銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十九話(31)　決別の儀式　レースの途中に

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・＜出会い編＞第三十九話「決別の儀式　レースの前に」① 　②　
・第三十九話「決別の儀式　レースの途中に」①　②　(29) (30) 

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　ベータールは、すぐ後方を飛ぶハールを見た。

　裏将軍、お前が速いのはわかっている。
　だが、ここはＳ１だ。ルールがお前をしばる。危険飛行を取られたらお前は失格する。弟のガンマールと同じだ。

　一方で、僕は縛られない。

　僕が失格になっても、兄さんが表彰台に上れば僕たち兄弟の勝ちだ。

　どんなに悪評を言われても、結果がついてくればいい。

　速度を落とす。
　裏将軍が追い越しをかけようとする場所へと、船を動かす。前へは行かせない。
　ぶつけてでもブロックする。その間に、兄さんが先へ進む。

　僕たちはプロのレーサーだ。
　常に表彰台の一番高いところを狙っている。
　無敗の貴公子は強い。だが、レースはどう展開するかわからない。

　ギリギリの勝負をかけているエースとオクダが、事故を起こすかもしれない。兄さんが優勝する可能性はある。

　ガンマールの分まで僕たちは、プロの世界で戦ってきた。
　たとえ裏将軍といえど、レーシングライセンスを取ったばかりの新人レーサーに負けるわけにはいかないんだ。

　どうした裏将軍。
　初心者みたいに、きっちりと船間距離を取って。

　兄弟ウォールにぶつけられるのが、そんなに怖いか。
　アステロイドベルトでガンマールに見せた見せたあの飛ばしは、偽物か。

＊　＊

　ピットでレースの中継映像を見ながら、スチュワートはメカニックのアラン・ガランに声をかけた。

「おい、想定以上にべヘム弟があおるなあ」

「飛行妨害ギリギリです。兄弟ウォールはさすがやり慣れてますね」
　レイターが隙を狙って攻めるが、執拗なブロックで前に出られない。

「レイターの技術で何とか抜けないのか」
「普通の機体であれば抜けると思いますが、あのハールでは自殺行為です。接触したら燃えますから」
「ふむ、わかっていたとはいえ厄介だな」
　もどかしい。べヘム弟は妨害しながらゆっくり飛ばしている。兄のために時間稼ぎをしているのが見え見えだ。

　ピット内にレースチャンネルの実況が響く。番組はエースのトップ争いしか放送していない。
『無敗の貴公子にオクダがくらいついています。どちらからも気迫を感じます』
　まあ、無敗の貴公子が無敗のまま引退するかどうかが、きょうのレースの目玉だからな。しかも、熱戦だ。
　少し離れて三位がべヘム兄のアルファール。

　続く、べヘム弟とレイターの四位と五位の争いには、もはや解説者も興味を示していない。二機がくっついたままホームストレートに入る。二十四周がカウントされた。
「残り六周か。アラン・ガラン、何とかここらで兄弟ウォールを破らないと先に進めんぞ」

　と、その時だった。

　後方から最終コーナーを抜けてきた六位の機体がホームストレートで一気に加速した。うちのチームのコルバだ。

　速度を落としていたべヘム弟とレイターに見る間に直線で追いつく。

　そのまま第一コーナーに差し掛かる。
　コルバが、アウトサイドから二機に追い越しをかけた。
　思わぬ伏兵にあわてたべヘム弟が機体を傾けながら急加速した。

　レイターのハールとの間に隙間ができる。
　その間隙を縫って、レイターがメガマンモスエンジンをふかした。

＊　＊

　二十四周目。第一コーナーに入るところだった。ベータールは後ろから迫る機体に気が付いた。
　僕としたことが裏将軍に気を取られすぎた。アウトサイドから来るのは万年六位のコルバか。
　何人たりとも兄さんには近づけさせない。機体を横に倒して外側からの追い抜きラインもあわせて妨害する。

　裏将軍の声が聞こえた。
　ベータール教えてやる。銀河最速はＳ１じゃねぇ。

　ほんの小さな一点を突いて、船をしならせながら上下空間を使った加速。
　何だこの飛ばしは。

　まずい、抜かれる。

　いや、この先へは行かせない。操縦桿を握りしめる。

　兄さんのためにも。ガンマールのためにも。　　　　　（32）へ続く

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