愛した人（短編小説　2）

（あらすじ→　５年前に亡くなった恋人、隼人を美紀は未だに忘れられない。かつて隼人が住んでいた住居が空き家になってるのか、既に新しい住人がいるのか、ずっと気になっていた。好奇心を抑えきれず、訪れてみると……。）

心臓がはち切れそうだった。
鼓動が激しさを増して、息苦しい。
予想外の出来事に何だか怖くなり、逃げ出したいと思いながらも、体が固まってしまって動けない。
最早、隼人以外の何者にも見えない男性と目が合った。途端に、彼の顔に笑みが広がった。

（えっ！？　私を知ってるのかしら？）　

隼人なら当然だ。
でも、彼は隼人のそっくりさん？だから、知ってるわけがないだろう。
男性は鍵を外すと、アルミサッシの窓をスルスルと開けた。

「美紀、なんでそんな所につっ立ってるの？」

「えっ？！」

「ずっと覗いてたでしょう？　まるで泥棒みたいだよ」
男性は可笑しそうに笑った。

（私の名前を知ってるなんて、やっぱり隼人？
イヤ、だって彼は……）

笑った時の柔和な目元と声が、隼人そのものだ。
この現象を、どう捉えたらいいのだろう？

（私、夢を見てるの？　幻？　目の前にいるのは
隼人の幽霊？）

「いつも予告なしで合鍵で入ってくるのに、今日は何で庭から覗いてたの？」
男性は無邪気な笑顔を向けてくる。

「えっ、と。特に意味はなくて、何となく……」
美紀は適当に言い繕い、もじもじした。

「とにかく、入っておいでよ」

「うん……」

ひとまず、玄関へと向かう。
頭が混乱している。少し落ち着かせないといけない。

引き戸を開け、中に入る。
まだ、胸がドキドキしている。
ここに来るのは５年ぶりだ。
ラック棚に、隼人が美紀のために用意している花柄のスリッパがあった。

（まだ、あったんだ）
スリッパを取り出し足を入れると、ゆっくりとした足取りで居間へと向かう。
夢を見ているようで、体がふわふわしている。

居間のドアを開けると隼人？　が立ち上がり、
近づいてくる。
えっ？！　っと思うや否や、正面から抱き締められた。

「美紀、会いたかったよ」

隼人の胸に抱きすくめられながら思った。
声も匂いも温もりも、隼人そのものにしか思えない。
美紀は一時、目眩に襲われる。

（もう、夢でも幻でもいい。夢なら覚めないで……）

　　　　　　　つづく