【連載小説】善人、捏造する。（#7　完）

※本作は第7話（最終話）です。第一話はこちら↓

　全国紙の朝刊にこの全面広告が掲載されれば、ネットの匿名たちがものの数十分でこの不自然さを見抜くだろう。

「これ、数年前の海外のバズ写真の丸パクリじゃん」「日本の冬に外でコンクリートに座ってたら凍死するぞ」「ChatGPTに感動的な貧困エピソードを書かせると、高確率でこのテンプレを出してくる」みたいなコメントが想像できる。

　私はそれを期待した。ストーリーが捏造だと分かれば、私たちの活動を広報に利用したあのIT企業の面々も、現場のことを微塵もわからずに外面だけ良い理事メンバーも目を覚ますだろう。

　あなたたちが見ているのはハルシネーションです。
　AIが作った嘘偽りの世界です。

　そう突きつけてやりたかった。

　その顔を見れば、私はやっと、安堵できる。そう信じている。

　余裕のない母親たちのサンドバックになりながら、自己都合で憎んできた世界の母親に懺悔し続けることに、何かしらの意味を見出し、救われるのだと信じている。

　真夏の真っ昼間なのに、体に悪寒が走る。
　歩道でふと、窓ガラスに映る自分を見た。三十代前半とは思えないほど疲れ果て、枯れ切っている。寝不足、レトルトの食事、ストレス。それらは私の生気を吸い取っていく。

　今日でそれらからも解放される——はずだった。

　けれど、翌日私は知ることになる。
　世界そのものが、真実に無関心であるということに。

　例のIT企業経由で発表された、「母のメッセージ」は瞬く間にネットメディアで拡散された。もちろんヒゲのFacebookでもその記事がシェアされており、桁違いの「いいね」が付いている。

　ドラマチックで泣けるストーリーを、世界は受け入れ、感動のコメントで溢れかえっていた。

　AIで捏造したことが嘘のように、それは「真実」として大衆の中に溶け込んでいる。あまりにも自然で、現実めいていて、むしろ自分がネガティブに捉え過ぎていたのではないかとさえ訝ってしまうほどだった。

＊＊＊

　退職から数日後。Slackアカウントは削除し、理事メンバーたちからの連絡はブロックした。無断退職だったが、特に問題にはならないだろう。

　ピア・マザリアへの寄付は増加し、全国メディアへの露出も増え始めている。私が突如去ったことなど、激務の中で忘れ去られたに違いない。

　アパートのベッドで天井を見つめていると、スマホが短く震えた。
　インターンの初子からのメッセージだった。

『八子さん、広告見ましたよ。世界中が八子さんの作った美しいハルシネーションに酔いしれてますね。笑いが止まりません』

　それに続いて、一枚の写真が送られてきた。

『さっき駅前のコンビニで、例のカレー三個ふんだくっていったお母さん見かけました。昼間からストロングゼロ飲んで、スマホゲームに夢中。でも私、AIの捏造した親子より、この図太いリアルのお母さんの方が、人間らしくて好きかもしれません。私も来週で辞めます。今度、お茶しましょう』

　初子に対して、妙な共犯者のような親しみが込み上げてくる。

　私は、画面の中の、チューハイの缶を握りしめて笑う、女の写真をじっと見つめた。遠くから無理やりズームしたからなのか、画質が悪く、顔はよくわからない。

　パントリーの時、賞味期限切れのものでもよければ、と渡してしまえばよかったなあ——そんな取り留めもない後悔が、ふっと胸をよぎる。

『自分の傷から目を逸らさず、他人の弱さと向き合おうとしている……そういう人が差し出す手は、綺麗に整えられた健全な善意よりも、ずっと温かくて強いんですよ』

　ハリガヤのあの言葉も、今思えばAIっぽいというか、作り物っぽかった。

　それなのに私はあれほど感動し、ピア・マザリアにのめり込んだ。

　私もまた、ハルシネーションの中にいたのかもしれない。


　スマートフォンを頭上に置き、仰向けのままはーっと息を吐く。

　捏造したことを棚に上げて、不思議な達成感に満たされることは偽善だろうか？　そう問うた直後、ふっとため息のような笑いがこぼれた。

　そもそも、私は最初から偽善者だったのだから、そんなこと問う必要性もないではないか。

　間抜けめ。私は、心の中で毒づいた。

（了）　最後までお読みいただき、ありがとうございました！