Harry Houdini

 Nota: Se procura outras acepções, veja Houdini (desambiguação).

Harry Houdini
Houdini pronto para uma apresentação em 1899
Nome completo	Ehrich Weiss
Pseudônimo(s)	Harry Houdini
Nascimento	Erik Weisz 24 de março de 1874 Budapeste, Peste, Áustria-Hungria
Morte	31 de outubro de 1926 (52 anos) Detroit, Michigan, Estados Unidos
Causa da morte	peritonite
Local de sepultamento	g
Nacionalidade	húngaro
Etnia	judeu
Cônjuge	Wilhelmina Beatrice Rahner (c. 1894; m. 1926)
Educação	Lista
Ocupação	ilusionista escapologista dublê ator historiador produtor cinematográfico piloto espiritualista desenganador
Religião	judaísmo
Assinatura

Erik Weisz (24 de março de 1874 – 31 de outubro de 1926), conhecido profissionalmente como Harry Houdini ([huːˈdiːni] hoo-DEE-nee), foi um escapista, ilusionista e dublê americano conhecido por seus atos de fuga.

Houdini atraiu atenção pela primeira vez no vaudeville nos Estados Unidos e depois como Harry "Algemas" Houdini em uma turnê pela Europa, onde desafiou as forças policiais a mantê-lo trancado. Logo ele ampliou seu repertório para incluir correntes, cordas suspensas de arranha-céus, camisas de força debaixo d'água e ter que escapar e prender a respiração dentro de um galão de leite selado cheio de água.

Em 1904, milhares de pessoas assistiram a Houdini tentar escapar de algemas especiais encomendadas pelo jornal londrino Daily Mirror, mantendo-as em suspense por uma hora. Em outra proeza, ele foi enterrado vivo e conseguiu a custo cavar até a superfície, emergindo em um estado de quase colapso. Embora muitos suspeitassem que essas fugas fossem forjadas, Houdini se apresentava como o flagelo dos falsos espiritualistas, movendo uma cruzada pessoal para expor seus métodos fraudulentos. Como presidente da Society of American Magicians, ele fazia questão de manter os padrões profissionais e expor artistas fraudulentos. Ele também era rápido em processar qualquer pessoa que imitasse suas proezas de fuga.

Houdini fez vários filmes, mas deixou de atuar quando isso não trouxe dinheiro. Ele também era um aviador entusiasmado e se tornou o primeiro homem a pilotar uma aeronave motorizada na Austrália.

Primeiro anos de vida

Weisz nasceu em Budapeste, então parte da Áustria-Hungria, em uma família judaica. Seus pais eram o Rabino Mayer Sámuel Weisz e Cecelia Steiner. Houdini era o quarto de sete filhos: Herman M., que era meio-irmão de Houdini do primeiro casamento do rabino Weisz; Nathan J.; Gottfried William; Theodore; Leopold D.; e Carrie Gladys, que ficou quase cega após um acidente na infância.

A família Weisz deixou a Hungria para escapar da discriminação antissemita. Eles chegaram aos Estados Unidos em 3 de julho de 1878, no SS Frisia, com sua mãe (que estava grávida) e seus quatro irmãos. A família mudou o nome para a grafia alemã Weiss, e Erik tornou-se Ehrich. A família viveu em Appleton, Wisconsin, onde seu pai atuou como rabino da Congregação Judaica Reformada Zion.

De acordo com o censo dos EUA de 1880, a família morava na Appleton Street, em uma área hoje conhecida como Houdini Plaza. Em 6 de junho de 1882, o rabino Weiss tornou-se cidadão americano. Perdendo seu emprego na Zion em 1882, o rabino Weiss e a família mudaram-se para Milwaukee e caíram na extrema pobreza. Em 1887, o rabino Weiss mudou-se com Ehrich para Nova Iorque, onde moraram em uma pensão na East 79th Street. O restante da família se juntou a eles assim que o rabino Weiss encontrou uma moradia permanente. Quando criança, Ehrich Weiss teve vários empregos, fazendo sua estreia pública como um trapezista de nove anos de idade, chamando a si mesmo de "Ehrich, o Príncipe do Ar".

Carreira na mágica

Quando Weisz se tornou um mágico profissional, começou a se chamar de "Harry Houdini" em homenagem ao mágico francês Jean-Eugène Robert-Houdin, cuja autobiografia ele leu em 1890. Mais tarde na vida, Houdini afirmou que a primeira parte de seu novo nome, Harry, era uma homenagem ao mágico americano Harry Kellar, a quem ele também admirava – embora provavelmente tenha sido adaptada de "Ehri", um apelido para "Ehrich", que era como ele era conhecido por sua família.

Houdini na adolescência foi treinado pelo mágico Joseph Rinn no Pastime Athletic Club.

Cartaz de 1895 para The Houdinis

Houdini, c. 1900

Hardeen com seu irmão, Houdini (sentado à esquerda) c. 1901

Houdini iniciou sua carreira na mágica em 1891, mas teve pouco sucesso. Ele apareceu em um ato de tenda com o homem forte Emil Jarrow. Ele se apresentou em museus de dez centavos e shows secundários, e até trabalhou como "O Homem Selvagem" em um circo. Inicialmente, Houdini se concentrou em truques tradicionais com cartas. A certa altura, ele se anunciou como o "Rei das Cartas". Alguns – mas não todos – mágicos profissionais passaram a considerar Houdini como um artista de prestidigitação competente, mas não particularmente habilidoso, carecendo da graça e da sutileza necessárias para alcançar a excelência nessa arte. Logo ele começou a experimentar atos de fuga.^{[carece de fontes]}

Houdini em uma sessão de fotos publicitárias vestindo correntes e cadeados, 1899

No início da década de 1890, Houdini e seu irmão "Dash" (Theodore) se apresentavam como "Os Irmãos Houdini". Eles se apresentaram na Feira Mundial de Chicago em 1893 antes de retornar à cidade de Nova Iorque e trabalhar no Huber's Dime Museum por "salários de quase fome".

Em 1894, Houdini conheceu uma companheira de apresentações, Wilhelmina Beatrice "Bess" Rahner. Bess foi inicialmente cortejada por Dash, mas se apaixonou e se casou com Harry. Ela substituiu Dash no ato, que passou a ser conhecido como The Houdinis. Bess trabalhou como assistente de palco de seu marido pelo resto da carreira de apresentações de Houdini.

Desenho assinado por Manuel Rosenberg 1927

Em 11 de janeiro de 1899, Houdini foi derrotado por um par de algemas enquanto se apresentava no Middleton's Clark St Dime Museum em Chicago, A grande oportunidade de Houdini veio em 1899, quando ele conheceu o empresário Martin Beck em Saint Paul, Minnesota. Impressionado com o ato de algemas de Houdini, Beck o aconselhou a se concentrar em atos de fuga e o contratou para o circuito de vaudeville Orpheum. Em poucos meses, ele estava se apresentando nas melhores casas de vaudeville do país.

Em 1900, Beck organizou para Houdini uma turnê pela Europa. Após alguns dias de entrevistas sem sucesso em Londres, o agente britânico de Houdini, Harry Day, o ajudou a conseguir uma entrevista com C. Dundas Slater, então gerente do Alhambra Theatre. Ele foi apresentado a William Melville e fez uma demonstração de fuga de algemas na Scotland Yard. Ele conseguiu desconcertar a polícia de forma tão eficaz que foi contratado no Alhambra por seis meses. Seu show foi um sucesso imediato e seu salário subiu para US$ 300 por semana (equivalente a $11 610 in 2025).

