Cujo

Cujo
Titolo originale	Cujo
Autore	Stephen King
1ª ed. originale	1981
1ª ed. italiana	1983
Genere	romanzo
Sottogenere	horror
Lingua originale	inglese
Ambientazione	Castle Rock (città immaginaria nel Maine)
Protagonisti	Donna Trenton
Antagonisti	Cujo
Altri personaggi	Vic Trenton, Tad Trenton, Joe Chambers
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Cujo è un romanzo horror del 1981 di Stephen King. La storia ha la peculiarità di trattare l'insorgere della rabbia nel cane Cujo, talvolta dalla prospettiva dello stesso cane. È il primo romanzo di King ad essere tradotto in lingua italiana da Tullio Dobner, in seguito suo storico traduttore.

Il romanzo fu adattato da Don Carlos Dunaway e Lauren Currier per un film del 1983 con lo stesso titolo (regia di Lewis Teague).

Trama

Il romanzo è ambientato quasi interamente nell'immaginaria città di Castle Rock, nel Maine. Si apre con un riferimento a Frank Dodd, il vice sceriffo la cui follia omicida costituisce il fulcro della prima parte di La zona morta; viene inoltre lasciato intendere che Cujo possa essere appartenuto a Dodd. Una delle peculiarità dell'opera è l'occasionale adozione del punto di vista del cane.

Cujo è un San Bernardo appartenente a Brett Camber, figlio del meccanico Joe Camber, che vive nella periferia di Castle Rock. Il cane è descritto come estremamente docile, giocherellone e affettuoso con i bambini, tanto da lasciarsi cavalcare dal piccolo Tad Trenton, figlio di Vic e Donna Trenton, protagonisti della vicenda. Durante una soleggiata giornata di giugno del 1980, mentre insegue un coniglio selvatico, Cujo rimane con la testa incastrata in una piccola caverna infestata da pipistrelli e viene morso da uno di essi, contraendo la rabbia. Da quel momento inizia una lenta e dolorosa trasformazione, caratterizzata da violenti dolori, soprattutto alla testa, e da allucinazioni che lo inducono a percepire ogni essere vivente come una minaccia. Il progressivo aggravarsi della malattia lo rende sempre più aggressivo, fino a uccidere Joe Camber e il vicino Gary Pervier. Uno degli episodi più significativi è l'ultimo incontro con Brett: ormai prossimo a perdere completamente il controllo, Cujo si allontana volontariamente dal bambino per evitare di fargli del male prima che la rabbia abbia definitivamente il sopravvento.

Parallelamente, i coniugi Trenton attraversano una crisi matrimoniale. Vic scopre infatti che Donna, frustrata dalla monotonia della vita nella campagna del Maine dopo il trasferimento, ha avuto una relazione con un amico di famiglia, Steve Kemp. Contemporaneamente, Vic affronta difficoltà lavorative che lo costringono a partire per un viaggio d'affari nel Massachusetts.

Rimasta sola con Tad, Donna accompagna la Ford Pinto di famiglia presso l'officina dei Camber per una riparazione. L'automobile si guasta proprio all'arrivo alla fattoria. Joe è già stato ucciso da Cujo, mentre Charity, la moglie, si trova in visita alla sorella Holly insieme a Brett. La fattoria è quindi deserta, ad eccezione del cane, ormai in preda alla rabbia. Donna e Tad rimangono intrappolati all'interno della vettura, assediati da Cujo, che tenta ripetutamente di sfondarne portiere e finestrini. Nel frattempo Steve Kemp, respinto da Donna, che ha deciso di interrompere la loro relazione, si vendica devastando la casa dei Trenton.

Preoccupato per l'assenza della moglie e del figlio, Vic contatta lo sceriffo di Castle Rock, che dispone un controllo. Scoperto il vandalismo nell'abitazione dei Trenton e constatata la scomparsa di Donna e Tad, la polizia avvia le ricerche, sospettando inizialmente il coinvolgimento di Kemp. Il mattino seguente lo sceriffo si reca alla fattoria dei Camber per un controllo di routine. Notata la Pinto dei Trenton con Donna ancora al suo interno, scende dall'auto senza avvisare la centrale e viene assalito e ucciso da Cujo.

