小説　「怪物　〜曖流のなんでもない日常〜」　第12回 〈第四章　水平線 １〉

「怪物　〜曖流のなんでもない日常〜」　


第四章    水平線


１

　蒼が本屋を辞めたその夜、三角公園でふたりくねくね踊ったあと、コンビニおでんの大根を必死に半分に割る曖流の隣で蒼が言った。
「ねえ曖流、教えっこしようよ」
「なんの？」
　既に曖流は意固地モードに半身突入しているので、以前のように乗り切れない。
「あのさ、前に教えっこした時、お互い憎しみ、、、を含んだ秘密だったじゃない。その正体の教えっこさ」
　憎しみの正体・・・・・・……
　あれは決して誰にも言わないと決めた、たとえ蒼にも言えない秘密……事実だった。
「ばかね、言えるわけないわ」
「そっか。ぼくは曖流だけには伝えるべきかなって思ったんだけど、曖流が嫌ならいいんだ。残念だけど我慢する」
「そう……そうしてもらえると助かるわ。蒼の憎しみの正体は訊いてあげる」
「いや、ぼくだけが話すのは教えっこ・・・・とは言えない。これはぼくたちの教えっこの暗黙のルール・・・・・・だ」
　そう言って、蒼は出会った三年前と変わらない愛らしい笑顔を見せた。
　あの時、両足の間に鎮座している野良猫を、いつものように抱き上げようとして、するりと逃げられてしまったことを曖流は思い出していた。
「あの時、蒼は何を伝えたかったのかしら……蒼の清い中の憎しみの正体……やっぱり知っておきたかった」　　　　

　　　　　＊

　蒼が本屋のアルバイトを辞めてから二ヶ月余り、世の中は年度の切り替えで何かと何でも春めいていた。
　三角公園を通り過ぎながら、白味掛かった薄青の空を見上げると、桜の蕾も「明日にでも咲いてしまいたいわ」と、むずむずしているようにぶっくり充血している。
「鬱陶しいわ。咲くなら早く咲いちゃいなさいよ」
　曖流は不機嫌な目を罪なき桜の蕾に、そしてあのベンチに向ける。
　最後に蒼とくねくねダンスをした時に、ビシッと重ね合わせた両方の人差し指を眺め、肩まで伸びた髪をその指で梳いた。
「いつでも会えるよ」
　蒼が明るく発した無責任で可愛らしい声が反芻される。
「うそつき」
　蒼も本屋を辞める頃には刈り上げショートですっきり決めていて、スタッフ達からは思い出したように、
「そういえば、君たち『里中里さとなかざと』は双子キノコじゃなくなっちゃったね」
　と言われ、ふたりで苦笑したのだった。
「いつでも会えるなんて嘘よ、蒼は行ってしまった。双子なんて幻想だわ」
　蒼のＬＩＮＥのアイコンはスクロールしなければ見えないほど下に移動し、気遣い不要の双子と信じていた時が信じられないほど、曖流にとっての蒼は向こう岸の他人になってしまった気がした。夜空を優雅に泳いでいた黄色い魚も、現実の川に流されまいと必死に泳ぐ灰色の魚になってしまったかもしれない。
「今、目の前にあるなら白いクレヨンを食べちゃいたい……あたしもきっと溝巻とおんなじ怪物が脳みそを占拠してるんだわ、ばかみたいに」
　曖流は下瞼を器用に上げながら、花曇りの空を恨めしそうに見上げる。
「クレーか……溝巻に会った方がいいのかな」

　　　　　＊

　溝巻希の容体は、あれから実梨果が知らせてくれる。
　今では術後の意識はすっかり戻って、むしろ脳みそは冴えているらしい。とは言え、本人が面会を希望しないので、実梨果すらＬＩＮＥでの遣り取りだけで、本当のところを把握していない。ただ、出版社や新聞社との連絡はとっていて、ベッドの上での執筆作業は進めているようだ。
　何年もの音信不通の中、曖流があの憎しみ・・・・・を封印して、思い切って溝巻にＬＩＮＥを送っても既読がつかないのは腹立たしくも不安だが、溝巻の性格上全くもってあり得ることだった。
「あそこまでの意固地をどうこうするのは無理よね」

『とにかく回復を祈ろう』

　どこからか蒼の声が聴こえた気がした。
「そうね、『祈ろう』よね。ふん」　
　白味を帯びた空の雲間に、黄色い魚の尾鰭が瞬きのように消えていった。
「あたしは九月の個展に向けて制作をしなくちゃ」
　曖流は自分に言い聞かせるように、両人差し指をピンと空に向けて、ひとりくねくねと踊った。

　　　　　＊

　桜が散る頃には、曖流は九月の個展に向け、いよいよ本格的に絵画制作に集中していた。
　自分の居場所。居心地の良い場所。居たい場所。居ても良い場所。自分を必要としてくれる場所。孤独と自由の表裏一体の場所……どんなに孤独に憧れても孤独になんてなれないし、きっとなりたくないのだから。
「産土うぶすな」
　曖流はここ数年追い続けているテーマを、さらに三千世界の高みに昇り、宇宙の中の地球という生命体そのものを具つぶさに表現したいと、掌で感触を確かめながら描いていた。
　医療用グローブを両手に装着し、無音が突き抜ける凍った宇宙のイメージから、溢れる透明な水分のイメージを、両手が溶けて絵と一体化していきそうな感触で、絵の具をキャンバスに塗り込める。
　その気持ち良さに酔い痴れる曖流を引き戻すかのように、実梨果から連絡が入った。
「溝巻氏のことで話があるわ」
　四月の終わり頃だった。

「曖流、悪いけど今日は冗談抜きの真面目な話よ」
　いつになく実梨果の険しい顔。
「へいへい、実梨果お姉さま、仰せの通りに」
「それがふざけてるのよ。それより、そのほっぺの青い絵具、落としてきた方がいいわよ」
「実梨果、こわい」


　神はその眼差しを逸らさない　

第四章　水平線 ２ に続く

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