写真の中の笑い声（1）心臓が止まった｜広島の予備校で、忘れられない人に再会した

広島を舞台にした、実話のような青春恋愛小説です。

高校一年の夏、駅前の予備校で、僕は忘れられない人と再会します。

小学生の頃に出会い、四年間離れていた彼女の背中を見た瞬間、止まっていた記憶がもう一度動き出しました。

高校一年の、夏だった。

　その夏、僕は、駅前の予備校の夏期講習に通っていた。
　広島に戻って、まだ間もない頃だ。小学校の途中で、父の仕事の都合によって、よその町へ移り、生まれた街へ戻ってきたばかりだった。四年も離れていると、生まれた街のはずなのに、もう、よその町と変わらない。駅前の風景も、電車の乗り換えも、どこか、よそよそしかった。
　知っているはずの街で、知らない顔をして、僕は、その夏を、やり過ごそうとしていた。

　校舎の中は、冷房が効きすぎていた。教室に入ると、汗がすっと引き、廊下に出ると、またじっとりと汗ばむ。その、寒いような暑いような感じが、いまでも、あの夏の匂いとして、僕の中に残っている。
　休み時間になっても、誰も騒がなかった。みんな参考書を開き、黙々と問題を解いている。僕もその中で、ノートに顔を伏せ、誰とも口をきかずに、一日をやり過ごしていた。

　駅前には、校舎が、いくつもあった。講座も時間帯も、タームごとに、ばらばらに割り振られる。だから――まさか、あの子に会うなんて、思ってもみなかった。
　正直に言えば、少し、油断していたのだと思う。

　その日も、僕は、いつものように、講義を受けていた。
　数学だったか、英語だったか。それは、もう、覚えていない。
　覚えているのは、ふと、顔を上げたときのことだ。
　斜め前の席に、一人の女の子が、座っていた。
　背中まで届く、長い黒髪。すっと伸びた、背筋。
　その後ろ姿を見た瞬間――頭で考えるより先に、僕の心臓が、止まった。

　四年、会っていなかった。
　なのに、分かってしまった。横顔も見えない、ただの後ろ姿なのに。
　ほのかだ。
　体の奥のほうが、勝手に、その名前を呼んでいた。

　まわりの音が、すうっと、遠のいた。
　黒板を写すシャープペンの音も、冷房のうなりも、何もかもが、急に、薄くなる。
　夏の教室の中で、その後ろ姿だけが、くっきりと、浮かび上がっていた。

　声をかける、なんてことは、できなかった。
　心臓は、まだ、どくどくと鳴っている。手のひらに、汗がにじむ。なのに僕は、椅子に縫いつけられたみたいに、動けなかった。
　講義が終わって、彼女が、何人かの子と話しながら、教室を出ていく。その背中を、僕は、ただ、見送ることしか、できなかった。

　次の日から、僕は、おかしなことを始めた。
　その講義に、わざと、ぎりぎりに行くようになったのだ。
　始まる寸前に教室へすべり込んで、いちばん後ろの席に座る。そこからなら、彼女の後ろ姿が、よく見えた。長い髪。ノートを取るたびに、少し傾く首。ときどき、隣の子と顔を見合わせて、肩を揺らして笑っている、その様子も。
　遠くから見ているだけでも、分かった。ほのかは、昔のまま、よく笑う子だった。
　会いたい。ひと目でも、見ていたい。
　なのに、近づくことだけが、どうしても、できなかった。
　見ていたいのに、見つかりたくない。会いたいのに、会えない。
　いま思えば、ばかみたいな話だ。
　でも、あの夏の僕は、毎日、いちばん後ろの席から、彼女の背中だけを、見つめていた。

　　　＊

もし、忘れられない人と突然再会したら、あなたは最初に何を伝えますか。それとも、何も言えないと思いますか。

♪ 今回のBGM：Replay（Mr.Children）

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