【BL】研修医は一途に愛を囁く２　3話

3.相棒


　整形外科の手術は予定通りに終わることが多いので、オペを終えたスタッフは夕方以降身体が空く。明日の準備を終えた後は、大きなオペに入る別スタッフの休憩のために記録や外回りとして割り振りされる。
　元々胸部外科出身の真弥は大きなオペにも入れるし、記録も外回りも問題なく動ける。一応整形外科に席は移動になったが、夕方は基本的に胸部外科の難しい記録に不慣れな後輩指導や、外回りの対応に当たっていた。

　特に心臓のオペは臨床工学技士を呼び、教授が来たり、麻酔科も二人体制で十時間を超える。一旦心臓の動きを止めて、大きな血管を剥離していき新たな人工弁膜を埋め込む。
　非常に繊細な作業と、外科とはまた違う見慣れない特殊な器械に、俺は緊張の連続だった。科長には「ただお前は筋膜を引っ張ってくれりゃいい」と言われてその通りに立っているのだが、中を見ると外科領域とはまるで違う。

「花巻、もっと引っ張れ」
「はい」
「吸引」

　マイクロ眼鏡で細かい血管を見つつ一本一本処理していく科長の眸はいつもの飄々とした様子は一切なく、真剣そのものだ。
　俺は拳大の心臓の周囲を丁寧に剥離していく科長の鮮やかな手技に見惚れると同時に、長時間の緊張で喉の奥がカラカラになり、額から変な汗を吹き出していた。
　途中からいきなり術野がよく見えるようになり、これは出来る人に外回りが変わったのだろうかとふと視線を上げると、足台の上に立つマヤさんが真剣な表情で術野にライトをあてていた。

「真弥、俺の“相棒“がぶっ壊れてきてる」

　繊細な作業をする上で器械の不具合は指先の感覚ひとつで簡単にわかってしまう。一言も発していないし、科長は術野から１ミリも視線をあげていない。
　ただ、ライトの当たり方が変わっただけで外回りがマヤさんだと気づいた科長との信頼関係に少しだけ嫉妬した。

「そんなの知りませんよ、私はもうリーダーじゃないので、物品については矢木さんにお伝えください」

　もう一つ遠くに配置されたライトを引き寄せ、ピントを合わせつつ雑談も交える真弥に、器械出しをしていた矢木がごめん、と申し訳なさそうに真弥を呼びつけた。

「神野先輩……すいません……手、変わっていただけますか？」
「──矢木さんどうしました？」

　真弥が外回りに来たことで安心したのか、矢木の顔色が白くなった。緊張の糸が切れたのだろう。冷や汗を吹き出し、キャップが汗で変色していた。呼吸も不規則でマスクも汗で滲んでいる。これはまずい、と察した真弥はすぐさま記録の看護師に耳打ちした。

「青野さん、カウンターにいる師長を大至急呼んできて。矢木さん、ガーゼと針だけ数えて」
「は、はい……上……十八枚」
「下、二十二枚、トータル四十であってます。すぐに器械から離れて。──智幸、とりあえず器械台よろしく、器械出し変わります」

　手早くガーゼカウントを終えた真弥はキャップを浅く被り、手洗いに消えた。

「直己！」

　片倉がぐらついた器械台を自分の方に引き寄せ、一瞬だけ手をとめた。
　胸外リーダーは重いオペが多いので、リーダーにかかる心労がとにかく大きい。医者の癖も強く、生体弁など期限の決まった物品や高額なものを取り扱っている。
　せっかく佐久間がオペ室の認定看護師を取って戻ってきたのに、彼女は『外科しか入らない』と言い張るのだ。
　とはいえ、逆に真弥の手が整形外科から離れたことで矢木の心労が一気に緩和されていた。

「すいません、片倉先生……手……下ろします」

　無情なことに、器械から離れて崩れ落ちるように倒れた彼を、俺達はオペで手が離せないので誰一人手を差し伸べることが出来なかった。

　患者の心臓は機械で動かしたり止めたりしており、バイタルは非常に危険な状態だ。輸血も必要で、麻酔科は血圧をギリギリのラインまで下げて維持している。緊張感が漂い、皆の精神が疲弊していた。
　呼ばれた師長がすぐに入室したものの、胸外科の手術については分からないと言う。
　手洗いを終えて戻ってきた真弥は、いつもの手袋と術衣を受け取り、瞬時に眸の色を変えた。