"Minhas Duas Queridas" – Houdini com sua mãe e esposa, c. 1907

Entre 1900 e 1920, Houdini apareceu em teatros por toda a Grã-Bretanha realizando atos de fuga, ilusionismo, truques de cartas e proezas ao ar livre, tornando-se um dos artistas mais bem pagos do mundo. Ele também excursionou pelos Países Baixos, Alemanha, França e Rússia e tornou-se amplamente conhecido como O Rei das Algemas. Em cada cidade, Houdini desafiava a polícia local a prendê-lo com algemas e trancá-lo em suas cadeias. Em muitas dessas fugas de desafio, ele primeiro era despido e revistado. Em Moscou, ele escapou de uma van de transporte de prisioneiros da Sipéria, alegando que, se não tivesse conseguido se libertar, teria que viajar para a Sibéria, onde ficava a única chave.

Em Colônia, Houdini processou um policial, Werner Graff, que alegou que ele fazia suas fugas por meio de suborno. Houdini venceu o caso ao abrir o cofre do juiz. (Mais tarde ele disse que o juiz havia esquecido de trancá-lo.) Com sua nova riqueza, Houdini comprou um vestido que teria sido feito para a Rainha Vitória, e então organizou uma grande recepção onde apresentou sua mãe, vestindo o vestido, a todos os seus parentes. Houdini disse que foi o dia mais feliz de sua vida. Em 1904, Houdini retornou aos EUA e comprou uma casa por US$ 25.000 (equivalente a $895 833 in 2025), um sobrado nova-iorquino na 278 W. 113th Street no Harlem, cidade de Nova Iorque.

Durante uma turnê pela Europa em 1902, Houdini visitou Blois com o objetivo de encontrar a viúva de Émile Houdin, filho de Jean-Eugène Robert-Houdin, para uma entrevista e permissão para visitar seu túmulo. Ele não recebeu permissão, mas visitou o túmulo assim mesmo. Houdini sentiu que fora tratado injustamente e mais tarde escreveu um relato negativo do incidente em sua revista, alegando que foi "tratado de forma extremamente descortês pela Sra. W. Émile Robert-Houdin". Em 1906, ele enviou uma carta à revista francesa L'Illusionniste declarando: "Você certamente vai gostar do artigo sobre Robert Houdin que estou prestes a publicar em minha revista. Sim, meu caro amigo, acho que posso finalmente demolir seu ídolo, que há tanto tempo foi colocado em um pedestal que não merecia."

Em 1906, Houdini criou sua própria publicação, a Conjurers' Monthly Magazine. Ela competia com a The Sphinx, mas durou pouco e apenas dois volumes foram lançados até agosto de 1908. O historiador de mágica Jim Steinmeyer observou que "Houdini não resistiu a usar o jornal para suas próprias cruzadas, atacando seus rivais, elogiando suas próprias aparições e reescrevendo sutilmente a história para favorecer sua visão da mágica."

Harry Houdini antes de pular da Ponte Harvard em Boston em 1908

A partir de 1907 e ao longo da década de 1910, Houdini se apresentou com grande sucesso nos Estados Unidos. Ele se libertava de cadeias, algemas, correntes, cordas e camisas de força, muitas vezes pendurado por uma corda à vista do público na rua. Por causa de imitadores, Houdini deixou seu "ato das algemas" para trás em 25 de janeiro de 1908 e começou a escapar de um galão de leite trancado e cheio de água. A possibilidade de fracasso e morte emocionava seu público. Houdini também expandiu seu repertório com seu ato de desafio de fuga, no qual convidava o público a inventar engenhocas para segurá-lo. Estes incluíam caixotes de madeira pregados (às vezes submersos na água), caldeiras rebitadas, lençóis molhados, malotes de correio, e até a barriga de uma baleia que tinha encalhado na praia em Boston. Cervejeiros em Scranton, Pensilvânia, e em outras cidades desafiaram Houdini a escapar de um barril depois de o terem enchido de cerveja.

Muitos desses desafios foram combinados com comerciantes locais em um dos primeiros usos de marketing promocional casado. Em vez de promover a ideia de que era ajudado por espíritos, como faziam os Irmãos Davenport e outros, os anúncios de Houdini o mostravam fazendo suas fugas por meio de desmaterialização, embora o próprio Houdini nunca tenha alegado ter poderes sobrenaturais.

Após muita pesquisa, Houdini escreveu uma coleção de artigos sobre a história da mágica, que foram expandidos em The Unmasking of Robert-Houdin publicado em 1908. Ele atacou seu antigo ídolo Robert-Houdin como mentiroso e fraude por ter reivindicado a invenção de autômatos e efeitos como a suspensão aérea, que já existiam há muitos anos. Muitas das alegações no livro foram descartadas por mágicos e pesquisadores que defenderam Robert-Houdin. O mágico Jean Hugard mais tarde escreveria uma contestação completa ao livro de Houdini.

Cartaz promovendo Houdini aceitando o desafio de escapar de um "cesto de viagem extra forte e grande"

Houdini introduziu a Célula de Tortura Aquática Chinesa no Circus Busch em Berlim, Alemanha, em 21 de setembro de 1912. Ele ficava suspenso de cabeça para baixo em um gabinete de vidro e aço trancado cheio de água até transbordar, prendendo a respiração por mais de três minutos. Ele continuaria realizando essa fuga pelo resto de sua vida.

Durante sua carreira, Houdini explicou alguns de seus truques em livros escritos para a fraternidade da mágica. Em Handcuff Secrets (1909), ele revelou como muitos fechos e algemas podiam ser abertos com força aplicada corretamente, e outros com cadarços de sapato. Outras vezes, ele carregava ganzuas ou chaves escondidas. Quando amarrado com cordas ou camisas de força, ele ganhava folga expandindo seus ombros e tórax, afastando ligeiramente os braços do corpo humano.

Houdini e Jennie, o Elefante Que Desaparece, 7 de janeiro de 1918

Houdini algemado, 1918

Sua fuga da camisa de força era originalmente realizada atrás de cortinas, com ele aparecendo livre no final. O irmão de Houdini (que também era um artista de fuga, apresentando-se como Theodore Hardeen) descobriu que o público ficava mais impressionado quando as cortinas eram eliminadas para que pudessem vê-lo lutar para sair. Em mais de uma ocasião, ambos realizaram fugas de camisa de força pendurados de cabeça para baixo no telhado de um prédio na mesma cidade.

Na maior parte de sua carreira, Houdini foi a atração principal no vaudeville. Por muitos anos, ele foi o artista mais bem pago do vaudeville americano. Uma das ilusões de palco sem fuga mais notáveis de Houdini foi realizada no New York Hippodrome, quando ele fez um elefante adulto desaparecer do palco. Ele havia comprado esse truque do mágico Charles Morritt. Em 1923, Houdini tornou-se presidente da Martinka & Co., a empresa de mágica mais antiga da América. O negócio ainda está em operação hoje.

