどからと、決して激安ではないものの、刺繍が施されたかわいらしいデザインに加えてクッション性もあるなど、作りもしっかりしている印象。私も試着して、履きやすそうだと感じた一足をゲットすることができた。

ほかにもアクセサリーが数十円から、洋服も100円ほどから売られていて、見ているだけでも楽しい。私は旅先でその国らしい洋服やアクセサリーを買うのが好きなので、ここでは気になったトップスを2着購入してみた。試着ができないため「この値段なら失敗してもまあ痛くないか！」くらいの気持ちで買ったのだが、帰国後に着てみるとサイズもぴったりで結果的にいいお土産になった。

中心部にあるキリスト教の大聖堂

お買い物を楽しんだあとはタクシーを呼び、St. Paul's Cathedral（セント・ポール大聖堂）へ向かった。
19世紀、急速に拡大していたコルカタのキリスト教徒のために建設された大聖堂だという。コルカタがかつて「カルカッタ」と呼ばれ、英領インドの中心都市だった時代を今に伝える建築物のひとつである。

入口で1人10ルピー（約17円）を支払い、中へ。
一歩足を踏み入れると、天井が高く開放的な空間が広がり、オルガンのような音色が大聖堂いっぱいに優しく響いている。慌ただしく街を歩き回っていたこともあってか、その音色を聴いていると自然と力が抜けていくようだった。しばらく椅子に座り、ほっと心が和らぐ時間を過ごした。

イギリス統治時代の歴史を象徴する建築

続いて訪れたのは、Victoria Memorial（ヴィクトリアメモリアル）。イギリス植民地時代、インド皇帝を兼任していたヴィクトリア女王を記念して建てられた建造物だ。

到着した頃には閉館時間が迫っており、残念ながら中に入ることはできなかったが、遠目から眺めるだけでも美しくうっとりしてしまう景観だった。白い大理石で造られた建物はどこか儚く、まるで童話に出てくるお城のよう。

もし次に訪れるなら16時頃に入場して、まずは内装を楽しみたい。その後、夕暮れを眺めながら庭園と記念館の周りをゆっくり歩き、最後にライトアップされた建物を見て帰る。そんな過ごし方ができたら最高だろうな。

現代のヒンドゥー教を感じられる寺院

少し距離は離れていたが、せっかくコルカタに来たからには行ってみたい場所があった。それが、Birla Mandir（ビルラ寺院）だ。1990年代に完成した比較的新しいヒンドゥー教寺院で、主にクリシュナ神とその伴侶として知られるラーダーが祀られているという。

まず目を引いたのは、独特な外観だった。いくつもの塔や細かな彫刻が上へ上へと積み重なるように連なっている。これまでキリスト教の教会や仏教寺院、イスラム教のモスクには訪れたことがあったが、ヒンドゥー教寺院に入るのは初めてで、その新鮮さにわくわくした。

寺院内で写真や動画の撮影は禁止されており、土足も不可。入口で靴を預け、裸足になって中へ入る。
中には荘厳なシャンデリアが3つ飾られ、その周りには色鮮やかな宗教画が並んでいた。鼻の数が多いゾウや蛇と見慣れない特徴的な表現が描かれていたり、そこに登場する神々もどこか微笑んでいるように見えたりする。華やかで温かく、明るい雰囲気が私はとても好きだった。

とても駆け足であったが、コルカタの主要な観光スポットをいくつも回ることができて大満足な1日だった。昨夜あれほど体調不良に苦しんでいた自分が、翌日にはここまでハードに動き回れるとは、気合いとアドレナリンの力は偉大だなぁと思う。
とはいえインド博物館やヴィクトリア・メモリアルなど中に入れなかった場所も多いので、いつかまたコルカタに来る機会があれば、今度はもっとゆっくりと街を楽しんでみたい。

最後にスーパーで少し買い物を済ませ、翌朝のフライトに備えて早めに布団に入った。明日は今回の旅で最後の目的地となるインドの首都・デリーへ。
次は一体どんな冒険が待っているのか。楽しみ半分、緊張半分だ。

次回へ。