　──モードに入った時のマヤさんは圧倒的に格好いい。その眸に射抜かれるだけで心臓が鷲掴みにされるようだ。
　またマヤさんと一緒に仕事ができることに、俺の心は倒れた矢木に申し訳ないと思いつつも高揚していた。

「師長、先に矢木さんを休ませてください。あと、佐久間さんを外回りに出来ませんか？」
「それが……真弥君より先に彼女に相談したのだけど、断られたのよ。赤ちゃんのいる身体にこの血生臭い現場は良くないでしょうって。でも、外科だって同じじゃない……」

　俺の耳に聞きたくない言葉が聞こえてきた。女王は師長まで困らせるらしい。現場に迷惑をかけるならば、別に認定看護師なんて要らないのでは、と思ってしまう。

「分かりました。必要な針糸と器械はあるので、とりあえずは大丈夫です。申し訳ありませんが外回りお願いします」
「ごめんなさいね、真弥君……言われたものは出すから」

　師長はPHSを鳴らし、真っ青な顔をした矢木を車椅子に乗せ、内科に電話しつつ部屋から出て行った。
　一瞬フロアが慌ただしくなったが、幸いなことに剥離部分が続いたことで、師長が戻っても大きなトラブルはなく、無事にオペは終了した。




◇




「疲れた……」

　なんだか、この疲労感と達成感はすごく久しぶりな気がする。十時間立ちっぱなしのせいで、足の裏が感覚を麻痺してジンジンしていた。診療部長は御歳五十だと言うのにギリギリまで手術に立ち会い、その後病棟の指示出しに消えた。若すぎる。
　そしてリーダーの矢木が倒れたことに不安を隠せない智幸は手術が終わり、ICUで指示を出して家族へICを終えた後、休憩も取らずに救急室へと慌てて走って行った。
　──それが、三十分前のことだ。俺は初めて長時間立ちっぱなしのオペの過酷さを学んだ。

「休憩の取り方考えないとな……」

　空腹過ぎて血糖値が下がっていたのがあの気分不快の要因だろう。冷や汗は落ち着き、呼吸が楽になっていた。オペの前に緊張してブラックコーヒーしか飲まなかったのが敗因だ。

「はあ、このソファー助かるなあ……」

　男子休憩室にあるソファーに身体を投げ出し足を上げていると、静かに部屋に入ってきた細い腕に足首のツボを思い切り押された。

「いってえええ！」
「なんだ、堅祐、まだまだ元気じゃん。ちゃんとリンパ流さないと、明日歩けなくなるぞ？」
「ま、じゃない……神野君。あれ、もうオペ室閉める時間？」

　慌てて神野君に呼び方を戻したが、よく考えてみると、マヤさんの方が先に俺のことを名前で呼んでいる。

「今日はさっきの胸外オペがラスト。みんな後片付けして帰ったよ。俺は引き継ぎした器械を全部洗ってたから居残りしてただけ」
「い、いたいいたい、マヤさん、ギブギブ！」

　職場ではマヤさんと呼ぶなと言われているが、つい素が出てしまった。マッサージとは言え、ツボ押しは本当に痛い。

「緊張してたんだな、可哀想に。智幸はドSだから、一回目でこんなにヘロっていたら、研修三ヶ月の間に死ぬぞ」

　さらりと恐ろしい言葉を吐かれた。確かに、片倉智幸は飄々とした見た目に反してオペが早い、綺麗、そして嬉々として結紮するで有名な男だった。
　気胸で入院してくる若い子には「俺にまた切られたかったらタバコ吸おうが身体酷使してもいいけどな」と脅しをかける。しかし、そんなことを言われても、彼を敬愛する気胸持ちはリピーターが圧倒的に多い。

