Comes

Comes (la plural comites), echivalat de obicei cu titlul de conte, a fost un rang militar și administrativ în Imperiul Roman, legat în general de un comitatus sau de o funcție de conducere din suita imperială.

Cuvântul comes însemna la origine „însoțitor” sau „tovarăș”, provenind din com- („cu”) și ire („a merge”). Înțelesul său de durată vine din poziția de membru al unui comitatus, adică o suită sau un grup de alai, cum erau cele ale marilor nobili. În unele cazuri, aceste grupuri erau suficient de numeroase sau de bine organizate încât să aibă o denumire oficială, precum cohors amicorum.

Cuvântul comes stă la baza termenilor folosiți mult mai târziu pentru conții din nobilimea medievală, precum și pentru comitate, ca domenii teritoriale aflate sub jurisdicția lor.

Religia în Roma Antică

Pe monedele lui Constantin I apare inscripția SOLI INVICTO COMITI (în română Lui Sol Invictus, însoțitorul).

Comes era un titlu sau un atribut frecvent adăugat numelui unui erou sau al unei divinități pentru a arăta legătura sa strânsă cu un alt zeu.

Monedele împăratului roman Constantin I îl proclamau pe acesta comes („însoțitor”) al zeului Sol Invictus („Soarele Neînvins”).

Titluri și funcții de curte în Imperiul Roman denumite comites

Din punct de vedere istoric, mult mai important este faptul că „comes” a devenit un titlu laic acordat funcționarilor de încredere ai Curții Imperiale, în funcție sau retrași, dar și altor persoane, ca semn al favoarei imperiale. A evoluat într-un titlu oficial de demnitar, inspirat de „Însoțitorii” lui Alexandru cel Mare și echivalent mai degrabă cu titlul elenistic de philos basilikos sau cu cel de paladin al unui cavaler din Sfântul Imperiu Roman ori al unui Palatinus papal. Astfel, titlul era păstrat și atunci când titularul era numit — adesea promovat — într-o funcție în afara curții, frecvent pe teren sau în administrația provincială. Ulterior, s-a considerat firesc să se asocieze titlul cu anumite funcții specifice ce necesitau un înalt demnitar și chiar să fie inclus ca parte din titlul oficial.

Pe măsură ce Curtea Imperială Romană s-a extins și a asimilat întreaga putere politică, împărații romani au introdus practica informală de a numi slujitori de încredere în diverse funcții. Această practică fusese deja utilizată în alte cazuri, cum ar fi cel al prefectului pretoriului și al celor amici principis. Totuși, pe măsură ce administrația imperială s-a extins, au devenit necesare noi funcții, iar descentralizarea a impus adaptări. Rezultatul a fost instituirea rangului de „comes”.

Comites, adesea tradus ca „conți” — deși nu erau nici feudali, nici ereditari —, au devenit înalți funcționari ai Imperiului Roman Târziu. Aceștia dețineau funcții de toate tipurile, de la armată până la administrația civilă, păstrându-și totodată accesul direct la împărat. Împăratul Constantin I i-a definit ca un eșalon guvernamental al comites provinciarum („conții provinciilor”); comites din acest nou eșalon au fost repartizați alături de vicarii în diocezele civile ale acestora din urmă, astfel încât comites au devenit prezențe permanente în guvernarea imperială. Acești comites sunt menționați în detaliu încă de la începutul secolului al V-lea d.Hr. în Notitia Dignitatum, însă, deoarece ulterior au fost adăugate noi funcții, lucrarea nu este exhaustivă din punct de vedere istoric.

La curte sau în domeniile imperiale

Multe dintre departamentele principale ale Curiei Imperiale („Curtea”) și ale casei imperiale aveau în frunte un înalt funcționar purtând titlul de comes, asistat de un officium („personal” sau „cancelarie”) foarte similar cu cel al unui guvernator roman. Printre aceștia se numărau:

