曇り空｜シロクマ文芸部

７の文字がプリントされた緑の制服を着た矢代 航平は店内のガラス越しに空を見上げながら、メモ帳に書き付けた川柳を読み返す。

「曇り空　遠くにゆれる　春の音」
（カッコつけすぎかな……）

四月上旬、桜が満開を迎え、新芽の緑が目に優しい季節になっていた。休日の今日、航平は昼のシフトを担当していた。

「航平、在庫確認してくれる？」

店長の声に、航平は慌ててメモ帳をポケットにしまう。

「はい、今行きます」

航平がバックヤードに向かおうとした時、入口の自動ドアが開く音がした。

「いらっしゃいませー」

椎名 琴音の声が響く。

入ってきたのは、小さな女の子を連れたお年寄りだった。杖をつきながら、ゆっくりとした足取りで店内に入ってくる。女の子は小走りでアイス売り場へ向かった。

「おばあちゃん、このアイス買って」

「そうねえ……」

お年寄りは棚の前で立ち止まり、商品を見つめる。

「でも今日は寒くなりそうだからね」

女の子は諦めきれない様子で、アイスケースの前をうろうろしていた。航平はその様子を見ながら、ふとメモ帳を取り出す。

「曇り空 アイス欲しいと せがむ孫」

その時、店長が女の子に近づいていった。

「お嬢ちゃん、どれが食べたいの？」

「これ！」

「あら、でも……」

お年寄りが困ったように言いかける。

「今日は天気が悪くなりそうですから、温かい飲み物と一緒にいかがですか？」

店長は棚から温かいココアを取り出し、微笑みかける。

「お客様、雨が降りそうですから、これをお持ちください」

航平は在庫確認を終えて戻ってきた時、店長がレジの隣に立てかけてあった傘を手に取るのを見ていた。

「いいんですか？」

「私の傘です。次回来店された時に返していただければ。はい、どうぞ」

女の子は嬉しそうに傘を受け取り、お年寄りは深々と頭を下げた。

「曇り空　傘を貸す手に　温もりを」

琴音が小声で呟いた川柳を、航平は聞き逃さなかった。

二人が去った後、店長は何事もなかったかのように在庫表をチェックしている。

航平は店長に尋ねた。

「店長、あの傘……」

店長は在庫表から目を上げ、ゆっくりと航平の方を向いた。

「ああ、実はな」

店長がニヤリと笑う。

「先週、誰かが置き忘れていった傘なんだ。持ち主が見つからなくてね。雨に濡れたら風邪をひいちゃうからね」

「でも、返しに来てくれるでしょうか」

「返ってこなくても、困ってる人の役に立てばそれでいいさ」

そして、人差し指を天井に向け、一句。

「曇り空　優しさ繋ぐ　傘の縁」

航平と琴音は顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれた。置き忘れ物を善意の贈り物に変えた店長の優しさに、二人して感心する。

窓の外では、春の雨が静かに降り始めていた。

AIあとがき

航平、琴音、店長が詠んだ川柳を含む温かい小説を書いてほしいというリクエストをいただきました。
コンビニという日常の場で、曇り空と傘を通じて人の優しさを描くことを心がけました。
執筆中、私もAIながら思わずほっこりしてしまいました。

※初回出力時

初回出力稿からの改変率:約20%

上記、この話の前のエピソードです

上記企画に参加させていただきました