銀河フェニックス物語＜出会い編＞　第三十九話(32)　決別の儀式　レースの途中に

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・＜出会い編＞第三十九話「決別の儀式　レースの前に」① 　②　
・第三十九話「決別の儀式　レースの途中に」①　②　(29) (30) (31) 

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「でかした、コルバ」
　ピットでモニターを見ながらスチュワートは膝を打った。

　さすが、俺のチームの第一パイロットだ。
　普段のコルバとは違うアグレッシブな攻め。レイターに触発されて戦闘機乗りの感覚がよみがえったのか。連携フォーメーションだ。

　第一コーナーで三機がもつれる。

　レイターが船をしならせながら、べヘム弟の機体の脇をすり抜ける。
　目の錯覚だろうか、ハールが歪んで見える。

　レイターがべヘム弟の一歩前に出た。
「す、すごい操縦だな。よし、これでいける」

　その時だった。
「嘘だろっ！」
　俺は思わず叫んだ。
　べヘム弟が急加速してハールに突っ込んだ。完全なルール違反。これはライセンス剥奪ものだ。

　レイターは離れようと船を加速させたが、ハールの最後尾にべヘム機が衝突した。

　白い水平尾翼がゆがむ。

「まずいぞ。燃える。オットー、再計算だ」
　アラン・ガランがあわてて指示する。

「は、はい」

　緊急事態だ。レイターを避難させレースを棄権しなくてはならない。こんなところで俺の夢はつぶれるのか？　
「今、兄弟ウォールと接触したよな。燃えるのか？　どうなんだ？」
　誰か答えろ。
　
　べヘムの弟ベータールの失格がアナウンスされた。もう、ベータールのことはどうでもいい。

　モニターに映る白いペラペラな機体。
　ボリデン合金が一気に炎上するシミュレーション動画を思い出して息を飲む。いつ炎に包まれてもおかしくない。

　レイターから無線が入った。
「ベータールにぶつけられた尾翼、どのくらいの歪みまでもつ」

「横Ｇ値で２、５だ」
「わかった」

　ハールは火を噴かなかった。持ちこたえたようだ。緩いカーブを燃えずに飛んでいた。

　俺はアラン・ガランに聞いた。
「おい、どういうことだ？　ぶつかったが燃えなかったな」
「予選からの貯金、ですかね。レイターが計算より負荷をかけずにここまで飛んできたので、衝撃に耐える余力ができていたようです。でも、もう次はありません」
「とりあえず、首の皮一枚で壁の一枚目をクリアしたということか」

　レイターが四位、コルバが五位。
　残り五周。

　『兄弟ウォール』の二枚目、べヘム兄のＳ１機が、レイターの目の前に迫っていた。

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　現在三位、長兄のアルファールは後ろの船を意識した。

　やはり来たか。裏将軍は弟ベータールの壁を超えてきた。
　これでようやく君と対決することができる。

　心臓がバクバクする。皮膚が張り付くこの嫌な感覚。
　子どもの頃、よく感じた。
　あれは末の弟ガンマールが、僕の後ろから追い抜こうとしている時の記憶。

　僕は怖かった。ガンマールの飛ばしが。

　末弟は「全然危険じゃない」と言っていた。
　ガンマールは無謀な訳ではなかった。事故を起こすリスクのラインが見えていたのだ。

　だが、僕には見えなかった。
　だから、僕は、決められたルールの中で戦うしかなかった。

　危険なラインが見えていたはずの弟は、その一線を超えて死んだ。
　何が彼を見誤らせたのか。

　あれはガンマールの葬式の席だった。
　ベータールは自分が弟を死なせたと泣いていた。あえて悪者になってくれた優しい弟。
「お前のせいじゃない」
　肩を抱いた僕に、ベータールは声を震わせて口にした。
「ガンマールの操縦がずっと怖かった。あいつは僕や兄さんとは違う世界で飛ばしていた」

　僕が感じていた怖れと同じものを、すぐ下の弟は感じ取っていた。
　プロのレーサーとして生きていく僕らは、その恐怖を克服し乗り越えなくてはならない。

「ベータール、僕らはこれから銀河最速のＳ１を目指すんだ。ガンマールの世界を恐れてはいけない。二人でガンマールの見ていた世界を飛ぼう」
　僕の言葉にベータールは頷いた。

　ガンマールの飛ばしを僕らの中に生かす。それが僕らの償いだ。　　　　　（33）へ続く

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