厚生労働省の「国民健康・栄養調査」では日本人の血圧を1956年以降継続して測定調査している。この結果を男女・年齢別に示したグラフを作成した。

　年次に関わりない特徴としては以下の2点が目立っている。

• 高齢者ほど血圧が高い
• 年齢による血圧の差は男より女の方が大きい

　高齢者ほど血圧が高いのは、「年を取ってくるとともに、末梢の血管内腔はどうしても細くなるので、血流に伴う抵抗（末梢血管抵抗）は増大し、心臓が努力して全身の血液循環を維持するので、血圧が上がる現象となって反映され」るからだとされる（鳥居邦夫（2013）「太る脳、痩せる脳 」）。

　年次推移については以下のような点が目立っている。下に1965年以降の年齢調整平均血圧の推移を掲載したが、これも考慮に入れたコメントである。

• 男女年齢に関わりなく、だいたい、1956年より上昇し1965年頃ピークに達し、それ以降、漸減
• 男の血圧低下より女の血圧低下の方が著しい（その結果、最近は女より男の方が明確に血圧が高い）
• 50歳以上の中高年については、かつては女の方が血圧が高かったが近年は男の方が高い
• 1991年から99年にかけて傾向線からの相対的上昇が続いたがこれは一時的なものであった

　現在の高血圧症の診断基準である最高血圧135mmHgを当てはめると奇妙なことにかつてはほとんどの日本人が高血圧症という病気だったことになる。現在でも多くの高齢者が高血圧症と診断されてしまっている。

　かつての高血圧症の設定値は今ほど低くなかった。1960年代後半に日本の医学部で最も広く使われていた『内科診断学』という教科書には、「日本人の年齢別平均血圧」の算出法として、「最高血圧＝年齢＋90」という算式が載せられていたという（集英社オンライン）。

　男より女の血圧低下傾向が著しいことには、男の肥満化傾向、女の痩身化傾向が影響しているであろう（図録2200参照）。

　また、平均血圧の傾向的低下には日本人の塩分摂取量の低下が影響していると考えられる（図録2173参照−下に図を再掲）。

　なお、バブル経済の時期をはさんで1980年代後半から1990年代前半にかけて食塩摂取量の一時期な増加が見られ、1990年代後半に長期趨勢値まで低落した。1990年代における上述の日本人の血圧の一時的上昇はこれによるものと考えられる。バブル期のテンションの高さや贅沢志向が食生活にもあらわれ、これが血圧の上昇にも結びついていたのだとしたら、まさしくバブル狂想曲と呼ぶべき時代だったことが裏づけられよう。

　同じ血圧のレベルであっても、過去より現在の方が、脳卒中や心臓病になりにくくなっているのだから、これに対応して高血圧症の診断基準も引き上げるべきだといる見解については図録2127コラム「ほんとうに糖尿病や高血圧症は増えているのか」参照。