『デビルズ』第2章　汚れたおっぱい

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本宮 真夏（もとみや まなつ）／ 19歳

（痛い）
（気持ち悪い）
（苦しい）
（助けて）
それは、地獄のような十年間だった。
幼い頃から続いた、実の父親による虐待。
あまりにも長すぎた暗闇の果てに、ようやく事実を知った母親も、祖父母も、親戚たちも誰一人、真夏を救ってはくれなかった。
彼らは一様に冷たい口を揃え、真夏にこう言い放った。
「誰にも言うな」
「この家にいられなくなるぞ」
限界だった。
十六歳の冬。
真夏は、すべてを投げ出すように助けを求めた。
そして、児童相談所の白い部屋にいた。
だが――。
そこに待っていたのも、真夏が思っていたような救いではなかった。
無機質な部屋の中。
大人たちから、同じような質問を何度も、何度も繰り返された。
思い出したくもない。
泥を煮詰めたような記憶を、無理やり引きずり出される。
真夏には、差し向けられる職員たちの視線さえ、たまらなく気持ち悪く感じられた。
自分を心配している目には見えなかった。
他人の不幸を、遠くから覗き込んでいるような目だった。
結局、家はバラバラになった。
児童相談所の職員が自宅を訪ねてきた時の、父親のひどく狼狽した顔。
母親の、氷のように冷め切った目。
祖父母の、怒りに小刻みに震えた顔。
今も脳裏から離れない。
彼らが真夏に浴びせたのは、心配の言葉ではなかった。
呪詛だった。
「なんでこれくらいのこと、大事にしちゃうのかなぁ？　少しくらい我慢できなかったのかよ」
「誰のおかげで、今まで食べてこられたと思ってるの？」
「しばらくゲートボールに行けなくなったじゃない。大会に出たかったのに！」
「私たちが世間からどんな目で見られるか……この、恩知らずが！」
「俺の受験に響いちまうじゃねーかよ！」
――ああ。
もう、私の居場所はどこにもないんだ。
＊
すべてを失い、真夏は定時制の夜間学校へ通うようになった。
ある日の帰り道。
ねっとりとした夜の静寂を切り裂くように、小さな声が聞こえた。
「助けて……」
真夏は、思わず足を止めた。
その言葉を、無視することだけはできなかった。
十年間。
自分が、誰にも届かない場所で叫び続けてきた言葉だったからだ。
暗がりにうずくまっていたのは、一人の少女だった。
泣いていた。
けれど、その涙も、震える声も、どこか整いすぎていた。
まるで誰かに見せるために、入念に作られた芝居のように。
何かがおかしい。
そう思った。
それでも――。
「助けて」
その言葉を、真夏は見捨てることができなかった。
かつての自分を重ねてしまった真夏は、少女の後を追い、一軒の空き家へ足を踏み入れた。
ガチャン。
背後で扉が閉まった。
カチャリ。
鍵の回る音。
その瞬間、頭の芯が冷たくなった。
――終わった。
本能が、そう告げていた。
恐怖に震えながら振り返る。
そこにいたのは、男たちだった。
一人ではない。
六人。
そして、その中には――。
さっきまで泣いていたはずの少女もいた。
「ごめんね」
少女はケラケラと高い声で笑いながら、男の一人に身体を寄せた。
――ああ。
そういうことか。
嵌められたんだ。
＊
朝。
薄暗い室内に、光が差し込んでいた。
時間の感覚なんて、もうとうに消え失せていた。
魂だけが、身体のどこかに置き去りにされたようだった。
＊
数ヶ月後。
真夏は、たった一人で産婦人科を訪れた。
診察室。
医師から告げられた言葉は、ひどく歪んで聞こえた。
「おめでとうございます」
周囲の人間は、生まない方がいいと言った。
何度も、何度も言われた。
それでも真夏は、自分の身体に宿った小さな命を、消すことだけはできなかった。
どれだけ汚された世界であっても――。
この命に、罪はない。
真夏は、自分のお腹にそっと手を当てた。
（この子は……）
（私が必ず、立派に育ててみせる）
真夏は、一人で産むことを決めた。
＊
それから、さらに時は流れた。
薄汚れたパワーシティの工場で汗を流す。
日が暮れると、今度は建設現場へ向かう。
男たちに混じって鉄骨を運び、帰宅する頃には、両腕は鉛のように重くなっていた。
それでも――。
我が子の寝顔を見るだけで、すべての苦痛が消えた。
小さな手。
小さな鼻。
小さな寝息。
「真冬……」
真夏は、眠る娘の頬を指先でそっと撫でた。
自分にはなかったものを、この子には全部あげよう。
自分が言ってもらえなかった言葉を、何度でも言おう。
自分が抱き締めてもらえなかった分まで、何度でも抱き締めよう。
誰に何と言われてもいい。
世間から、どんな目で見られてもいい。
この子だけは――。
絶対に、私が守る。
＊
ある夜。
激しい夜泣きを繰り返していた真冬が、ようやく静かな寝息を立て始めた。
「やっと寝た……」
真夏は、疲れ切った顔で笑った。
その時。
空になったミルク缶が目に入った。
「あ……」
ミルクが切れている。
真夏は少し考え、眠る真冬をそっと抱き上げた。
「ごめんね。ちょっとだけ付き合って」
小さな身体を胸元に抱き、夜の街へ出た。
「すぐ帰ろうね」
真冬の小さな頭に頬を寄せる。
その時だった。
ドォォォォンッ！
突如、凄まじい衝撃波が街を走った。
頭上のガラスが、一斉に砕け散る。
地鳴りのような怒号。
悲鳴。
何かが激しく破壊される音。
狂乱した住人たちが、一筋の路地へ波のように駆けていく。
真夏は、とっさに真冬を庇った。
胸に抱き込み、自分の身体で覆う。
「真冬っ！」
小さな身体は無事だった。
真夏は胸を撫で下ろし、娘を強く抱き締めた。
「……大丈夫」
「ママがいるから」
人々は、次々と同じ場所へ走っていく。
真夏は胸のざわつきを押さえながら、その光景を睨みつけた。
なんなの？
あの人だかりは。
真夏は、胸の中の真冬を見た。
「……すぐ帰ろうね」
我が子を守るように抱き締めたまま――。
真夏の足が、
ゆっくりと、
混沌の中心へ向かっていく。
（第2章・了）

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