• Comes dispositionum: un adjunct al foarte puternicului magister officiorum („maestrul oficiilor”), responsabil cu organizarea agendei imperiale și pregătirea corespondenței pentru a fi trimisă birourilor corespunzătoare spre transcriere.
• Comes domesticorum: un vir illustris care era comandantul celor domestici, un corp de gărzile de corp ale împăratului staționat în Palatul Imperial. Existau doi astfel de comandanți cu rang comital: comes domesticorum equitum pentru cavalerie și comes domesticorum peditum pentru infanterie.
• Comes privatae largitionis: administratorul casetei private a împăratului, care răspundea în fața și era subordonat lui comes rerum privatarum.
• Comes rerum privatarum: un înalt funcționar imperial deosebit de influent, responsabil cu domeniile și bunurile private ale împăratului și ale familiei sale (res privata). El administra proprietățile și colecta rentele, dintre care majoritatea erau depuse în Aerarium, adică tezaurul public al statului, iar o parte în Fiscus, adică tezaurul fondurilor private ale împăratului, administrat de comes privatae largitionis.
• Comes sacrarum largitionum: un vir illustris care era administratorul acelor sacrae largitiones („tezaurul sacru”) ale împăratului și conducătorul finanțelor imperiale. El controla toate atelierele monetare, fiecare fiind administrată de un procurator; era conducătorul a numeroși funcționari, printre care alți procuratores, rationales și praepositi, care colectau impozitele senatoriale, taxele vamale și unele impozite pe terenuri; era responsabil de veniturile minelor; asigura bugetele pentru administrația civilă și armată; furniza toate uniformele și avea în subordine următoarele funcții secundare:
  • Comes auri: funcționarul responsabil cu aurul.
  • Comes sacrae vestis: administratorul veșmintelor sacre (sau al garderobei imperiale).
  • Cei 3 comites largitionum: administratorii financiari regionali pentru Italia, Africa și Illyricum.
  • Comes commerciorum pentru Illyricum.
  • Comes metallorum per Illyricum: funcționarul responsabil cu minele de aur din Illyricum.

Comes Orientis: prin excepție, o funcție de guvernator purta titlul de comes. De exemplu, comes Orientis, fiind în fapt unul dintre vicarii, era un înalt funcționar care controla vasta Dioceză Imperială a Răsăritului, supraveghindu-i pe guvernatorii acestui grup de provincii; la rândul său, el era subordonat acelui praefectus praetorio Orientis.

De asemenea, conducătorii unora dintre departamentele guvernamentale mai puțin importante, aflate sub autoritatea altor înalți demnitari teritoriali, puteau purta titlul de comes. De exemplu, subordonat acelui praefectus urbi al Romei — el însuși un vir illustris — se aflau comes formarum (responsabil cu apeductele), comes riparum et alvei Tiberis et cloacarum („responsabilul albiei și malurilor Tibrului și al canalizărilor”) și comes portus („responsabilul portului”).

Titlul de comes consistorianus sau comes consistorialis desemna membrii numiți special în consistorium, consiliul celor mai apropiați sfetnici ai împăratului roman.

Comes rei militaris

Deținea comenzi militare și comanda trupele comitatenses. Avea un rang superior unui dux, dar inferior acelor magister peditum sau magister equitum; funcționa ca superior al unei serii de stații militare, fiecare comandată de un praepositus limitis („comandant de frontieră”), și/sau ca comandant de unitate, de exemplu al unor tribuni de cohorte, de alae (echivalentele auxiliare), de numeri și, în Imperiul de Răsărit, chiar de legiuni.

Notitia Dignitatum de la începutul secolului al V-lea d.Hr. enumeră șase astfel de funcții cu rangul de vir spectabilis în Imperiul de Apus: comes Italiae, comes Africae, comes Tingitaniae, comes Tractus Argentoratensis, comes Britanniarum și comes Litoris Saxonici; de asemenea, menționează două în Imperiul de Răsărit: comes (limitis) Aegypti și comes Isauriae.

• Comes Africae: funcționarul responsabil cu apărarea Africii romane.
• Comes tractus Argentoratensis: funcționarul responsabil cu apărarea unei părți din Galia.
• Comes Avernorum: funcționarul responsabil cu apărarea celeilalte părți din Galia.
• Comes Britanniarum: funcționarul responsabil cu apărarea Britanniei. Această funcție a încetat probabil în jurul anului 410 d.Hr., când ultimele trupe romane au părăsit această provincie.
• Comes Hispaniarum: funcționarul responsabil cu apărarea Hispaniei.

Pe măsură ce numărul de comites a crescut, această demnitate s-a devalorizat. Acest lucru a dus la introducerea unor clase de comites, denumite și ierarhizate ca primul, al doilea și al treilea ordin.

