แมนเชสเตอร์ ซิตี้ กำลังจะต้องเดินลงสู่สังเวียนแอนฟิลด์เพื่อทำศึก “บิ๊กแมตซ์” ปะทะ ลิเวอร์พูล ในคืนวันอาทิตย์นี้ ท่ามกลางบรรยากาศรอบทิศที่เต็มไปด้วยความกดดันอย่างที่ไม่เคยพบเคยเจอมาก่อน จากคดีฉาวนอกสนาม
หากลองจัดอันดับสโมสรที่เรือใบสีฟ้าไม่อยากไปเยือนมากที่สุด ชื่อของ ‘ลิเวอร์พูล’ คงพุ่งขึ้นมาอยู่อันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย
ความสัมพันธ์ของทั้งสองทีมตึงเครียดมานานหลายปีด้วยความเป็นคู่แข่งลุ้นแชมป์โดยตรง แต่ดูเหมือนว่าจะตึงเคลียดนี้จะก่อตัวมากขึ้น โดยมีชนวนเหตุมาจากความรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมของเหล่าสาวก ‘หงส์แดง’ ที่เชื่อว่าแชมป์พรีเมียร์ลีกควรจะเป็นของพวกเขามากกว่า
ในฤดูกาล 2013-14, 2018-19 และ 2021-22 ลิเวอร์พูล ต้องจบด้วยการเป็นรองแชมป์ต่อจากซิตี้ โดยสองครั้งหลังสุดแพ้ไปเพียง “คะแนนเดียว” เท่านั้น จนกลายเป็นมหากาพย์บิ๊กแมตช์แห่งยุคสมัยภายใต้การนำของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา และ เจอร์เกน คล็อปป์
เดอะ ค็อป เชื่อว่าหาก ซิตี้ ไม่ทุ่มอัดฉีดกำลังเงินมหาศาลจนถูกสอบสวน พวกเขาคงคว้าชูถ้วยแชมป์ไปแล้ว ในขณะที่ฝั่งแฟนบอลเรือใบก็สวนกลับทันที โดยบอกว่าความสำเร็จที่ทีมได้มาเกิดจากมันสมองของ เป๊ป กวาร์ดิโอลา
แม้ว่า เอ็นโซ่ มาเรสก้า เดินทางมาเยือนแอนฟิลด์โดยยังคงยืนหยัดในความบริสุทธิ์ พร้อมยื่นอุทธรณ์ต่อสู้คดีหลังคณะกรรมการอิสระมีคำตัดสินว่าพวกเขาผิดจริง
แต่ความผิดจากคดีฉาวนี้จะติดตัวพวกเขาไปทั้งฤดูกาลอย่างไม่ต้องสงสัย แถมตอนนี้พรีเมียร์ลีกกำลังพิจารณาบทลงโทษ ฉะนั้นทุกชัยชนะหลังจากนี้จะเต็มไปด้วยข้อสงสัย และเสียงก่นด่า
ถึงขนาดเริ่มมีกระแสพูดกันว่า พรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้อาจกลายเป็นฤดูกาลที่ไร้ความหมาย เนื่องจากบทลงโทษที่ซิตี้อาจต้องเจอนั้นรุนแรงระดับขั้นเนรเทศออกจากลีก หรือโดนปรับลดแต้มเป็นประวัติการณ์
แม้กระบวนการทางกฎหมายอันยาวนานจะยังต้องรอเวลา แต่นี่คือฉากหลังที่เต็มไปด้วยความแค้น ในเกมลีกนัดแรกของซิตี้หลังรับฟังคำตัดสิน
สำหรับศึกบิ๊กแมตซ์ระหว่าง ลิเวอร์พูล ปะทะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะลงฟาดแข้งในคืนนี้เวลา 22.30 น. แฟนบอลสามารถรับชมได้ทาง MONOMAX
