あなたは優しく嘘をつく｜第８話｜「あなただけです」を連呼された夜、本当の意味。

前回のお話

ホワイトデーに過去の思いを
清算された私。

１時間の行列に並んでまで
買ってきてくれた
高級人気クッキー。

「去年、お返ししていなかったんで」

この一言で、私の２年間は
終止符を打った。

そして、４月。
新しい出会いがあった。
会社の後輩の紹介で、

「誠実で真面目」

とお墨付きの、
SEをしている人だった。

趣味で意気投合し、
私たちは連絡先交換をし、
また遊ぶ約束をした。

似非王子を手放して、
やっと私は幸せになれる予感がした。

王子は相変わらず
毎晩ＬＩＮＥをしてくる。

けじめをつけなくては。

新しい出会いがあったことを
彼に告げることにした。

彼と食事をする約束を取った。

これが、二人きりでいく
最後の食事。

会社の研修の帰りだったので、
彼と約束のお店に行くには、
電車で二駅。

電車には、
研修を終えた他の同僚もいて、
世間話をした。

そこで同僚が口を滑らす。

「アマノさん、明日はデートですか」

私の新しい出会いについては、
後輩が色んな人にペラペラ喋っていて、
同僚の耳にも入っていたのだ。

「はぁ、まぁ、そうです」

何も知らない彼の前で、
気まずさを隠しながらも、
正直に答えた。

彼は「ええ？！」と
動揺を示した。

今さら、そんな態度取られても。
私の心は動かない。
でも少し、スッキリした。

のらりくらりと同僚の質問を
かわそうとしたんだけど
こういう時に限って聞いてくるのね。

出会いが後輩の紹介だったこととか、
遠距離恋愛だとか、
そういうことを
電車の中で聞かれてしまった。

途中下車して、
同僚と別れた後、
彼と私はお店へ向かった。

彼はいつもより口数が少なく、
私はその場しのぎに
適当な世間話をした。

お店に到着して
最初の一杯が来た時、
彼が待ってましたと言わんばかりに
私の出会いについて話題にした。

「付き合ってるんですか」

「いえ、まだです」

「付き合ってないのに
　デートするんですか」

なんなの、この質問は…。

「明日は泊まりですか」

「まぁそうなると思います」

「結婚するつもりですか」

え？お泊りしたら、
もう結婚なの？？

だから、彼は私が終電逃しても、
家に泊めてくれなかったのか。

逆に、家に押しかけちゃえば、
そういう方向に持って行けた？

でももう、興味ない。
私は彼の質問に答えた。

「向こうがそうしたいと言えば、
　私は受け入れるつもりです」

沈黙。

「私は、受け身なんです。
　相手が付き合いたいと言えば
　付き合いますし、
　結婚したいといえば、
　結婚します」

彼は気力をなくして
「そうですか」
と言うだけだった。

だから、あなたから「好き」と
言ってくれれば、
私はいつでも
あなたのものになったのに。

今気づいてくれましたか。

そんな気持ちで
私はお酒を飲みほした。

「ホワイトデー」

え？蒸し返してきた？

「アマノさんのだけ、
僕は１時間並んだんで
買ったんです」

知ってるけど。何？

「アマノさんにだけですよ」

強調してきたけど。

「特別だったんです」

ひーっ。

待て待て待て待て。
「好き」とは言ってないからな。
動揺しながら自分に言い聞かせた。

「ありがとうございます。
　そこまでしていただき、
　嬉しかったですよ」

「お返しのことなんて
　気にしなくてもよかったのに。
　お気遣い頂いてしまいましたね」

彼は、私をジッと見つめる。

「お返しじゃないです」

ひーっ。

「あなたにしか、
　こういうことはしません。

　あなたにしか、
　毎日LINEしません。
　
　あなたにしか、
　飲みに行こうなんて
　誘いません」

ひーっ。
今、何が起きてるんでしょうか…。
私は、返答に困った。
でも、社交辞令として受け取ろう。

だって、この局面でも、

彼は私を

「好き」

とは言わないんだもん。

「ありがとうございます」しか
出てこなかった。
彼は続けた。

「手作りのチョコ、
　くれたじゃないですか」

え？？何それ。
手作りチョコって、
本命感丸出しだったってこと？？

それは私の意識不足でしたわ。

でも待って。
こうも取れるよ。

手作り＝労力に対する
対価を払っただけ。

でも、もう真意はいらない。
私は今日、この似非王子と
終わりにするために来たんだから。

私に新しい人を紹介してくれた後輩と
似非王子との相性は悪かった。

真面目一徹の王子から見ると、
要領だけ、口だけで乗り切ってるタイプの
後輩は目に余るらしい。

それもあってか、王子、
もう私が王子に気がないと
わかったから負け惜しみか。

「悪い奴だったら
　どうするんですか？」

だって。

自分の嫌いな後輩からの紹介だから、
その後輩の友達なんて
ロクな奴がいない、
ってことらしい。

「良い人でしたよ」

私がそう答えると、
彼は引っ込みつかないのか
「まだわかりませんよ」と
食い下がってきた。

私はもう報告の義務は終えたし、
適当にあしらいながら、
あとはこの飲み会が
お開きになるのを待った。

今さら、ね。

いつもは終電を逃すまで
飲んだけど、
今日は終電で終わり。

時間が近づいてきたので、
帰る、と告げた。

帰りに彼は、
コンビニに寄りたいと言った。
一緒に来てほしい、と。

電車の時間まで少しあったので、
寄ってあげた。

スイーツのコーナーを見ながら
「なんでも好きなもの選んでいい」
と言う。

さすがにお腹いっぱいだったので、
スイーツはいらない、
と断ると、

「いいから！冷蔵庫に入れて
　明日食べればいいんですよ」

強情な彼に困りながらも、
それでも遠慮すると、

「じゃあこれにしましょう」

と言って、季節限定販売の
特大のパフェを買ってくれた。

正直、ありがた迷惑だった。

彼は一体、何をしたいんだか。

パフェを受け取って

「ありがとうございます」

と私が言うと、

彼は悲しそうに

「僕が買ってあげたんですから」

「特別に」

と言って、私を見つめた。

電車が来るので、と言って、
私は「また」とは言わずに
彼に別れを告げた。

「お疲れさまでした」

その夜、彼から懲りずにLINEが来た。

いつも通り返信した。

でも、それももう最後。

これからは
返信もそっけなくするね。

パフェは冷蔵庫にしまい、
朝起きてすぐ食べた。

彼の形跡は少しでも長く
置いておきたくないから。

さよなら、王子。

それからしばらくして、
私が新しく出会った人と
結婚の約束をして、
社内でも噂が広がって、
寿退社も囁かれ始めた頃。

彼からのLINEも電話も
ほぼ来なくなっていた。

結婚して３ケ月後。

「お久しぶりです」

「お元気ですか」

「結婚生活はどうですか」

「心配しています」

王子からのLINEだった。

ひーっ。

何者？？

いかに夫に尽くしているかを
長々と書いて惚気ておいた。

それ以降、
彼からの連絡はない。

今ならわかる。

彼は私が欲しかったわけじゃない。

私に好かれている自分が好きだったんだ。

だから、

「好き」

とは最後まで言わなかった。

言わなくても手に入るものを、

わざわざ失う必要がなかったから。

それでも最後まで彼は優しかった。
「特別」をくれた。

それが、

王子様型危険生物だった。

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