転シバ　第5話：柴犬、初恋を目撃す

あいこ様が、鏡の前で頬を染めておられましたの。

恋の香り……いえ、危機の予感でございますわ……！

おのれ殿方ッ！ わたくしのあいこ様を奪いに来た罪、重うございますわよ！

その朝、あいこの動きは明らかにおかしかった。

制服のスカートを丁寧に整え、鏡の前で前髪を1ミリ単位でチェック。

いつもなら数秒で終わる準備に、今日は10分以上かかっている。

「べっ、別に、なんでもないよね…！ ただ友達が遊びに来るだけだし…！ お化粧じゃなくて……日焼け止めだし！」

自分に言い聞かせるように呟くあいこ。頬はピンク、目はハート、唇はツヤツヤ。

──それを、じっと見つめる影。

「ふむ……これは……恋の香りですわね……！」

リビングのソファに鎮座する、柴犬・アンちゃん。

その瞳には決意が宿っていた。もとい、“宿ってしまった”。

「まさか……あいこ様が、あの男子と……！？ わたくしのあいこ様が！！」

「……なにその言い方こわっ！？ やめてアンちゃん、今めっちゃ大事な時なの！」

アンちゃんは跳び上がり、肉球でフローリングをピシィッと叩く。

柴犬ボディで全力警戒モードMAX。

「おのれ殿方！ わたくしからあいこ様を奪いにきた不届き者！ 粉砕してくれますわ！！」

その横では、さらに厄介な男がすでに動き出していた。

「まさか……敵国の少年スパイ……！？ やつ、13歳にしてコードネーム持ってるタイプか……！」

父・津村忍（元国家スパイ）、なぜか全身黒のジャージ姿に着替え、壁に耳を当てながら呟く。

「作戦コード：ファーストラブ・インタセプト。目標の潜入は目前……！」

「発動しないで！ ていうか作戦名、愛の破壊工作みたいになってるから！」

その隣では──

「おうちにお客様〜♪ 恋が始まる予感〜♪」

と歌いながら、母・静花が“恋愛運アップまんじゅう”を蒸していた。

しかもアンちゃん用のウェディングベールをミシンで縫い始めている。

「ちょっと待って！？ 何つくってんの！？ 誰と誰の式のつもり！？」

家族の全方向からの妨害により、あいこの恋の門出は、朝の時点で既に包囲されていた──。



そして、その時は来た。

インターホンが鳴り、玄関が開く。

「……おじゃまします」

現れたのは、整った顔立ちの少年・木村作太郎。

制服姿のまま、どこか気だるげな雰囲気をまとっているが、目は優しく、奥に何か熱を秘めている。

──一瞬、家の空気が凍った。

「来たな……」

「……殿方ですわ……！」

「お客様にはおしるこ……いや！ 恋するオムライス!?」

「落ち着けぇぇぇ！！」

あいこは全力で家族をなぎ倒した。

だが、その陰で──アンちゃんは静かに身を低くし、戦闘態勢に入っていた。

「作戦開始ですわ……まずは“軽めの威嚇”。ご覧なさい、わたくしのこの眼光……！」

じっと作太郎をにらみつける柴犬。

しかし作太郎は、なぜか無言でふわっと笑った。

「……この犬、目つき強いな。でも、なんか……似てるな、うちのばあちゃんに」

「誰が婆やですってえぇぇぇぇ！？」

初手から不名誉な比較にブチギレたアンちゃん、即座に“反撃モード”へ移行。

上履きの片方を咥えて裏庭へ投げ飛ばす。

クッションを押しのけ、作太郎の座る場所を奪う。

バッグの中にさりげなく“肉球スタンプ”をねじこむ。

筆箱の中に自分の毛を詰める。

校庭に「恋するな」マークを描く。

手紙をシュレッダーに食わせる。

家の前に「立入禁止」の看板を立てる。

「わたくし、あなたを絶対に受け入れませんわッッ！！」

その一連の妨害を、隣で地味に汗をかきながら耐える作太郎。

──と、そこへ忍がひそかに耳打ちする。

「少年……お前、CIAの回し者じゃないよな……？」

「え、ちがいますけど」

「ふむ……口が上手い。ますます怪しい……！」

あいこ、絶望のうめき声。

そして──とうとうその時が来る。

「なあ……」

「……うん？」

「……お前の犬、俺のこと嫌い？」

あいこ、硬直。

「なッ……なんでそうなるのぉぉぉ！？」


夕暮れ。部屋に戻ったあいこは、アンちゃんを前に泣きそうだった。

「ねぇ……なんであんな意地悪すんの……」

「わたくしは……ただ……」

「ただ？」

「あなたが、どこか遠くへ行ってしまいそうで……わたくし、怖かったのですわ」

声は震えていた。

その瞳には、かすかな涙と、深い孤独の影が浮かんでいた。

──あいこは、静かにアンちゃんを撫でる。

「バカだな……どこにも行かないよ。アンちゃんは、うちの家族でしょ」

「……ほんとうに？」

「ほんとだよ。だって、アンちゃんは、あたしの一番の親友で、妹みたいな存在だから」

「妹……妹……うぅ……わたくし……うれしゅうございますわ……！」

その言葉に、アンちゃんの尻尾がゆっくりと揺れた。


翌朝。

玄関には、昨日なくなったはずの作太郎の靴下が
ぴしっと綺麗に畳まれて、置かれていた。

その脇にそっと添えられていたのは、犬用のおやつと「友情の証」と書かれた謎のカード。

「え……なにこれ……」

あいこが振り返ると、アンちゃんは神妙な顔でこう言った。

「……共存の道を選びますわ。ただし、油断は禁物。あの殿方、時折“オスカル様”に見えるのですもの……！」

「そこ！？ そこが不安要素なの！？」

──と、そこに。

ポストの中に、一枚の小さなメモが入っていた。


昨日はありがとう。

犬、ちょっと怖かったけど……なんか大事にされてるなって思った。

また、話せたら嬉しい。

木村 作太郎


その瞬間、あいこの心臓が跳ねる。

「なにそれ……ズルい……！」

頬が赤く染まり、両手で顔を覆う。

──その横で、アンちゃんがぽつりと呟く。

「……ですが……あいこ様の笑顔のためなら……わたくし、次はちゃんと見守りますわ。……多分、ですけれど……」

少し照れくさそうに目をそらすその姿は、どこか以前より優しかった。

最後まで全力でボケる柴犬と、それに全力でツッコむ少女の声が、今日も津村家に響いていた。

──恋と家族の物語は、まだまだ続く。

To Be Continued…