Ele também atuou como presidente da Society of American Magicians (S.A.M.) de 1917 até sua morte em 1926. Fundada em 10 de maio de 1902, nos fundos da loja de mágica de Martinka em Nova Iorque, a Sociedade se expandiu sob a liderança de Harry Houdini durante seu mandato como presidente nacional de 1917 a 1926. Houdini foi o maior visionário da mágica: ele buscou criar uma rede nacional grande e unificada de mágicos profissionais e amadores.

Aonde quer que viajasse, ele fazia um longo discurso formal para o clube de mágica local, fazia pronunciamentos e geralmente oferecia um banquete para os membros às suas próprias custas. Ele disse: "Os Clubes de Mágicos via de regra são pequenos: são fracos... mas se estivéssemos amalgamados em um grande corpo, a sociedade seria mais forte, e isso significaria tornar os pequenos clubes poderosos e valiosos. Os membros encontrariam boas-vindas onde quer que estivessem e, inversamente, a salvaguarda de uma linha direta de cidade em cidade para rastrear expositores e outros indesejáveis".

Durante a maior parte de 1916, enquanto estava em sua turnê de vaudeville, Houdini esteve recrutando – às suas próprias custas – clubes de mágica locais para se juntarem à S.A.M. em um esforço para revitalizar o que ele considerava uma organização fraca. Houdini convenceu grupos em Buffalo, Detroit, Pittsburgh e Kansas City a se juntarem. Como havia acontecido em Londres, ele convenceu os mágicos a se filiarem. O clube de Buffalo juntou-se como a primeira filial (mais tarde assembleia) da Sociedade. A Assembleia nº 3 de Chicago foi, como o nome sugere, o terceiro clube regional a ser estabelecido pela S.A.M., cujas assembleias agora somam centenas.

Em 1917, ele assinou a carta de criação da Assembleia Número Três; essa carta e este clube continuam a fornecer aos mágicos de Chicago uma conexão entre si e com seu passado. Houdini jantou, discursou e obteve compromissos de clubes semelhantes em Detroit, Rochester, Pittsburgh, Kansas City, Cincinnati e outros lugares – o maior movimento na história da mágica. Em locais onde não existiam clubes, ele reuniu mágicos individuais, apresentou-os uns aos outros e incentivou-os a entrar para o grupo.

Até o final de 1916, clubes de mágicos em São Francisco e outras cidades que Houdini não havia visitado estavam se oferecendo para se tornar assembleias. Ele havia criado a organização de mágicos mais rica e duradoura do mundo. Atualmente, abrange quase 6.000 membros pagantes de mensalidades e quase 300 assembleias em todo o mundo. Em julho de 1926, Houdini foi eleito Presidente da Society of American Magicians pela nona vez consecutiva (todos os outros presidentes serviram por apenas um ano). Ele também foi Presidente do Magicians' Club of London.

Nos últimos anos de sua vida (1925/26), Houdini lançou seu próprio espetáculo de noite inteira, que anunciou como "Três Shows em Um: Mágica, Fugas e Médiuns Fraudulentos Expostos".

Fugas notáveis

O desafio do Daily Mirror

Harry Houdini "Algemas", c. 1905

Em 1904, o jornal londrino Daily Mirror desafiou Houdini a escapar de algemas especiais que afirmava terem levado cinco anos para serem feitas por Nathaniel Hart, um chaveiro de Birmingham. Houdini aceitou o desafio para 17 de março durante uma apresentação matutina no teatro Hippodrome de Londres. Foi relatado que 4 000 pessoas e mais de 100 jornalistas compareceram ao evento amplamente promovido.

A tentativa de fuga se arrastou por mais de uma hora, durante a qual Houdini emergiu de sua "casa fantasma" (uma pequena cabine usada para ocultar o método de sua fuga) várias vezes. A certa altura, ele perguntou se as algemas poderiam ser removidas para que ele pudesse tirar o casaco. O representante do Mirror, Frank Parker, recusou, dizendo que Houdini poderia obter uma vantagem se visse como as algemas eram destravadas. Houdini prontamente pegou um canivete e, segurando-o nos dentes, usou-o para cortar o casaco de seu corpo.

Cerca de 56 minutos depois, a esposa de Houdini apareceu no palco e lhe deu um beijo. Muitos pensaram que a chave das algemas estava na boca de Bess. No entanto, desde então foi sugerido que Bess nem sequer subiu ao palco, e que essa teoria é improvável porque a chave tinha 15 centímetros de comprimento. Houdini então voltou para trás da cortina. Após uma hora e dez minutos, Houdini emergiu livre. Enquanto era carregado nos ombros da multidão entusiasmada, ele desabou e chorou. Na época, Houdini disse que fora uma das fugas mais difíceis de sua carreira.

Após a morte de Houdini, seu amigo Martin Beck foi citado no livro de Will Goldston, Sensational Tales of Mystery Men, admitindo que Houdini foi superado naquele dia e apelou para Bess em busca de ajuda. Goldston alegou que Bess implorou pela chave ao representante do Mirror e a passou para Houdini em um copo de água. No entanto, em The Secret Life of Houdini, foi confirmado que a chave de 15 centímetros de comprimento não poderia ter sido contrabandeada dessa forma. Goldston não ofereceu nenhuma prova de seu relato.

Muitos biógrafos modernos encontraram evidências (notadamente no design personalizado das algemas) de que o desafio do Mirror pode ter sido combinado por Houdini e que sua longa luta para escapar foi puro espetáculo. James Randi acredita que a única maneira das algemas terem sido abertas era usando sua chave, e especula que teria sido visto como "desagradável" para o Mirror e para Houdini se Houdini não tivesse conseguido escapar. Esta fuga foi discutida em detalhes no programa Mysteries at the Museum do Travel Channel em uma entrevista com a especialista em Houdini, mágica e artista de fuga Dorothy Dietrich, do Houdini Museum de Scranton.

Uma construção em tamanho real das mesmas algemas do Mirror, bem como uma réplica da chave do estilo Bramah para elas, estão em exibição para o público no The Houdini Museum em Scranton, Pensilvânia. Acredita-se que este conjunto de algemas seja um de apenas seis no mundo, alguns dos quais não estão em exibição.

Fuga do galão de leite

Em 1908, Houdini introduziu seu próprio ato original, a Fuga do Galão de Leite. Neste ato, Houdini era algemado e trancado dentro de um galão de leite gigante cheio de água e fazia sua fuga atrás de uma cortina. Como parte do efeito, Houdini convidava membros do público a prender a respiração junto com ele enquanto ele estava dentro do galão. Anunciada com cartazes dramáticos que proclamavam "O Fracasso Significa Morte por Afogamento", a fuga provou ser uma sensação. Houdini logo modificou a fuga para incluir o galão de leite sendo trancado dentro de um baú de madeira, sendo acorrentado ou preso com cadeados. Houdini realizou a fuga do galão de leite como parte regular de seu ato por apenas quatro anos, mas continuou sendo um dos atos mais associados a ele. O irmão de Houdini, Theodore Hardeen, continuou a realizar a fuga do galão de leite e sua variante de baú de madeira até a década de 1940.

O American Museum of Magic possui o galão de leite e a caixa d'água usados por Houdini.

Depois que outros mágicos propuseram variações da Fuga do Galão de Leite, Houdini alegou que o ato era protegido por direitos autorais e, em 1906, abriu um processo contra John Clempert, um dos imitadores mais persistentes. A questão foi resolvida fora dos tribunais e Clempert concordou em publicar um pedido de desculpas.