Comites dominorum nostrorum

Comites dominorum nostrorum (pluralul de la comes dominorum nostrorum; ad litteram „Însoțitorii domnilor noștri [împărați]”) au fost o gardă de corp imperială ecvestră în timpul tetrarhiei împăratului Dioclețian, în jurul anului 300 d.Hr.

Adaptări medievale ale funcțiilor comitale

Comites goți

Goții care au stăpânit Spania și Italia au urmat tradiția romană de a acorda titlul de comes diferiților conducători ai departamentelor din casele lor regale, inclusiv, dar fără a se limita la:

• Comes Cubiculariorum: comitele responsabil cu camerienii (lat. cubicularii).
• Comes Scanciorum: comitele care comanda paharnicii.
• Comes Stabulorum: comitele care comanda grajdarii și grajdurile.
• Comes Notariorum: comitele care comanda cancelaria, adică biroul de redactare.
• Comes Thesaurorum: comitele care comanda funcționarii tezaurului.

Gaugraf franc

Regii meovingieni ai francilor au păstrat o mare parte din administrația romană, inclusiv funcția și titlul de comes, al cărui sens original l-au conservat, adică cel de însoțitor al regelui și slujitor regal cu un rang înalt. Sub primii regi franci, unii comites nu aveau funcții bine definite: erau pur și simplu atașați persoanei regelui și îi executau ordinele. Alții ocupau cele mai înalte funcții, cum ar fi comes palatii și comes stabuli (din care derivă titlul contemporan de „conetabil”).

Alți comites slujeau ca funcționari regionali. În scopuri administrative, regatele merovingiene erau încă împărțite în mici districte romane numite pagi (de unde termenul francez pays) sau în creații noi de dimensiuni similare, numite Gaue. Acestea erau mai mici decât vechile civitates^⁠(d) romane („orașe” sau entități politice), care au devenit baza noilor episcopii medievale. În epoca carolingiană, guvernatorul unui pagus era un comes, corespunzător termenului german Grof. Regele îi numea pe comites la discreția sa. Termenul modern de origine germană folosit uneori pentru un conte care guverna un Gau întreg este Gaugraf, iar un Gau care conținea mai multe comitate este numit uneori Großgau.

Competențele esențiale ale unui comes erau complete în cadrul propriului pagus: militare, judiciare și executive; iar în documente este descris adesea ca agens publicus („agent public”) al regelui sau judex publicus/fiscalis („judecător regal”). Era în același timp procuror public și judecător și purta, de asemenea, răspunderea pentru executarea sentințelor. Ca delegat al puterii executive, avea dreptul de a exercita bannis regis („banul regal”), ceea ce îi dădea dreptul de a-și comanda armata în numele regelui și de a acționa după cum era necesar pentru menținerea păcii. În calitate de reprezentant al regelui, exercita dreptul regal de protecție (mundium regis) asupra bisericilor, văduvelor, orfanilor și altora asemenea. Se bucura de un wergeld triplu, dar nu avea un salariu fix, fiind remunerat prin încasarea unor venituri specifice, sistem ce conținea germenii discordiei din cauza confuziei dintre obligațiile sale publice și cele private.

Cu toate acestea, potrivit filologilor, cuvântul anglo-saxon gerefa, care desemna un „căpetenie ilustră”, nu este legat de termenul german Graf, care însemna inițial „slujitor”; a se compara etimologiile cuvintelor knight („cavaler”) și valet („paj”). Este cu atât mai curios faptul că gerefa a ajuns să însemne reeve („administrator/vătaf”), o funcție subordonată, în timp ce graf a devenit conte, un titlu nobiliar.

Feudalism

Descripție din secolul al XIII-lea din Catedrala din Trento, pe care scrie Iacobus comes, „Contele Iacob”

În tradiția feudală, latina era, în special în drept, limba oficială și, prin urmare, traducerea în latină avea o importanță egală cu titlul în limba vorbită. Astfel, comes a fost folosit ca echivalent latin, sau parte a acestuia, pentru toate titlurile funcțiilor comitale, fie că conțineau cuvântul „conte” sau un alt cuvânt derivat etimologic din comes sau grof. De asemenea, face parte din traducerea, nu întotdeauna exclusivă, a titlurilor inferioare derivate ce conțin astfel de cuvinte, în special vicecomes pentru „viconte” și burgicomes și burgravio pentru „burgrov”.