Dopo due giorni di isolamento, Tad versa in condizioni gravissime a causa della disidratazione, con convulsioni episodiche e stato delirante. Donna decide quindi di affrontare Cujo. Uscita dall'automobile, recupera una vecchia mazza da baseball lasciata da Brett davanti alla casa e ingaggia una violenta lotta con il cane, ormai allo stremo per gli effetti della rabbia e per le numerose ferite riportate. Pur gravemente ferita, Donna riesce infine a uccidere Cujo trapassandogli l'occhio fino al cervello con una scheggia della mazza. Tuttavia, negli stessi istanti, Tad muore all'interno dell'automobile. Vic, non avendo più notizie dello sceriffo, si reca anch'egli alla fattoria dei Camber, dove trova la moglie sopravvissuta ed è lui ad accorgersi della morte del figlio. Sconvolta dal dolore, Donna si accanisce sulla carcassa di Cujo colpendola ripetutamente con la mazza.

Nell'epilogo, il corpo di Cujo viene cremato e le sue ceneri disperse tra i rifiuti. King sottolinea come il cane non fosse responsabile delle proprie azioni, essendo ormai completamente sopraffatto dalla malattia. Donna e Vic Trenton tentano di ricostruire la loro vita insieme nonostante la perdita del figlio. Charity e Brett Camber riescono invece a conservare la casa grazie al risarcimento dell'assicurazione e al ricavato della vendita delle attrezzature meccaniche di Joe. In futuro, la donna avrà un altro figlio, evento che contribuirà a consentire ai due di superare, almeno in parte, le tragiche esperienze vissute.

Serpenti a sonagli

Nel racconto Serpenti a sonagli, incluso nella raccolta You Like It Darker - Salto nel buio, Stephen King riprende il personaggio di Vic Trenton, ormai settantenne. Vic racconta che lui e Donna finirono per divorziare, incapaci di superare il dolore provocato dalla morte del figlio Tad. Questa rivelazione contraddice quanto lasciato intendere nel romanzo precedente, dove si affermava che la coppia avrebbe avuto un altro figlio, riuscendo così a elaborare il trauma vissuto con Cujo.

Anni dopo, però, Vic e Donna si ritrovano e ricostruiscono il loro rapporto, fino a risposarsi. La loro ritrovata serenità è tuttavia di breve durata: Donna si ammala di cancro e muore pochi anni dopo, assistita dal marito. Vic racconta che, negli ultimi istanti di vita, la moglie parlò con una misteriosa "presenza". Sebbene non l'abbia vista direttamente, dalle parole di Donna egli comprende che si tratta dell'anima di Tad, il quale in seguito si manifesterà anche a lui per aiutarlo ad affrontare una terribile vicenda.

Personaggi

Cujo: un grosso cane San Bernardo di cinque anni, inizialmente docile e giocherellone, che diviene idrofobo in seguito a un morso di pipistrello. Muore ucciso da Donna e le sue ceneri vengono gettate nella spazzatura.
George Bannerman: sceriffo di Castle Rock. Muore sbranato da Cujo mentre cerca di aiutare Donna e Tad.
Joe Camber: meccanico e proprietario di Cujo, sbranato dal cane.
Charity Camber: moglie di Joe Camber, che cerca di sottrarre il figlio all'influenza deleteria del marito.
Brett Camber: figlio di Joe e Charity Camber.
Tad Trenton: figlio di Donna e Vic. Muore per disidratazione e astenia nell'auto in cui era intrappolato con la madre, mentre quest'ultima riesce a uccidere Cujo.
Donna Trenton: madre di Tad. Sopravvive, pur gravemente ferita, alla tremenda lotta contro Cujo.
Vic Trenton: padre di Tad.
Steve Kemp: amante di Donna e poeta.