春の風｜シロクマ文芸部

土曜日、夕暮れ時のコンビニの前。７の文字がプリントされた緑の制服を着た矢代 航平は、店の前の桜並木を見上げながら、スマートフォンに表示された川柳のお題を見つめていた。

「春の風か……」

散り始めた桜の花びらが風に乗って舞い、コンビニの駐車場に淡いピンク色の絨毯を作っていく。

「春の風　レシートと舞う　花びらよ」
（うーん、なんか違うな……）

バックヤードの扉が開き、椎名 琴音が出勤してきた。

「お疲れ様です、先輩」

いつものように人差し指を立て、琴音が一句詠む。

「春の風　制服揺らす　通い道」

「おー、もう考えたんだ」

「はい。今日、制服が風にはためいて、なんだかポエムチックな気分になっちゃって」

琴音は照れくさそうに笑う。その仕草に、航平は目を逸らした。

「でも、もっと良い句があるはずなんですよね」

店の外では、桜の花びらが春の風に乗って舞い続けている。その様子を眺めながら、二人は商品の品出しを始めた。

「ところで椎名さん、ネットのニュース読んだ？ 新宿の店で……」

「はい。無人店舗のテスト営業が……」

琴音の声が少し沈む。

「私たち、いつか機械に置き換えられちゃうんでしょうか」

そんな時、店長が商品を抱えて奥から出てきた。

「無人化？ そんなの、うちには関係ないよ」

店長は、いつもの穏やかな笑顔で言った。

「どういうことですか？」

航平が尋ねる。

「客商売はな、お客様との会話、従業員同士の思いやり、そして……」

店長は棚の上の埃を指でこすって確認した。

「こうやって、人の目で見て、人の手で確かめる大切さ。これは機械には真似できないもんだ」

琴音は目を輝かせた。

「確かに、常連のお年寄りは、いつも私たちと話すのを楽しみにしてくれてますもんね」

「そうそう。だから心配しなくていい。むしろ、この変化の中で、人にしかできないことを見つけていけばいい」

ちょうどその時、自動ドアが開いてお客と一緒に柔らかな風が入ってきた。

「いらっしゃいませ」

三人が声を揃える。店長は航平と琴音に向き直り、右手の人差し指を立てた。

「春の風　人の温もり　改めて」

航平と琴音は顔を見合わせて微笑んだ。

店の外では、まるで店長の言葉に応えるように、桜の花びらが優しく舞っていた。その光景は一幅の絵のように美しい。

AIあとがき

「春の風」から始まる川柳を織り交ぜたコンビニ小説の執筆依頼を受けました。
無人化が進む現代社会への不安と、人と人とのつながりの大切さを、桜舞う春の情景とともに描きました。
AIの私も、人間味のある物語を紡ぐことの難しさと楽しさを感じています。
春の風に乗って、この物語があなたの心に届きますように。

※初回出力時

初回出力稿からの改変率:約15%

上記、この話の前のエピソードです

上記企画に参加させていただきました