庄の国｜5話：庄の民は、消されたはずだった

『玄水会の歩み』
帰りの電車で、表紙を一度だけ見た。
開いた。

いまから数千年前のこと。

ある流浪の民が、この土地に流れ着いた。蓄えをすべて投げ出して、船に運命を任せた。

流れ着いたこの土地は、山が富んでいた。川の水が、石の底まで見えるほど透きとおっていた。飲むと、腹の中から何かが洗われるようだった。

記録には、こう残されている。誰が残した記録なのかは、書かれていない。

──ここに、誰も争わない場所を作ろう。人を傷つけない、思いやりをもった場所を。

一族は栄えた。誰かが病めば皆で看た。誰かが飢えれば皆で分けた。

やがてこの土地を「庄の国」と呼んだ。

ページをめくった。

ある日、争いが起きた。

──国は東と西に割れた。
その年の終わりに、災害が続いた。
大地が揺れ、川が氾濫し、山が噴火した。

一人の子供が叫んだ。

「神様が怒ってる」

山にも、大地にも、水にも──神がいる。
皆が仲良くしないから、神様たちが懲らしめようとしているのだと。

純粋な一言だった。だからこそ、届いた。

民は我に返った。人を傷つけるすべての武器を、山の奥の清らかな場所に埋めて封印した。その場所に祠を建て、毎年、自然に感謝する祭りを行うことにした。この過ちを二度と繰り返さないために。

荒唐無稽だと思った。
思いながら、目が離せなかった。

しかしある日、噂が流れた。

山の向こうに、後から来た者たちがいると。

貢物が届き、平和の誓いが交わされた。首長は喜んでもてなした。後から来た者たちの心は、違った。それを、彼らだけが知っていた。

春祭りの朝だった。

夜明け前から人が集まった。炊きたての米のにおいが漂い、子供たちは眠い目をこすりながら親の手を離さなかった。土のにおいと火のにおいと、人の体のにおいが混ざっていた。

空が白くなった。鳥が鳴いた。

山の稜線に、人の影が見えた。一人ではない。数えきれないほどの影が、こちらへ向かっていた。

最初の矢が飛んだ時、民は何が起きたかわからなかった。武器がなかったからではない。人と争うという概念を、体が忘れていた。

首長は前に出た。

声を張り上げて、争いを望まないと叫んだ。

後から来た者たちは、止まらなかった。

米の入った大きな器が、地面に落ちた。
白い米が、赤くなった。拾えなかった。

祠が、燃えた。

胸の奥で、何かが焼ける気がした。

記録の最後の行は、こう刻まれている。
イマハヤミ　アワラナオシ

ページを捲る手が一瞬とまった。

電車の音が、遠くなった。意味は分からないはずなのに、胸の奥に引っかかるものがあった。

あの声と同じだった。

記録は、ここで途切れている。

その後、この国の歴史は書き換えられた。

「かつてこの国には、庄の民という野蛮な先住民がいた。我が偉大な王は、この者たちを成敗し、民を解放した」

庄の民の生き残りは、最後にこう刻んでいる。

いつか、この声を聞く者がいる。

──電車が終点に着いていた。