20世紀以降の世界の主な自然災害を時系列的に並べた図を掲げた。死者・行方不明者数で5000人以上を掲載の基準とした。なお、日本の主な自然災害については図録4365参照。

　死者・行方不明者の数から見ると、20世紀最大の自然災害は、最大は1931年の中国長江等沿岸の370万人であり、第2位は1959年の中国の洪水による200万人、第3位は1939年の中国湖南省の50万人である。以上3位までは平成26年版防災白書までは記載がなかったものである。1959年は中国の「三年自然災害」の初年度に当っており（図録8210参照）、報道の自由がない国ではこうした数字が公式にあらわれて来るのにこれだけ時間がかかるということであろう。

　第4位は1970年のバングラデシュのサイクロン被害であり、30万人の犠牲者が出ている（平成25年版の防災白書までは50万人とされていた）。5番目の規模の災害は、1976年の中国天津・唐山地震であり、24.2万人、6番目は、2004年に起こったスマトラ島沖地震・インド洋津波であり、22.6万人以上、7番目は2009年のハイチ地震の22.3万人の死者・行方不明者となっている。

　日本の関東大震災は14.3万人の犠牲者を生み、日本での最大の災害であったが、世界的には20世紀以降10番目の自然災害である。なお、関東大震災の死者・行方不明者数の従来の定説は1925年調査に基づき、14万2000人余りとされてきたが、2003年頃、新しい実態調査により焼死者数と行方不明者数のダブルカウントが明らかとなり、10.5万人の犠牲者に改められた（理科年表でも2006年版から修正、平成24年版・平成27年版防災白書ではもとの14.3万人で記載）（門倉貴史「本当は嘘つきな統計数字 (幻冬舎新書)」2010年）。

　平成18年防災白書によれば、2005年の米国のハリケーン・カトリーナでの経済被害額は数百億から千数百億と推計されており、史上最大規模となったとされているが、死者・行方不明者数は1,800人とされ、平成24年版の5,300人から下方修正されたため、図には非掲載となった。

　20世紀を通じ、全体的には、地震や風水害による大規模災害が、アジア地域で多発している点が目立っている。

　参考に下図に図録4375に示した1970年以降の世界の自然災害による死亡者数と経済的損失額の推移を再掲した。図録には示されなかった1983年のエチオピアの干ばつの死者により、1970年以降では1983年が最大の死亡者数の年になっている。