「俺、乗り切れるかなあ……」
「心臓のオペは月一回あるかどうか、肺は癌切除だからオペメンバー空き具合のランダム、気胸は運動の多いシーズンかな。その合間にシャントと静脈瘤をちまちま入れる感じだよ」
「さすがマヤさん詳しい……あ、反対の足もお願いします」
「お前な、調子に乗るとマッサージ料金いただくぞ」

　笑いながら堅祐の左足を抱え、同じようにツボを押す真弥は楽しそうに笑っていた。

「いでででで！　そっちの方が痛い！」
「我慢しろ、明日も仕事あるだろう。今日は早く帰らないと。オペ室閉めないといけないから」

　そうだった。ここは男子休憩室。俺がさっさと帰らないとマヤさんはオペ室を閉められないのだ。すっかり迷惑かけてしまったことに、俺は慌てて身体を起こした。

「すいません、マヤさん。俺も病棟に明日の指示確認してから帰ります」
「うん、お疲れ様」

　ぽんぽんと頭を撫でられ、俺は欲しいのは違うのに……と心の裡で呟き、マヤさんの腕を引き寄せた。白い前腕にちゅう、と唇を当てる。

「……全く」

　苦笑した真弥はずっとつけていた鉄壁のマスクを外すと同時に堅祐のマスクを無理矢理顎の下まで下げた。

「んっ！？」

　真弥の赤い舌が入ってきたと思いきや。その後に苦い塊が押し込まれる。一旦唇を離して確認すると、舌の中央にミントキャンディが転がってきた。これは、温泉旅行の時にもらったやつだ。

「マヤさん、このキャンディ……苦いから苦手です……」
「それで目、覚めただろ。ほら、帰るぞ」

　絶対わざとだ。でも、マヤさんは最初の頃とは全然違って、よく笑ってくれるようになった。それだけでも、俺にこころを開いてくれているのが分かる。

　真弥とオペ室前で別れた堅祐は四階の胸外病棟へ足を向けた。明日のオペ確認と、倒れた矢木が脱水と過労で一泊入院になったようなので、奥にある特室へお見舞いに行くことにした。
　誰もいないだろうと思いきや、ドアを開ける前に中から話し声が聞こえてきた。

あれ、科長の声じゃ──？

　なんとなく入っていいのか分からない空気だったので、俺はドアの前で佇んだ。

「直己、無理させてすまん。お前の体調がこんなに悪いなんて知らなくて、オペバンバンぶっ込んじまったな」
「いえ、俺が悪いんです。元々あのオペは三ヶ月以上前から予定で決まっていたし、倒れたのもただの管理不足。何も、智幸のせいじゃないだろう」

　いけないと思いつつ、二人の会話が気になっていた堅祐は扉の隙間からこそっと中を覗いた。
　科長と矢木は確か同じ大学の出身で、医学部と看護科と道は違えど親しい間柄だ。とはいえ、この空気はそれだけじゃないような──？

「暫く休め。でかいオペはないから」
「……でも、神野先輩が胸外に来たら……お前は心変わりするだろ？」

　元々、矢木は病棟から智幸に無理矢理引き抜きされ、「医者と関わりがあるから胸外スタートの方がいいんじゃないか」という安易な理由で過酷な胸外からオペ室看護師としての道をスタートした。
　真弥の後釜として、立派な胸外リーダーまで仕立て上げられた彼は、胸外だけではなく、他の医者からも絶大な信頼を集めている。
　不安に揺れる矢木の顎を乱暴に掴み、智幸は半開きの唇を封じた。ぴくりと怯える矢木の背中をさする。

「ばーか、俺は冗談や情けで野郎が好きだなんて絶対に言わねえからな。お前が居ないと困るんだよ、“相棒“。今度はぶっ壊れる前に必ず言え」
「智幸……」

　互いの背中をそっと抱きしめ、恋人同士の深いキスに酔いしれる空間に、「お見舞いに来ました」──なんて軽い気持ちで入れるわけが無い。

　看護師が見回りに来る時間に二人がブッキングしないよう祈りつつ、堅祐はこっそり覗き見してしまったドアを閉めた。

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