Célula de tortura aquática chinesa

Ver artigo principal: Célula de Tortura Aquática Chinesa

Houdini realizando a Célula de Tortura Aquática Chinesa

Por volta de 1912, o vasto número de imitadores levou Houdini a substituir seu ato do galão de leite pela célula de tortura aquática chinesa. Nesta fuga, os pés de Houdini eram trancados em um cepo, e ele era baixado de cabeça para baixo em um tanque cheio de água. A célula de mogno e metal apresentava uma frente de vidro, através da qual o público podia ver claramente Houdini. O cepo era trancado no topo da célula, e uma cortina ocultava sua fuga. Na versão mais antiga da célula de tortura, uma gaiola de metal era baixada para dentro da célula, e Houdini ficava encerrado dentro dela. Embora tornasse a fuga mais difícil – a gaiola impedia Houdini de se virar –, as barras da gaiola também ofereciam proteção caso a frente de vidro se quebrasse.

A célula original foi construída na Inglaterra, onde Houdini realizou a fuga pela primeira vez para um público de uma pessoa como parte de uma peça em um ato que chamou de "Houdini Upside Down". Isso foi feito para obter proteção de direitos autorais para o efeito e estabelecer bases para processar imitadores – o que ele fez. Embora a fuga tenha sido anunciada como "A Célula de Tortura Aquática Chinesa" ou "A Célula de Tortura Aquática", Houdini sempre se referiu a ela como "o De Cabeça para Baixo" ou "USD". A primeira apresentação pública do USD foi no Circus Busch em Berlim, em 21 de setembro de 1912. Houdini continuou a realizar a fuga até sua morte em 1926.

Fuga de camisa de força suspensa

Uma das proezas publicitárias mais populares de Houdini era ser amarrado em uma camisa de força regulamentar e suspenso pelos tornozelos em um edifício alto ou guindaste. Houdini então fazia sua fuga à vista de toda a multidão reunida. Em muitos casos, Houdini atraía dezenas de milhares de espectadores que paravam o trânsito da cidade. Houdini às vezes garantia a cobertura da imprensa realizando a fuga a partir do edifício de escritórios de um jornal local. Na cidade de Nova Iorque, Houdini realizou a fuga da camisa de força suspensa de um guindaste usado para construir o metrô de Nova Iorque. Depois de lançar seu corpo no ar, ele escapou da camisa de força. A partir do momento em que foi içado pelo guindaste até a camisa de força estar completamente fora, levou dois minutos e trinta e sete segundos. Há imagens de filme na Biblioteca do Congresso de Houdini realizando a fuga. Filmes de suas fugas também são exibidos no Houdini Museum em Scranton, Pensilvânia.

Depois de ser atingido contra um edifício sob fortes ventos durante uma fuga, Houdini realizou a fuga com um cabo de segurança visível em seu tornozelo para que pudesse ser puxado para longe do edifício, se necessário. A ideia para a fuga de cabeça para baixo foi dada a Houdini por um jovem chamado Randolph Osborne Douglas (31 de março de 1895 – 5 de dezembro de 1956), quando os dois se conheceram em uma apresentação no Empire Theatre de Sheffield.

Fuga da caixa no mar

Houdini se prepara para fazer a fuga da caixa no mar c. 1912.

Outra das proezas publicitárias mais famosas de Houdini foi escapar de um caixote de madeira pregado e amarrado com cordas depois de ter sido baixado na água. Ele realizou a fuga pela primeira vez no East River de Nova Iorque em 7 de julho de 1912. A polícia o proibiu de usar um dos píeres, então ele alugou um rebocador e convidou a imprensa a bordo. Houdini foi trancado em algemas e ferros nas pernas, depois pregado dentro do caixote, que foi amarrado com cordas e pesado com cem quilos de chumbo. O caixote foi então baixado na água. Ele escapou em 57 segundos. O caixote foi puxado para a superfície e encontrado ainda intacto, com as algemas dentro.

Houdini realizou essa fuga muitas vezes, e até realizou uma versão no palco, primeiro no Roof Garden de Hamerstein, onde um tanque de 20 000 litros foi construído especialmente, e mais tarde no New York Hippodrome.

Proeza de ser enterrado vivo

Houdini realizou pelo menos três variações de uma proeza de ser enterrado vivo durante sua carreira. A primeira foi perto de Santa Ana, Califórnia, em 1915 e quase lhe custou a vida. Houdini foi enterrado sem caixão em uma cova de terra de dois metros de profundidade. Ele ficou exausto e entrou em pânico ao tentar cavar seu caminho até a superfície e gritou por socorro. Quando sua mão finalmente rompeu a superfície, ele caiu inconsciente e teve que ser puxado da cova por seus assistentes. Houdini escreveu em seu diário que a fuga foi "muito perigosa" e que "o peso da terra mata".

A segunda variação de Houdini na proeza de ser enterrado vivo foi um teste de resistência projetado para expor o artista místico egípcio Rahman Bey, que alegava usar poderes sobrenaturais para permanecer em um caixão selado por uma hora. Houdini superou Bey em 5 de agosto de 1926, permanecendo em um caixão selado submerso na piscina do Hotel Shelton de Nova Iorque por uma hora e meia. Houdini afirmou que não usou truques ou poderes sobrenaturais para realizar essa proeza, apenas respiração controlada. Ele repetiu a proeza na YMCA em Worcester, Massachusetts, em 28 de setembro de 1926, desta vez permanecendo selado por uma hora e onze minutos.

A proeza final de Houdini de ser enterrado vivo foi uma elaborada fuga de palco apresentada em seu show de noite inteira. Houdini escaparia depois de ser preso em uma camisa de força, selado em um caixão e depois enterrado em um grande tanque cheio de areia. Embora existam cartazes anunciando a fuga (aproveitando o desafio de Bey com a frase "Faquires Egípcios Superados!"), não está claro se Houdini realizou a proeza de ser enterrado vivo no palco. A proeza seria a fuga principal de sua temporada de 1927, mas Houdini morreu em 31 de outubro de 1926. O caixão de bronze que Houdini criou para essa proeza foi usado para transportar seu corpo de Detroit para Nova Iorque após sua morte no Dia das Bruxas.

Carreira no cinema

Cartaz do filme The Master Mystery, 1919

Cartaz do filme The Grim Game, 1919

Filme mudo The Master Mystery (1919). Duração: 09:39. Episódio de um seriado em quinze episódios com o mágico e artista de fuga Houdini no papel principal

Em 1906, Houdini começou a exibir filmes de suas fugas ao ar livre como parte de seu ato de vaudeville. Em Boston, ele apresentou um curta-metragem chamado Houdini Defeats Hackenschmidt. Georg Hackenschmidt era um famoso lutador da época, mas a natureza de sua disputa é desconhecida, pois o filme foi perdido. Em 1909, Houdini fez um filme em Paris para a Cinema Lux intitulado Merveilleux Exploits du Célébre Houdini à Paris (Maravilhosas Proezas do Famoso Houdini em Paris). Apresentava uma narrativa solta projetada para mostrar várias das fugas famosas de Houdini, incluindo suas fugas de camisa de força e de algemas debaixo d'água. Naquele mesmo ano, Houdini recebeu uma oferta para estrelar como Capitão Nemo em uma versão muda de Vinte Mil Léguas Submarinas, mas o projeto nunca entrou em produção.

