庄の国｜6話：言わなかった。それだけだ

判子を手に取った。
朱肉のにおいがした。

「花城部長、私の渾身の稟議書です。決裁をお願いします」

秋谷がファイルを差し出してきた。
渾身、という言葉を使いたい気持ちはわかる。
誤字が、最初に目についた。

雨池専務の特命案件。

判子の上で、手が止まった。

稟議書のどこを探しても、雨池専務の署名も承認欄はない。特命にもかかわらず、指示した記録もない。俺の名前だけが、ここにある。

押した。乾いた音がした。
押したのは、俺だ。
もう戻れないと、手の中で理解した。

「……わかった。進めてくれ。なにかあったらすぐ報告してくれ」

秋谷は意気揚々と自分のデスクに戻った。
その背中を見ながら、赤海と会った時のことを思い出した。

帰り際に赤海はこう言っていた。

「花城さん。もうすぐ、庄の国の王が生まれます。いずれ、皆様にご報告します」

その言葉が、頭の中に残った。

数ヶ月後、秋谷が血相を変えてやってきた。

「花城部長、サジタ産業が、朝から連絡が取れなくて……このFAX……」

震える手から受け取ったFAXにはこう書かれていた。

「破産手続開始について」

この前の判子を押した嫌な感触が戻ってきた。
秋谷の声が、遠くなった。

何かが、終わった。

その後、顧問弁護士との打ち合わせが続き、徹夜の日々になった。雨池専務からは、何の連絡もメールの返信もない。秘書に確認したが出張中とのことだった。あの男は、そこにいなかった。

ある朝、秋谷が来なかった。
──あの時、止めるべきだった。

雨池専務の出張先へ一人で説明を求めに行ったと、同僚から聞いた。案の定、状況は何も変わらなかった。

債権回収は不可能だった。
俺の処遇だけが、静かに決まっていった。

ようやく最終報告書を仕上げ、申請した。
気が緩んだ瞬間、内線が鳴った。

「いまから、私の部屋に来てほしい」

人事担当役員の牛島だった。
報告書を申請してから、まだ二時間も経っていない。

背が小さくせっかちな牛島は、応接室に着くなり尋問を始めた。

「花城くん。今回の件、君自身はどう考えている」

「深く受けとめています。会社に2億もの損失を与えた重さを十分に認識しています」

「じゃあ、すべて君の責任なんだな」
空気が、少しだけ重くなった。

「すべてではありません。ただ──専務の関与も」

「関係ないだろう。お前は専務を愚弄するのか」

「そんなつもりは。ただ──」

「あの人に逆らうと、この会社での居場所がなくなるのをお前も知ってるだろう。覚悟を決めろ」

共同開発先のサジタ産業は、当社にとって全くの新規先だった。ただ、専務が連れてきた会社だった。拒否したが、ごちゃごちゃいうな、と一蹴された。

言葉が、出なかった。

「なぁ、花城。最後に聞く。この案件の責任は誰か分かるな」

「……わかりました。部長である私にあります」

牛島の口元が、かすかに緩んだ。

「分かっていれば、それでいい。君にはこの案件の責任を取って、関連会社に出向してもらう。それが、経営のご意向だ。ついてこい」

社長室へつながる赤絨毯を、一歩ずつ歩いた。
足音が消えていた。

奈緒にはなんと言えばいい。
出向となれば、給料は大幅に下がるだろう。
光輝が成人するまで、あと20年以上ある。

「社長、花城を連れてまいりました」

金川社長は書類に目を通したまま、顔もあげなかった。

「きたか。事の顛末は、この報告書に書いてある。今回の件に対して、お前の意見を直接聞きたい」

「ご覧の通りです。今回の損失は、私の責任として受けとめています」

社長が手を止めて、眼鏡越しに俺を見た。

「ん？おまえは、ほんとにそれでいいのか」

喉の奥に、言葉が上がってきた。

──違います。

専務の指示でした。
記録は残っていませんが、あの案件は──

そこまで、はっきりと浮かんだ。

「お前は辛いとすぐ逃げる。だからダメなんだ」
親父の声だった。
土の匂い。白いボールの匂いがした。

違う、とただ言い返せばよい。
あの時も。今も。

言えばいい。
それだけだ。

視線を上げた。

……やめた。

「……問題ありません。私の責任です」

「そうか。なら、それが事実だ」

その一言に、喉まで何かが上がった。
しかし俺は何も言えず、頭を下げた。

「わかった。おまえはもういらん。目障りだ。俺の前から立ち去れ」

社長は見ていた書類をゴミ箱に投げつけた。
頭を下げたまま、動かなかった。

社長室を出ると、後ろから肩を強く叩かれた。
振り返ると、雨池だった。

この男は、人が嫌な場面には必ずいる。
怒鳴る人間には怒鳴り返せる。殴る人間には殴り返せる。だがこの男には、触れる場所がない。

「あの会社が、まさかこんなことになるなんてな」

社長室での一分が、まだ胸の中で重たく沈んでいた。それを押し込めたまま、声だけを出した。

「専務に、何度も連絡させていただいたのですが。私は納得いきません。あの会社は、専務が連れてきた会社です」

「でもさ、判子押したのは君だよね？違うの、花城くん」

返す言葉がない。

「俺は、君みたいな素直な人間が好きなんだよ」

また、肩を叩いた。今度は生温かった。

「新規事業の業者選びは難しいってことだ。今回は運がなかった。残念だ。向こうで頑張ってくれ。必ず俺がお前を呼び戻すから」

掌の熱が、スーツを通して肩の骨に届いた。
逃げたかった。しかし足が動かなかった。

廊下を歩いた。ようやく足が動いた。　

「必ず一番になれ。成功しろ」

頭の中の親父が、何度も何度も、俺を叱りつけてくる。その声に、逆らうという発想がなかった。

最初から、そうだった。
血が、そう言っていた。