余白があった頃、選べていた

【旅から考える生き方シリーズ#1】

最近、「選べない」という感覚についてずっと考えている。

仕事も、働き方も、これからの生き方も。
どれも大切なはずなのに、なかなか決めきれない。

でもふと思った。

あの頃の自分は、もっと軽く選んでいた気がする。

今から10年ほど前。
妻と世界一周をしていた頃のことだ。

大まかな行き先だけ決めて、あとは流れに任せる旅だった。
特に目的もなく降り立った国のひとつが、キューバ。

その国の空気は、どこか時間が止まっているようで、
今でも強く記憶に残っている。

キューバには、いわゆる観光客向けのホテルがあまりない。
代わりに「CASA」と呼ばれる民泊のような仕組みが一般的だった。

街を歩くと、そのマークが至るところにある。
だから宿探し自体には困らない。

ただ、どこに泊まるかは、すべて自分で決める必要がある。

ある日、ひとりの男性にしつこく声をかけられた。
「うちに泊まれ」と何度も勧めてくる。

断っても、歩いても、ついてくる。

あまりにもしつこくて、一度だけ部屋を見に行った。

小さな子どもたちがいて、
湿気のこもった部屋に、見たことのないキャラクターのタオルケット。

正直、安心して泊まりたいと思える場所ではなかった。

やんわり断って、その場を離れた。
それでも彼は、ずっとついてきた。

そのとき、近くにいた女性が声をかけてくれた。

「こっちに来なさい」

言われるままに家に入り、かくまってもらった。
外ではその女性と男性が言い争いになり、
やがて男性は諦めて去っていった。

その家もCASAをやっていて、
とてもきれいで、静かな空間だった。

「今日は一人部屋しか空いていないけど、それでもよければ」

そう言って、ふたりで泊まれるようにしてくれた。

あのときはただ、助かった、という気持ちしかなかったけれど、
どこの国にもこういう人がいるんだと、少しだけ安心したのを覚えている。

その後、あの男性を街で見かけたことがある。

道端に座り込み、頭を抱えていた。

当時は何も考えられなかったけれど、
今になって思う。

きっと彼にも、守るべき生活があったのだと思う。

家族がいたのかもしれない。
収入を得るために、必死だったのかもしれない。

そう考えると、あのしつこさも、少し違って見えてくる。

どこに泊まるか。
どこへ行くか。
何を食べるか。

あの頃の自分は、
そのひとつひとつを、自分で選んでいた。

そして、それを選ぶための「余白」が、確かにあった。

今はどうだろう。

選択肢がないわけではない。
でも、選べないと感じることが増えた。

あの頃と何が違うのか。

まだ、はっきりとは言葉にできない。

ただ、あの頃の自分は、
もう少し軽く選べていた気がする。

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