転シバ　第6話：アンちゃん、家出する

わたくしの“玉座”が、ゴミ袋に詰められてゆきましたの。

それは誇りの象徴、記憶の聖域、そして……たったひとつの居場所。

だからわたくし、家出を決意いたしましたのよ。


──金剛山のふもと、自然に囲まれた津村家。

「模様替えの季節だよ〜♪」

と母・静花の号令により、リビングは朝から家具の大移動が行われていた。

「ちょ、待って！ そのラグ！」

あいこの叫びが響く。

それは、柴犬アンちゃんのお気に入りの敷物だった。

日向ぼっこのベスポジ、昼寝の指定席、通称“アンちゃんの玉座”。

「きゃー！ ボロボロやん！ 捨てるしかないな〜♪」

「きゃー、ではありませんわよ！？」

ゴミ袋に入れられた“玉座”を見て、アンちゃんの目が見開かれる。

ぷるぷる震える四肢、耳がピンと逆立つ。

「なにゆえ、わたくしの玉座が……！？ あれはわたくしの統治の象徴……心の安息の地……！」

「アンちゃん、ごめん……でももう汚れてるし、代わりにもっとフカフカの買ってくるから」

あいこはそう言ってアンちゃんの頭を撫でた。

しかしその横で──

「そのラグ、もしかして“情報伝達用マイク”だった可能性は……」

父・忍がメモを取りながら呟いていた。

「この繊維……赤外線の通りが妙にいい……！」

「やっぱり！ 犬型諜報装置“B-3型”や！！」

忍がまた妄想スイッチを入れた。

「だから違うってば！！」

さらに静花が箱から取り出したのは──

「見て見て〜！ 犬用ブライダルベールあったよ〜♪ 可愛い〜♪」

「それは何に使うおつもりですの！？」

「アンちゃんもそろそろお嫁にいくかもって思って〜♪」

「いきませんわよ！！」

──いつも通りボケ全開の家族たち。

だが。

「……結構ですわ」

ぽつりと、アンちゃんが言った。

その夜。

皆が寝静まったあと、こっそり玄関を抜け出す小さな影があった。

「……わたくしがいなくても、この家は平気でしょう。ならば……もう、いいのですわ」

──柴犬、家出する。


──その頃。

ずぶ濡れの柴犬が公園でふてくされていた。

濡れた鼻をぺろりと舐め、内心ではずっと迷っていた。

「玉座こそが、初めての“居場所”でしたのに……。あの上で眠るたび、わたくしは“人間だった頃”を思い出して……ほんの少しだけ、孤独を忘れられたのですわ……」

「アンちゃん……っ！」

声がして、草の茂みから飛び出してきたのは、制服姿の少女。

マッシュルームヘア、首には犬柄のスカーフ。犬の香水。爪には肉球ネイル。

──犬塚ここ、通称イヌココである。

「アンちゃん……！ よかった、無事で……！ わたし、ずっと探してたんよ……！」

「ここ……様……？」

「さわっ……いや、なでていい！？ いや、今はその時じゃない！」

ぐっと拳を握るここ。瞳には決意が宿っていた。

「アンちゃんが……避妊されてなくてよかった……まだ希望は失われていない……！」

「はァァァ！？！？！？」

アンちゃん、激しく後ずさる。

「不敬ですわよ！？ わたくしがいかなる処置を受けようと、女の尊厳は――！」

「わかってる！！ でもそれくらい、あんたが“大事な存在”やってこと！！」

ここが叫ぶ。

「アンちゃん、わたしにだけ……見せて。あなたの本当の“肉球の想い”を……！」

「…………は？」

言ってから、ここは少し落ち着いて続ける。

「……あいこ、昨日からずっと泣いてるで。あんたのこと、大事に思ってる」

「……ほんとうに？」

「ほんまにや。昨日も、“もっと話聞けばよかった”って、自分責めてた」

「……でも……わたくし、失うのが怖くて……勝手に、置いていかれた気になって……」

「なぁアンちゃん。あいこだけちゃうよ？ わたしも、津村家のみんなも……あんたのこと、家族やって思ってるよ」

アンちゃんの目が、潤んだ。

「……家族、ですのね……わたくしが……」

「せや」

「……ならば、帰りますわ！ わたくしの“城”へ！」


夕暮れ。玄関が開く。

「ただいま戻りましたわ！」

泥だらけの柴犬、誇らしげな顔。

「新たな忠実なる下僕も得ましたし！」

「誰！？」

「犬塚ここ様ですわ！」

「勝手に下僕にすんな！」

あいこが駆け寄って、涙ぐみながらアンちゃんをぎゅっと抱きしめて、一言。

「おかえり、アンちゃん……！」

忍もそっと呟く。

「敵スパイではなかったか……くっ、早まったか……」

静花はおかえりまんじゅうを焼いていた。

今度は2個爆発。


翌朝。

「じゃーん！ 新しいベッド、王冠型〜！」

「……まあ、これくらいなら悪くありませんわね」

ちょっとだけ震えた声で言うアンちゃん。

「でも……次はちゃんと話し合いますわ。ふてくされて飛び出すのは……レディらしくありませんでしたし。それに……わたくし、この家が……少し、好きですもの」

あいこが目を細めて、微笑んだ。

今日も津村家は、騒がしくて、そして、あたたかい。

ひとつの毛布の中でくっつきながら、ほんの少し距離が縮まった家族のぬくもりが、そこにはあった。

柴犬アンちゃんとツンデレ家族の物語は、今日も賑やかに進行中。

そしてこの家は、アンちゃんにとって……“本当の城”になっていく。

To Be Continued…