銀河フェニックス物語　＜ハイスクール編＞　第七話　愛しき妹のために・・・(上巻)

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　アーサーが夕食のため月の御屋敷の食堂に行くと、レイターと妹のフローラが並んで立っていた。

　妹が心配げな顔をして私を見つめた。嫌な予感がする。

「っつうことで、俺とフローラ、つきあうことにしたから」
　私とお手伝いのバブさんを前に、レイターはこともなげに言い放った。

「な、な、な、なななんだって！」
　バブさんは手にしていた両手鍋を落としそうになった。

　私はレイターの言葉が頭に入ってくるのに、一瞬、時間がかかった。
　脳が受付を拒否したようだ。

　いつかこうなるのではないか、という予感はあった。
　だが、そうなって欲しくない、と願っていた。

　フローラにも十分警告を与えた。
　レイターは『女性には誰にでも優しい』そこをはき違えるとフローラ自身が悲しむことになると。

　フローラはレイターの横で、透けるような肌を赤らめてうつむいていた。緊張したその面持ちは美しかった。

「お、お坊ちゃま。ど、どうしましょう・・・」

　いつも落ち着いているバブさんが、うろたえて私に助けを求めた。

　私はフローラにたずねた。
「フローラ、それはお前の意思なのか？」
「はい」

　フローラは顔を上げ、私の目を真正面から見つめた。深い色の瞳。
　決意のこもった、揺るぎのない返事だった。

　二人の動きを止めるための選択肢が消えていく。法律面、倫理面、ありとあらゆるアプローチが私の手からすり抜けた。　

　私は絞り出すようにして声にした。
「それでは、どうしようもないな」

　恋の炎は障害があればあるほど燃え上がる。ここで私が駄目だと言ったところで、一度火がついてしまったものを、消せるわけではない。

　フローラが悲しむだけだ。

「あんた、珍しく話がわかるじゃん」
　レイターがにやりと笑った。
　怒りが込み上げてくる。

　レイターを殴りつけたい。
　激しい衝動に襲われ、拳を握りしめた。鼻から強く息が噴き出す。

　だが、こいつを殴ることに正当な理由は無い。
　しかも、レイターは殴られ慣れている。多少、痛い思いをしたところで彼にとっては日常茶飯事の一幕だ。

　私の感情が少しすっきりする代償として、自分の拳を痛めるだけでしかない。

「一つだけ言っておく。お前もわかっていると思うがフローラは体が弱い。お前の都合で振り回すな。フローラを悲しませることがあったら、ただでは置かない」

　暴力ではない。言葉で伝える。
　ただでは置かない。
　我が将軍家の全権力を使ってでも、ただでは置かない。

「わかった。約束する」
　レイターは真面目な顔で答えた。

　こいつは女癖は悪いが「約束する」と言ったことは必ず守る。「自分で決めたことが守れない奴はサイテー」というのが信条だ。

　私はフローラの方を向いた。

「フローラ、レイターは社会の常識から外れたことを言い出しかねない。お前が知る法律や知識だけでは、対応に困難が生じる恐れがある」

「何じゃそりゃ、俺のことほめてんのかよ」
　レイターが肩をすくめた。　　　　　中巻へ続く

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