小説　「怪物　〜曖流のなんでもない日常〜」　第11回 〈第三章　教えっこ ４〉

「怪物　〜曖流のなんでもない日常〜」　


第三章    教えっこ


４

「次は曖流の番」

「あたしは邪よこしまだから……」
　曖流は大判のマフラーを頭から被り直し、さっきよりも強く人差し指を眉間に押し当てる。
「蒼の清い物語のあとにはそぐわないけれど……正解のわからない問題を現在進行形で話すわ」

『彼女には、嘗かつて物書きの恋人がいました。その人は自由人だけど自由じゃなく、器用そうなのに不器用で、敵も多かったけど責任感は強く誰からも頼られて、大抵は水平線のように穏やかでしたが、芯には青白く燃えている炎を持っていました。たくさんの人間を愛し、たくさんの人間に愛されたけど、同時に孤独をも好みました。けれど彼女に対しては物書き自身が思っているほど寛容ではなく、まるで駄々っ子のように嫉妬深く意固地でした。ある日、些細な勘違いから激しい嫉妬に駆られ、彼女の存在を彼自身の意識から追い出してしまいました。今、この時に命の狭間で彷徨っているその嘗ての恋人に、彼女は会うべきか会わざるべきか、日々逡巡しているのです。おわり』

「……曖流の恋人は物書きだったのか……水平線か……ぼくも知ってる作家かな」
「そうね、多分。著作物は店頭に並んでるから」
　曖流は、何故こんな話を蒼にしてしまったのか、話し終えた直後から後悔し始めた。
「責任感の強い人だったのなら会った方がいいと思うよ、後悔しないために」
「……あたしも憎しみを含んでるわ」
「とにかく生きていてもらいたいだろ。回復を祈ろう」
　蒼の瞳は正直で優しかった。

　黄色い魚が弧を描いた。
　除夜の鐘が聴こえ出す。
「年が明けた！　おめでとう、曖流」
「おめでとう、蒼」
　ふたりは出会った時のように、冷たくなった両人差し指を互いの手袋越しにビシッと重ね、くねくねと新年を祝って踊った。
「お腹空いたわ。コンビニのカップ蕎麦で年明け蕎麦よ」
「年明けに蕎麦！　世間とずれてるぼくらにはお似合いだ」
　大笑い。
　寒さで硬くなった指先が、カップの温かみでほぐれてゆく。曖流の心も少しほぐれ始めていた。
　…………
「曖流、ぼく本屋辞めるよ」
「！」
　どうして？　という言葉すら出なかった。
「本屋より割のいいアルバイトが見つかったんだ。短時間で稼げるのは魅力だ」
「どこに行ってしまうの？」
「どこにも行かないよ。オンラインのこの時代に個人家庭教師の口が入ったんだよ、ラッキーじゃないか」
　それは、あの女子大生の弟の家庭教師だった。現在高校二年、翌年の受験に向けての家庭教師のオファーであったという。
　曖流は寒さのためだけではない震えが止まらなくなった。
「……良かったわね」
　思考の停止した曖流の脳みそは、やっとそれだけの声を発すると、深海を彷徨うように何の音も聴こえなくなった。取り戻したと思った光がぬばたまの闇になる。
　真っ暗な深海には光も目も必要ない。

「……流、曖流、どうしたの？　大丈夫かい。風邪引いたのかもしれないな」
「……蒼には持ってこいのバイトね。頑張って……ね」
　曖流は思い切りの笑顔で言った。

　　　＊　＊　＊


　目の中の泥を洗いなさい

第四章　水平線 １ に続く

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