É frequentemente relatado erroneamente que Houdini atuou como consultor de efeitos especiais no seriado de suspense Wharton/International The Mysteries of Myra, filmado em Ithaca, Nova Iorque, porque Harry Grossman, diretor de The Master Mystery, também filmou um seriado em Ithaca na mesma época. Os consultores no seriado foram os pioneiros Hereward Carrington e Aleister Crowley.

Em 1918, Houdini assinou um contrato com o produtor de cinema B. A. Rolfe para estrelar em um seriado de 15 partes, The Master Mystery (lançado em novembro de 1918). Como era comum na época, o seriado foi lançado simultaneamente com um romance. Dificuldades financeiras resultaram na falência da B. A. Rolfe Productions, mas The Master Mystery levou Houdini a ser contratado pela Famous Players–Lasky Corporation/Paramount Pictures, para quem ele fez dois filmes, The Grim Game (1919) e Terror Island (1920).

The Grim Game foi o primeiro longa-metragem de Houdini e é considerado seu melhor. Devido à natureza inflamável do filme de nitrato e sua baixa taxa de sobrevivência, historiadores de cinema consideravam o filme perdido. Uma cópia existia escondida na coleção de um colecionador particular conhecido apenas por um pequeno grupo de mágicos que a viram. Dick Brookz e Dorothy Dietrich do Houdini Museum em Scranton, Pensilvânia, tinham visto o filme duas vezes a convite do colecionador. Após muitos anos tentando, eles finalmente o convenceram a concordar em vender o filme para a Turner Classic Movies, que restaurou o filme completo de 71 minutos. O filme, não visto pelo público em geral por 96 anos, foi exibido pela TCM em 29 de março de 2015, como um destaque do seu festival anual de 4 dias em Hollywood.

Houdini nada acima das Cataratas do Niágara em uma cena de The Man from Beyond (1922).

Enquanto filmava uma proeza aérea para The Grim Game, dois biplanos colidiram no ar com um dublê substituindo Houdini pendurado por uma corda em um dos aviões. A publicidade foi fortemente orientada para promover esse momento dramático "capturado em filme", alegando que era o próprio Houdini pendurado no avião. Enquanto filmava esses filmes em Los Angeles, Houdini alugou uma casa em Laurel Canyon. Após seu período de dois filmes em Hollywood, Houdini retornou a Nova Iorque e iniciou sua própria produtora de cinema chamada "Houdini Picture Corporation". Ele produziu e estrelou dois filmes, The Man from Beyond (1921) e Haldane of the Secret Service (1923). Ele também fundou seu próprio negócio de laboratório cinematográfico chamado The Film Development Corporation (FDC), apostando em um novo processo para revelar filmes cinematográficos. O irmão de Houdini, Theodore Hardeen, deixou sua própria carreira como mágico e artista de fuga para administrar a empresa. O mágico Harry Kellar foi um dos principais investidores. Em 1919, Houdini mudou-se para Los Angeles para filmar. Ele residia na 2435 Laurel Canyon Boulevard, uma residência pertencente a Ralph M. Walker. A Propriedade Houdini, uma homenagem a Houdini, está localizada na 2400 Laurel Canyon Boulevard, anteriormente lar do próprio Walker. A Propriedade Houdini é objeto de controvérsia, pois há disputas se Houdini realmente fez dela sua casa. Enquanto há alegações de que era a casa de Houdini, outros rebatem que "ele nunca pisou" na propriedade. A história está enraizada nas festas ou sessões espíritas de Bess realizadas do outro lado da rua, na mansão Walker. De fato, a casa de hóspedes apresentava um elevador conectando-se a um túnel que cruzava por baixo de Laurel Canyon até os terrenos da casa grande (embora tampado, o túnel ainda existe).

Nem a carreira de ator de Houdini nem a FDC encontraram sucesso, e ele desistiu do negócio do cinema em 1923, reclamando que "os lucros são muito escassos".

Em abril de 2008, a Kino International lançou um conjunto de caixas de DVD dos filmes mudos sobreviventes de Houdini, incluindo The Master Mystery, Terror Island, The Man From Beyond, Haldane of the Secret Service, e cinco minutos de The Grim Game. O conjunto também inclui imagens de cinejornal das fugas de Houdini de 1907 a 1923, e uma seção de Merveilleux Exploits du Célébre Houdini à Paris, embora não seja identificado como tal.

Aviador

Ver também: História da aviação

Houdini em seu Voisin, 1910

Em 1909, Houdini ficou fascinado com a aviação. Ele comprou um biplano Voisin francês por US$ 5 000 (equivalente a $172 768 in 2025) dos aviadores chilenos José Luis Sánchez-Besa e Emilio Eduardo Bello, e contratou um mecânico em tempo integral, Antonio Brassac. Depois de cair uma vez, ele fez seu primeiro voo bem-sucedido em 26 de novembro em Hamburgo, Alemanha.

No ano seguinte, Houdini excursionou pela Austrália e trouxe seu biplano Voisin com a intenção de ser a primeira pessoa a voar na Austrália.

As pessoas de Melbourne em breve terão a oportunidade de presenciar a subida de uma máquina voadora, pois Houdini, cujo biplano Voisin chegou, determinou-se a fazer um voo antes que sua temporada termine na [Nova] Opera House [em Melbourne, no final de março]. O motor de 60 a 80 cavalos de potência usado é do padrão E.N.V.. A máquina foi montada em Diggers' Rest.

Voos na Austrália

18 de março de 1910

Na sexta-feira, 18 de março de 1910, após mais de um mês de atrasos devido às más condições meteorológicas, Houdini completou um dos primeiros voos de avião motorizado já realizados na Austrália. Ele fez três voos em seu biplano Voisin, no Old Plumpton Paddock em Diggers Rest, Vitória, variando de 1 minuto a 3 minutos e meio – atingindo uma altitude de 30 metros em um de seus voos, e percorrendo mais de três quilômetros em outro. Nove dos 30 espectadores presentes naquele dia assinaram um certificado verificando a conquista de Houdini.

20 de março de 1910

Prejudicado pelas condições de vento no sábado, e incapaz de voar com segurança, Houdini voltou a voar no início da manhã de domingo, 20 de março de 1910. Após um curto voo preliminar de 26 segundos, Houdini voou novamente e, aplaudido por cerca de cem espectadores, voou três círculos em altitudes variando de 6 a mais de 30 metros, cobrindo uma distância entre cinco e seis quilômetros em 3 min e 45,5 seg. The Argus, 21 de março de 1910.

21 de março de 1910

Na manhã de segunda-feira, 21 de março de 1910, cerca de 30 espectadores testemunharam Houdini fazer um voo prolongado em Diggers Rest de 7 min e 37 seg., cobrindo pelo menos 9 quilômetros, em altitudes variando de 6 a 30 metros. O pai, a mãe e a irmã mais nova do aviador australiano Basil George Watson, Venora, estavam entre os espectadores; e seus nomes foram incluídos na lista de 16 assinaturas de espectadores no certificado que verificou a conquista de Houdini.

Após a Austrália

Depois de completar sua turnê pela Austrália, Houdini guardou o Voisin na Inglaterra. Ele anunciou que o usaria para voar de cidade em cidade durante sua próxima turnê por teatros de variedades e até prometeu saltar dele algemado, mas nunca mais voou.

