銀河フェニックス物語＜出会い編＞　　第一話　永世中立星の叛乱 (17)

　　第一話のスタート版
       永世中立星の叛乱 (16)

　警察官にその場で簡単に事情を聴かれた。
　名前と連絡先、銀河連邦のソラ系から出張で来たと伝えたら、それで聴取は終わった。

　フレッド先輩は本社へ連絡を入れると言って、足早にホテルへ帰ってしまった。

　レイターは手慣れていた。
　事務的に警察の書類にサインをしている。

　ボディーガードという仕事だからだろうか、人を殺害したと言うのに動揺した様子もない。
　これまでにも彼は人を殺したことがあるのだろうか。　

＊

　レイターと一言も口を聞かないままエアカーでフェニックス号に戻った。

　“銃乱射事件が発生”というニュースが居間のテレビで流れていた。
　さっき歩いていた八ノ丸の歩行者ロードが映っている。硬化ガラスが割れ無残な姿をさらしていた。
　モニターに目が吸い寄せられる。

　ビルの屋上から男が歩行者ロードに向けて無差別に銃を乱射した。
　五人の負傷者が出たが命に別状はない。
　男は大型銃を所持しており、その場で警備員に射殺された。
　警備員の対応により被害の拡大は防がれた。　
　男の身元はわかっていない。

　この警備員とはレイターのことだ。
　自分の身に起こったこととは思えない。

　男が倒れていた血だまりは映らなかった。テレビ局がカットしたのだろう。

　マザーが出してくれたホットカフェオレを口にする。味がよくわからない。
　目の前のソファーでレイターはブラックコーヒーを飲んでいた。
　さすがにおちゃらけてはいない。彼は何を考えているのだろう。

　わたしが衝撃を受けているのは、自分が撃たれて死んでいたかも知れない、ということではなく、レイターが人を殺したという事実だった。

　頭ではわかっている。
　男が先に撃ってきたのだ。警察の人も言っていた「正当防衛が認められます」と。
　あの場にいた自分が一番わかっている。

　なのに、男よりレイターの方が怖く感じられた。

　レイターが引き金を引く。
　聞きなれないレーザー弾の発砲音と共に、撃たれた男がビルから落下する。その情景がスロー映像となって頭の中に再現される。
　道にできた血だまりが頭から離れない。

　わたしの故郷アンタレスではこんなことは起きない。銃の所持自体が禁止されているのだ。
　息苦しい。どこかへ逃げたい。

　そうだ、フレッド先輩のところへ行かなくては。

　本社との話はどうなったのだろう。わたしはフレッド先輩の補佐なのだ。明日のための打ち合わせが必要だ。いても立ってもいられない。

「どこへ行く気だ？」
　レイターがわたしの腕を掴んだ。
「触らないで！」
　わたしは反射的にレイターの手を振り払った。

「どこだっていいでしょ。ついてこないで」
「あんたを守るのは俺の仕事だ」
　厄病神にはついてきてほしくない。

「なら、銃を船に置いていって」
「おいおい、ふざけんなよ」
「ふざけてなんていないわ。それができないなら絶対について来ないで。わたしは目の前で人が殺されるのは耐えられないの」

　それだけ言うとわたしは走って船から飛び出した。涙が出てきて前がよく見えない。
　エアポート駅からライナーに乗った。

＊　＊

　ティリーが外へ出て行くのをレイターはリビングのモニターで見ていた。ったく世話の焼けるお嬢さんだ。フレッドのところへ行くつもりなんだろう。
　仕方ねぇ追いかけるか。

　腰を上げると真っ赤な瞳に涙をためて訴えるティリーの顔が目に浮かんだ。「絶対についてこないで」かよ。
　アーサーは何て言ってた？　暗殺協定を発動させろ、か。

「ったく、めんどくせえな」
　レイターはホルスターから銃を抜くと机の上に置いた。

　すぐに追いついた。
 　三十五ノ丸エアポート駅でティリーさんを見つけた。
　少し離れて後をつける。

　おいおい、どこへ行くつもりだよ。それは下り線だぜ。フレッドのいるホテルは上り線だろ。

　想定外の行動にあわてて下りライナーに飛び乗った。
　隣の車両からティリーさんを見張る。

　下りライナーは都下へ入った。
　ティリーさんはいつまでこれに乗ってるつもりかね。いい加減乗り間違いに気づけよ。
　あんなに数字が得意なのに、駅の数字が増えてることに気づかねぇのかよ。

　この先は治安が良くねぇ。そろそろ声をかけるか。　　　　　　　　（18）へ続く

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