銀河フェニックス物語　＜番外編＞　　この街がすき　ショートショート

「あなたの好きな街を教えてください。抽選で十名様に素敵なプレゼントを差し上げます」
　フェニックス号で宇宙船レースを見ていたら、不動産屋のコマーシャルが入った。
「ねぇ、レイターが、好きな街ってどこ？　いろんな星へ出かけたんでしょ」
　隣に座るティリーさんがピザをつまみながら俺に顔を向けた。

「あん？」
　俺は『銀河一の操縦士』だ。ソラ系中心部から、銀河の先の戦地までどこへでも船を飛ばしてきた。すぐには答えが出てこなかった。額に手を当てて考えてみる。

「街っつうか、俺は宇宙を飛んでる時が好きなんだよな」
　漆黒の闇。何者にも干渉されない空間にエンジン音だけが響く世界は、俺を安心させる。

「それじゃあ、プレゼントはもらえないわよ」
「ふむ」
　二度と行きたくねぇって星はいくつもある。逆に、好きってことは、また行きてぇ街を考えればいいのか。

「わたしはやっぱり、故郷のアンタレスかな。のんびりできるもの」
　故郷ってのは多くの人にとって好きな街なのだろう。宇宙船乗りにとっても母港だ。

　だが、俺は違う。地球には帰る場所もねぇし、帰りたくもねぇ。

　ただ、ふと、青い地球を懐かしく感じた。月から見る地球は美しい。
　遠い昔、永遠の愛を誓ったあの日も、俺とフローラの目の前で宝石のように輝いていた。

　俺の住居登録地は将軍家の居宅「月の屋敷」だ。縁あって、二年ほどそこで暮らした。
　月での生活は、凪のように平穏だった。ハイスクールの友人とゲーセンで宇宙船飛ばして、喧嘩して、買い食いして、サッカーして、遊んで、恋をして……　

　温もりが常に隣にあった夢のような時間は、シャボン玉のように一瞬ではじけ飛んだ。

　珍しいな、あの頃のことを思い出すのは。

　身体の弱い彼女を連れて、こっそり出掛けた月のショッピングモール。アマ星の石でできたペンダントを買った店は、まだあるのだろうか。

　今はもうどこにもいないフローラとデートした月の街。

　今の彼女を前にして、昔の彼女と出かけた場所が頭に浮かんでくるってのは問題だな。
　あの街にもう一度行きてぇと俺は思っているのだろうか。

　けど、わかってる。俺が今こうして過去と向き合えてるのはティリーさんがいるからだ。だから、俺は正直に伝える。
「故郷じゃねえけど、月もいいかな」

　ティリーさんが吹き出した。
「思った以上に平凡ね。月ってレイターの故郷みたいなもんでしょうが。銀河一の操縦士のことだから、どこかのレース場でも言い出すんじゃないかと思ってたわ」
「そっか、その手があったか。そうだな、ナセノミラもいいな、いや、テッグレスか。ネル星の小惑星帯も捨てがたいな」
　俺は調子に乗ってしゃべり続けた。

　俺はうれしい。
　俺の彼女は、俺より俺をわかってる。ティリーさんと飛ばせば、もう一度行きてぇ星が増えていくに違いねぇ。

「この街がすき」って言える場所が、俺を待っている気がした。　　　　　（おしまい）