『共生者——戦略資産としての人狼——』⑨

第八話までのあらすじ

第一話はこちら

第九話　三上陸④

　自宅の六畳間に、カーテンを閉め切った薄暗い静寂が広がっていた。

　畳の上に広げられているのは、管内全域と臨海部を網羅した詳細な都市計画図と、ネットから印刷した街頭防犯カメラの設置ポイントマップだ。

　三上陸は灰皿にタバコをもみ消し、赤ペンを指先で回しながら唸り声を上げた。

「兄貴ー、財布借りるよ」

　不意に襖が開き、黒髪を短く刈り込んだ弟の航が顔を覗かせた。

「あ？　なんでだよ」

「昨日バイト先のロッカーに財布忘れちゃってさ。取りに行く電車賃と、今日の昼飯代がないんだよ。二千円くらい使っていい？」

「……棚の上に置いてある。どうせ俺は一週間、一歩も外に出られない身だからな。無駄遣いすんなよ」

「よっ、持つべきものは公務員の兄だな！　サンキュー！」

　航は机の上の革財布を掴むと、呑気に鼻歌を歌いながら玄関へと去っていった。パタンとドアが閉まる音が響く。

　部屋に残された陸は、再び机の上のタブレットに視線を戻した。

　画面に表示されているのは、今朝の地元紙の三面記事と、警察内部の発生速報のログだ。

『午前四時頃、バイパス沿いのコインランドリーにて、乾燥機内の作業着一着と自動販売機の水が盗まれる被害』

　何の変哲もない、ただの少額窃盗。

　だが、陸の直感がざらりと毛羽立った。

（あの製材所の廃倉庫で警備員を惨殺した犯人は、全身に返り血を浴びていたはずだ。血まみれの服を着替えたいと思うのは不自然ではない）

　陸は赤ペンのキャップを外し、ランドリーの位置に赤い丸をつけた。

　現場となった旧製材所から、徒歩で南東へ約三キロ。深夜から早朝にかけての移動距離としても極めて自然だ。

　陸はそこから、犯人が次に進むべき進路を絞り込むため、地図上の防犯カメラのアイコンを一つずつ検証していった。

（まず北の住宅街。街灯の数こそ少ないが、戸建ての玄関先には家庭用防犯カメラが密集している。不審者がうろつけばセンサーライトが作動して即座に通報されるリスクが高い。西の駅前繁華街は論外だ。二十四時間営業のコンビニや監視カメラが隙間なく睨んでいる。東の幹線道路沿いも、ガソリンスタンドやファミレスの定点カメラが道路を常時録画している）

　北、西、東の三方向は、防犯カメラの網によって事実上完全に塞がれている。すべて赤ペンで×印をつけた。

　時間の経過とともに灰皿の吸い殻が、また一本増えた。

（残るルートは南――臨海エリアへ抜ける一本道だけだ。だが、南へ向かったとしてどこへ行く？　金も身分証もなく、顔を見られたら終わりの男が、この街から完全に逃げ切る方法は一つしかない）

　陸の脳裏に、県警のデータベースで閲覧した「不法出国・密航事案の傾向」が浮かび上がった。

（貨物船だ。定期便のコンテナ船に忍び込んで国外へ高飛びするか、停泊中の作業船に隠れて夜明けを待つしかない）

　陸は地図の上に細い直線を引いた。新しいタバコに火をつける。

　ランドリーの裏手にある排水路沿いの暗がり、操車場の高架下、照明の落ちた資材置き場の隙間。

　カメラの死角だけを針の穴を通すように繋ぎ合わせ、消去法でルートを辿っていく。

　その見えない一本の線が、吸い込まれるように行き着く先。

　監視カメラの網が途切れ、夜間は人の出入りが完全に途絶える、広大な鉄の迷路――。

「行ける場所は……ここしかない。港湾のコンテナヤードだ」

　そうつぶやいて、陸は半分ほど残ったタバコをもみ消す。

　点と点が、頭の中で完璧に繋がった。

　海からの潮風、逃げ場のない埠頭の突端、幾重にも積み上げられた巨大な鉄の箱。あそこなら、身を潜める死角は無限にある。

「今すぐ行かなきゃ、夜明け前にはどこかの貨物船に紛れ込んで逃げられる……！」

　陸は弾かれたように立ち上がり、上着を羽織った。
車のキーを掴み、ポケットに手を突っ込んだ瞬間――指先が空を切った。

「…………あ」

　血の気がサッと引いていく。

　財布。

　さっき、弟の航に丸ごと渡してしまった。

　中には現金はもちろん、交通系ICカードも、クレジットカードも、そして運転免許証も入っている。

「嘘だろおい！　免許がないから車も出せないし、電車にも乗れない……！？」

　パニックになりながら、陸は震える指でスマホを取り出し、短縮ダイヤルの一番上をタップした。

　数回のコール音の後、ひどく気だるげな声がスピーカーから漏れてきた。

『……もしもし。何の用だ三上。俺は今、娘と大事な時間を過ごしてんだが』

「倉橋さん！　頼みます、車を出してください！　犯人の居場所がわかりました！」

　電話の向こうで、ハッカ飴を噛み砕くバリッという音が響いた。

『……ああん？　お前、一週間の自宅謹慎中だってことを綺麗さっぱり忘れたのか。それに、行きたいなら自分の車か電車で行け』

「それが……弟に財布を丸ごと貸しちゃって、免許証も電車賃も一円もないんです！」

　一瞬の沈黙。

　やがて、受話器の向こうから地を這うような深い溜息が聞こえてきた。

『……お前、マジで絵に描いたようなバカだな』

「すいません！　でも本当にヤツは今、港湾のコンテナヤードにいます！　今夜を逃したらもう二度と捕まりません！」

『……ったく。せっかく娘と録画したプリキュア観て、いいところだったのによ』

　ブツリと舌打ちの音が混じり、車のキーがジャラリと鳴る音が受話器越しに届いた。

『十分で着く。表に出て待ってろ。――あと、車内で吐いたら次は本当にぶっ飛ばすからな』

「ありがとうございます！」

　電話が切れると同時に、陸はスニーカーを履いて玄関を飛び出した。

次回予告：第十話「真壁朔⑥」

　海風が吹き抜ける港湾のコンテナヤード。鉄の迷路の最奥で、追い詰められた乾を前に朔の小太刀が閃く。

　「動くな！　警察だ！」

　暗闇の中で激突する刑事と怪物、そして警察上層部の冷酷な思惑。
　交差した二つの運命に、世界の理不尽が牙を剥く。

【第十話（最終話）はこちら】

【こちらのマガジンに全話掲載予定】