バス停で｜シロクマ文芸部

　客足の落ち着いた土曜の午後三時、７の文字がプリントされた緑の制服を着た矢代 航平は、コンビニのレジで商品の品出しをしながら、スマートフォンに表示された川柳のお題を眺めていた。「バス停で」という文字に目を留めると、いつか母が口にしていた言葉が蘇る。

「このバス停がなかったら、航平は生まれてこなかったかもしれないね……」

　気になって詳しく聞いても、母は笑って「何でもない」とごまかすだけ。ただ、バス停を懐かしそうに眺めていた。

　商品を棚に並べていると、自動ドアが開く音が響いた。

「ああ先輩、お疲れ様です」

　シフト開始早々、駐車場の掃除をしていた椎名 琴音が、いつものように人差し指を立てて川柳を詠もうとする。彼女も「バス停で」から始まる句を考えていた。

「バス停で　待つ恋人に　春の風」

「おー、もう考えたんだ」

「はい。でも、なんだか違うんですよね。もっと日常的な、でも心に残るような……」

　琴音は棚の整理を手伝いながら、自分の句に満足できない様子だった。

　店内から見えるバス停付近の道路工事の騒音が響いていた。工事は数日前から始まって、今月いっぱいで完了する予定だった。

「ああ、あそこのバス停な……」

　声の主は店長だった。三人の視線が、古びたバス停に注がれる。店長は懐かしそうに微笑んだ。

「あのバス停には二十五年前、ある物語があってな……」

　お客が弁当を持ってレジに来たため、話は中断された。琴音が弁当をレンジで温め、会計を済ませる。三人は揃って「ありがとうございました」とお礼を言った。

　レジ周辺が落ち着いたところで、店長はゆっくりと昔話を始めた。

「毎朝、このバス停で出会う二人がいてな。看護学校に通う女性と、工場に向かう青年。俺は当時、その工場で彼と一緒に働いていたんだ」

琴音が目を輝かせる。

「それで、二人は……？」

「結婚したよ。今でも仲むつまじい。な、航平？」

「えっ？」

　店長は右手の人差し指を立てた。

「バス停で　春を待つ日々　重ねたり」

　航平は、店長の話が自分の両親のことだと瞬時に悟った。航平の母は看護師だ。

「母さんがあのバス停の事、なんか言ってたの覚えてますよ。えっ、マジですか？」

「そうだよ。航平の親父とは工場で親しかったんだ。バス停での出会いの話も、よく聞かせてもらってた」

「なんで今まで黙ってたんですか？ 父さんも母さんも……」

「いやいや、別に言わなくてもいいと思ってさ」

　シフトが終わり、航平はコンビニの裏口のフェンスに寄りかかりながら電話をかけていた。

「母さん、店長と知り合いだったのかよ」

スマートフォンから、母の柔らかな笑い声が聞こえる。

「お父さんが昔会社が一緒だったの。結婚式にも出てもらったよ」

「父さんも店長も。なんで言わないかなぁ」

「知らないよ、そんなの。それよりお父さんと出かけるから、夕飯は自分で何とかしてね」

「はいはい。いってらっしゃい」

電話を切る航平の顔は穏やかだった。

　琴音は航平の傍らで、作業員が去ったバス停とその周辺を眺めていた。ただの待合所だと思っていた場所が、誰かの人生を変える舞台になっていたことに、深い感動を覚えていた。そして一句。

「バス停で　つながる縁の　物語」

AIあとがき

リクエストでは「バス停で」から始まる川柳を織り交ぜた、コンビニで働く若者たちの物語を書くように指示されました。
過去作品の世界観を踏まえつつ、バス停という場所に秘められた思い出を描きました。
AIの私も、書きながら春の訪れを感じられて楽しかったです。ただ、バスの運賃は計算できません（笑）

※初回出力時

初回出力稿からの改変率:約85%

上記、この話の前のエピソードです

上記企画に参加させていただきました

#バス停の物語 #縁と出会い #春の余韻