Desmascarando espiritualistas

Houdini demonstra como um fotógrafo poderia produzir "fotografias de espíritos" fraudulentas que pretendiam documentar a aparição e a interação social dos mortos.

Na década de 1920, Houdini voltou suas energias para desmascarar psíquicos e médiuns, a fim de mostrar como eles estavam se aproveitando dos enlutados, uma busca que estava em linha com o desmascaramento feito por mágicos de palco desde o final do século XIX.

O treinamento de Houdini em mágica permitiu que ele expusesse fraudes que haviam enganado com sucesso muitos cientistas e acadêmicos. Ele era membro de um comitê da Scientific American que oferecia um prêmio em dinheiro a qualquer médium que pudesse demonstrar com sucesso habilidades sobrenaturais. Nenhum conseguiu fazer isso, e o prêmio nunca foi recolhido. O primeiro a ser testado foi o médium George Valiantine de Wilkes-Barre, Pensilvânia. À medida que sua fama como "caçador de médiuns" crescia, Houdini passou a frequentar sessões espíritas disfarçado, acompanhado por um repórter e um policial. Possivelmente a médium mais famosa que ele desmascarou foi Mina Crandon, também conhecida como "Margery".

Joaquín Argamasilla, conhecido como o "Espanhol com Olhos de Raio-X", alegava ser capaz de ler manuscritos ou números em dados através de caixas de metal fechadas. Em 1924, ele foi exposto por Houdini como uma fraude. Argamasilla espreitava através de sua venda simples e levantava a borda da caixa para que pudesse olhar dentro dela sem que os outros notassem. Houdini também investigou o médium italiano Nino Pecoraro, a quem considerava fraudulento.

A exposição de falsos médiuns por Houdini inspirou outros mágicos a seguirem o exemplo, incluindo James Randi (O Incrível Randi), Dorothy Dietrich, Penn & Teller e Dick Brookz.

Houdini cronologicou suas façanhas de desmascaramento em seu livro, A Magician Among the Spirits, escrito em coautoria com C. M. Eddy, Jr., que não foi creditado. Essas atividades comprometeram a amizade de Houdini com Sir Arthur Conan Doyle. Doyle, um firme crente no espiritualismo durante seus últimos anos, recusou-se a dar crédito a qualquer uma das exposições de Houdini. Doyle passou a acreditar que Houdini era um poderoso médium espiritualista e havia realizado muitas de suas proezas por meio de habilidades paranormais, usando essas habilidades para bloquear os poderes dos médiuns que supostamente estava desmascarando. Essa divergência fez com que os dois homens se tornassem antagonistas públicos e Doyle passou a ver Houdini como um inimigo perigoso.

Antes de Houdini morrer, ele e sua esposa concordaram que, se Houdini achasse possível se comunicar após a morte, ele transmitiria a mensagem "Rosabelle believe", um código secreto que eles concordaram em usar. "Rosabelle" era a música favorita deles. Bess realizou sessões espíritas anuais no Dia das Bruxas por dez anos após a morte de Houdini. Ela afirmou ter tido contato através de Arthur Ford em 1929, quando Ford transmitiu o código secreto, mas Bess disse mais tarde que o incidente havia sido forjado. O código parece ter sido de tal forma que poderia ser descoberto por Ford ou seus associados usando pistas existentes. Evidências nesse sentido foram descobertas pelo biógrafo de Ford após sua morte em 1971. Em 1936, após uma última sessão espírita sem sucesso no telhado do Knickerbocker Hotel, ela apagou a vela que mantivera acesa ao lado de uma fotografia de Houdini desde a morte dele. Em 1943, Bess disse que "dez anos é tempo suficiente para esperar por qualquer homem."

A tradição de realizar uma sessão espírita para Houdini continua, realizada por mágicos em todo o mundo. A Sessão Espírita Oficial de Houdini foi organizada na década de 1940 por Sidney Hollis Radner, um aficionado por Houdini de Holyoke, Massachusetts. Sessões espíritas anuais de Houdini também são conduzidas em Chicago na boate Excalibur pelo "necromante" Neil Tobin em nome da Assembleia de Chicago da Society of American Magicians; e no Houdini Museum em Scranton pela mágica Dorothy Dietrich, que anteriormente as realizava na Magic Towne House de Nova Iorque com notáveis da mágica, como os biógrafos de Houdini Walter B. Gibson e Milbourne Christopher. Gibson foi convidado por Bess Houdini para dar continuidade à tradição da sessão espírita original. Depois de realizá-las por muitos anos na Magic Towne House de Nova Iorque, antes de morrer, Walter passou a tradição de conduzir as Sessões Espíritas Originais para Dorothy Dietrich.

Em 1926, Harry Houdini contratou H. P. Lovecraft e seu amigo C. M. Eddy, Jr., para escrever um livro inteiro sobre a origem, história e falácia de crenças primitivas, pré-científicas e supersticiosas, que deveria ser chamado The Cancer of Superstition. Houdini havia anteriormente pedido a Lovecraft para escrever um artigo sobre astrologia, pelo qual pagou US$ 75 (equivalente a $1 364 in 2025). O artigo não sobreviveu. A sinopse detalhada de Lovecraft para Cancer sobreviveu, assim como três capítulos do tratado escritos por Eddy. A morte de Houdini descarrilou os planos, pois sua viúva não quis dar prosseguimento ao projeto.

Aparência e gravações de voz

O boxeador peso-pesado Jack Dempsey simulando um soco em Houdini (segurado pelo boxeador peso-leve Benny Leonard)

Ao contrário da imagem do mágico clássico, Houdini era baixo e atarracado e normalmente aparecia no palco de casaca longa e gravata. A maioria dos biógrafos indica sua altura como 1,65 m, mas as descrições variam. Dizia-se também que Houdini tinha pernas ligeiramente arqueadas, o que ajudava em sua capacidade de obter folga durante suas fugas de cordas. Na biografia de 1997 Houdini!!!: The Career of Ehrich Weiss, o autor Kenneth Silverman resume como os repórteres descreviam a aparência de Houdini no início de sua carreira:

Eles enfatizavam sua pequenez – "um pouco abaixo do tamanho normal" – e suas feições angulares e marcantes: "Ele é barbeado, com um rosto de queixo afiado, maçãs do rosto salientes, olhos azuis brilhantes e cabelo preto, grosso e encaracolado." Alguns percebiam o quanto seu sorriso complexamente expressivo era a saída de sua presença carismática no palco. Ele transmitia ao público uma afeição calorosa imediata, prazer em se apresentar e, mais sutilmente, uma autoconfiança imperiosa. Vários repórteres tentaram capturar o efeito charmoso, descrevendo-o como "com aspecto feliz", "rosto agradável", "sempre de bom humor", "o jovem mágico húngaro com o sorriso agradável e a confiança fácil".

Houdini fez as únicas gravações conhecidas de sua voz em cilindros de cera de Edison em 29 de outubro de 1914, em Flatbush, Nova Iorque. Neles, Houdini pratica vários discursos introdutórios diferentes para sua famosa Célula de Tortura Aquática Chinesa. Ele também convida sua irmã, Gladys, a recitar um poema. Houdini então recita o mesmo poema em alemão. Os seis cilindros de cera foram descobertos na coleção do mágico John Mulholland após sua morte em 1970. Eles fazem parte da coleção de David Copperfield.

Questões legais

Em setembro de 1900, Houdini foi intimado pela polícia alemã antes de sua primeira apresentação no país, que suspeitava que seu ato fosse falso. Posteriormente, em Berlim, ele foi despido e forçado a realizar uma rotina de fuga na frente de 300 policiais. Houdini foi firmemente contido com "prensas de polegar, travas de dedo e cinco algemas e ferros de cotovelo diferentes". Ele conseguiu escapar em 6 minutos e mais tarde usou a proeza em anúncios. Posteriormente, em 1901, um jornal de Colônia o acusou de tentar subornar um policial para forjar uma tentativa de fuga, e de pagar a um funcionário civil da polícia para ajudá-lo em outra apresentação. Houdini processou o jornal e o policial por calúnia. Como parte do julgamento, Houdini foi solicitado a abrir sem a ajuda de ferramentas um dos fechos artesanais do policial, pelo qual o policial disse que Houdini tentara suborná-lo. Houdini conseguiu fazer isso e venceu o caso.

Vida pessoal

Houdini tornou-se um maçom ativo e era membro da St Cecile Lodge No. 568 na cidade de Nova Iorque.

Em 1904, Houdini comprou um sobrado na cidade de Nova Iorque na 278 West 113th Street no Harlem. Ele pagou US$ 25.000 (equivalente a $895 833 in 2025) pela casa de cinco andares e 558 metros quadrados, construída em 1895, e viveu nela com sua esposa, Bess, e vários outros parentes até sua morte em 1926. Em março de 2018, ela foi vendida por US$ 3,6 milhões. Uma placa afixada no edifício pelo Historical Landmark Preservation Center diz: "O mágico viveu aqui de 1904 a 1926 colecionando ilusões, memorabilia teatral e livros sobre fenômenos psíquicos e mágica."

Em 1919, Houdini mudou-se para Los Angeles para filmar. Ele residia na 2435 Laurel Canyon Boulevard, uma casa de seu amigo e sócio comercial Ralph M. Walker, que possuía ambos os lados da rua, 2335 e 2400, sendo que este último endereço tinha uma piscina onde Houdini praticava suas fugas na água. A 2400 Laurel Canyon Boulevard, anteriormente numerada como 2398, é atualmente conhecida como The Houdini Estate, assim nomeada em homenagem ao tempo que Houdini passou lá, a mesma propriedade onde Bess Houdini deu uma festa para 500 mágicos anos após sua morte. Após décadas de abandono, a propriedade foi adquirida em 2006 por José Luis Nazar, um cidadão chileno/americano que a restaurou ao seu antigo esplendor.

Em 1918, ele se registrou no serviço militar como Harry Algemas Houdini.

Morte

Houdini morreu em 31 de outubro de 1926, aos 52 anos, de peritonite (inflamação do abdômen), possivelmente relacionada a uma apendicite e possivelmente relacionada a socos em seu abdômen que ele havia recebido cerca de uma semana e meia antes.

Houdini e sua esposa Bess

Testemunhas de um incidente no camarim de Houdini no Princess Theatre em Montreal em 22 de outubro de 1926, especularam que a morte de Houdini foi causada por Jocelyn Gordon Whitehead, que desferiu repetidos socos no abdômen de Houdini.

Os relatos das testemunhas, estudantes chamados Jacques Price e Sam Smilovitz (às vezes chamados de Jack Price e Sam Smiley), geralmente se corroboravam. Price disse que Whitehead perguntou a Houdini "se ele acreditava nos milagres da Bíblia" e "se era verdade que socos no estômago não o machucavam". Houdini ofereceu uma resposta casual de que seu estômago podia suportar muito. Whitehead então desferiu "alguns golpes muito fortes como os de um martelo abaixo do cinto". Houdini estava reclinado em um sofá na ocasião, tendo fraturado o tornozelo enquanto se apresentava alguns dias antes. Price disse que Houdini se encolheu a cada golpe e parou Whitehead de repente no meio de um soco, gesticulando que já era o suficiente, e acrescentando que não teve oportunidade de se preparar contra os golpes, pois não esperava que Whitehead o atingisse de forma tão repentina e forte. Se o seu tornozelo não estivesse quebrado, ele teria se levantado do sofá para uma posição melhor para se preparar.

Durante toda a noite, Houdini se apresentou com dores intensas. Ele teve insônia e permaneceu com dores constantes nos dois dias seguintes, mas não procurou ajuda médica. Quando finalmente consultou um médico, descobriu-se que ele estava com uma febre de 38,9 °C e apendicite aguda, sendo aconselhado a passar por uma cirurgia imediata. Ele ignorou o conselho e decidiu continuar com o show. Quando Houdini chegou ao Garrick Theater em Detroit, Michigan, em 24 de outubro de 1926, para o que seria sua última apresentação, estava com uma febre de 40 °C. Apesar do diagnóstico, Houdini subiu ao palco. Foi relatado que ele desmaiou durante o show, mas foi reanimado e continuou. Posteriormente, ele foi hospitalizado no Grace Hospital de Detroit, onde morreu de peritonite em 31 de outubro, aos 52 anos.

Não se sabe se o trauma contuso que Houdini sofreu contribuiu para sua morte final. Embora rara, a apendicite aguda após trauma abdominal direto já foi observada. Uma teoria sugere que Houdini não sabia que estava sofrendo de apendicite e poderia ter levado suas dores abdominais mais a sério se não tivesse recebido golpes no abdômen por coincidência. De acordo com Adam Begley, é mais provável que Houdini estivesse sofrendo os efeitos da apendicite antes dos socos e sua relutância em procurar atendimento médico atrasou o tratamento potencial.

Após tomar depoimentos de Price e Smilovitz, a empresa de seguros de Houdini concluiu que a morte foi devida ao incidente no camarim e pagou indenização dupla.

Local do túmulo de Houdini

O funeral de Houdini foi realizado em 4 de novembro de 1926, em Nova Iorque, com mais de 2.000 carpideiras e enlutados presentes. Ele foi sepultado no Cemitério Machpelah em Glendale, Queens, com o brasão da Society of American Magicians inscrito em seu túmulo. Um busto de estátua foi adicionado à exedra em 1927, uma raridade, porque imagens esculpidas são proibidas em cemitérios judaicos. Em 1975, o busto foi destruído por vândalos. Bustos temporários foram colocados no túmulo até 2011, quando um grupo do Houdini Museum em Scranton, Pensilvânia, colocou um busto permanente com a permissão da família de Houdini e do cemitério.

A Society of American Magicians assumiu a responsabilidade pela manutenção do local, pois Houdini havia deixado uma grande quantia em dinheiro para a organização que ele fizera crescer de um clube para 5 000–6 000 membros pagantes de mensalidades em todo o mundo. O pagamento da manutenção foi abandonado pelo reitor da sociedade, George Schindler, que disse: "Houdini pagou pelos cuidados perpétuos, mas não há ninguém no cemitério para fornecê-los", acrescentando que o operador do cemitério, David Jacobson, "nos envia uma conta para a manutenção todos os anos, mas nunca a pagamos porque ele nunca fornece nenhum cuidado." Os membros da Sociedade limpam o túmulo eles mesmos.

O operador do Cemitério Machpelah, Jacobson, disse que eles "nunca pagaram ao cemitério por nenhuma restauração do lote da família Houdini em meu mandato desde 1988", alegando que o dinheiro vinha dos fundos escassos do cemitério. Os monumentos de granito da irmã de Houdini, Gladys, e do irmão, Leopold, também foram destruídos por vândalos. Por muitos anos, até recentemente, o túmulo de Houdini recebia cuidados apenas de Dorothy Dietrich e Dick Brookz do Houdini Museum em Scranton, Pensilvânia. A Society of American Magicians, em sua Reunião do Conselho Nacional em Boca Raton, Flórida, em 2013, por incentivo de Dietrich e Brookz, votou por assumir as responsabilidades financeiras para o cuidado e manutenção do Túmulo de Houdini. Embora o lote real permaneça sob o controle da administração do Cemitério Machpelah, a Society of American Magicians, com a ajuda do Houdini Museum na Pensilvânia, estará encarregada da restauração.

A viúva de Houdini, Bess, morreu de um ataque cardíaco em 11 de fevereiro de 1943, aos 67 anos, em Needles, Califórnia, a bordo de um trem a caminho de Los Angeles para a cidade de Nova Iorque. Ela expressara o desejo de ser enterrada ao lado de seu marido, mas em vez disso foi sepultada 56 quilômetros ao norte no Gate of Heaven Cemetery no Condado de Westchester, Nova Iorque, já que sua família católica se recusou a permitir que ela fosse enterrada em um cemitério judaico.

O local do túmulo de Harry Houdini

A lápide no túmulo de Harry Houdini

Memorial do Túmulo da Família Weiss no Cemitério Machpelah

Proposta de exumação

Em 22 de março de 2007, o sobrinho-neto de Houdini (neto de seu irmão Theo) George Hardeen anunciou que os tribunais seriam solicitados a permitir a exumação do corpo de Houdini para investigar a possibilidade de Houdini ter sido assassinado por espiritualistas, conforme sugerido na biografia The Secret Life of Houdini. Em uma declaração dada ao Houdini Museum em Scranton, a família de Bess Houdini se opôs ao pedido e sugeriu que era um truque de publicidade para o livro. O The Washington Post afirmou que a coletiva de imprensa não foi organizada pela família de Houdini. Em vez disso, relatou o Post, foi orquestrada pelos autores do livro, William Kalush e Larry Sloman, que haviam contratado a empresa de relações públicas Dan Klores Communications para promover o livro.

Em 2008, foi revelado que as partes envolvidas não haviam apresentado documentos legais para realizar uma exumação.

Legado

O irmão de Houdini, Theodore Hardeen, que voltou a se apresentar após a morte de Houdini, herdou os pertences e adereços de seu irmão. O testamento de Houdini estipulava que todos os pertences deveriam ser "queimados e destruídos" após a morte de Hardeen. Hardeen vendeu grande parte da coleção para o mágico e entusiasta de Houdini Sidney Hollis Radner durante a década de 1940, incluindo a célula de tortura aquática. Radner permitiu que peças selecionadas da coleção fossem exibidas no The Houdini Magical Hall of Fame em Niagara Falls, Ontário. Em 1995, um incêndio destruiu o museu. A estrutura de metal da célula de tortura aquática permaneceu, e foi restaurada pelo construtor de ilusões John Gaughan. Muitos dos adereços contidos no museu, como as algemas do Mirror, o caixote de embalagem original de Houdini, um galão de leite e uma camisa de força, sobreviveram ao incêndio e foram leiloados em 1999 e 2008.

Radner emprestou a maior parte de sua coleção para arquivamento no Outagamie Museum em Appleton, Wisconsin, mas a recuperou em 2003 e a leiloou em Las Vegas, em 30 de outubro de 2004.

Houdini foi um "colecionador formidável" e legou muitas de suas propriedades e arquivos em papel sobre mágica e espiritismo à Biblioteca do Congresso, que se tornaram a base para a coleção Houdini no espaço cibernético. O colecionismo de livros de Houdini foi explorado em um ensaio no The Book Collector.

Em 1934, a maior parte da coleção de material teatral americano e britânico de Houdini, juntamente com uma parte significativa de seus papéis comerciais e pessoais, e algumas de suas coleções de outros mágicos, foram vendidas para pagar dívidas do espólio ao magnata do teatro Messmore Kendall. Em 1958, Kendall apresentou sua coleção à Hoblitzelle Theatre Library na Universidade do Texas em Austin. Na década de 1960, a Biblioteca Hoblitzelle tornou-se parte do Harry Ransom Center. A extensa coleção de Houdini inclui uma primeira edição de 1584 de The Discoverie of Witchcraft de Reginald Scot e o diário de viagem de David Garrick a Paris em 1751. Alguns dos álbuns de recortes da coleção Houdini foram digitalizados. A coleção era exclusivamente baseada em papel até abril de 2016, quando o Ransom Center adquiriu um dos pesos de bola de Houdini com corrente e algema de tornozelo. Em outubro de 2016, em conjunto com o 90º aniversário da morte de Houdini, o Ransom Center embarcou em uma grande re-catalogação da coleção Houdini para torná-la mais visível e acessível aos pesquisadores. A coleção foi reaberta em 2018, com seus auxílios de pesquisa publicados online.

Uma grande parte dos bens e memorabilia do espólio de Houdini foi legada ao seu colega mágico e amigo John Mulholland. Em 1991, o ilusionista e artista de televisão David Copperfield comprou todos os pertences de Houdini pertencentes a Mulholland do espólio deste. Estes estão agora arquivados e preservados no armazém de Copperfield em sua sede em Las Vegas. Ele contém a maior coleção do mundo de memorabilia de Houdini e preserva aproximadamente 80 000 itens de memorabilia de Houdini e outros mágicos, incluindo os adereços e materiais de palco de Houdini, seu gabinete de tortura aquática reconstruído e seu baú de metamorfose. Não é aberto ao público, mas passeios estão disponíveis mediante convite para mágicos, acadêmicos, pesquisadores, jornalistas e colecionadores sérios. Em uma cerimônia póstuma em 31 de outubro de 1975, Houdini recebeu uma estrela na Calçada da Fama de Hollywood no número 7001 da Hollywood Blvd.

O Houdini Museum em Scranton, Pensilvânia, se anuncia como "o único edifício no mundo inteiramente dedicado a Houdini". Está aberto ao público durante todo o ano mediante reserva. Inclui filmes de Houdini, uma visita guiada sobre a vida de Houdini e um show de mágica de palco. Os mágicos Dorothy Dietrich e Dick Brookz abriram as instalações em 1991. A Casa de Houdini é um museu e local de apresentações localizado no número 11 da praça Dísz no Castelo de Buda em Budapeste, Hungria. Afirma abrigar a maior coleção de artefatos originais de Houdini na Europa. O Houdini Museum of New York está localizado na Fantasma Magic, uma fabricante e vendedora de mágica no varejo localizada em Manhattan. O museu contém várias centenas de peças de efêmeros, a maioria das quais pertenceu a Harry Houdini.

Representações culturais de Houdini

Houve muitas representações, referências, homenagens e tributos na mídia popular, com alguns tomando liberdades em relação à precisão biográfica.

Televisão

• Em 1976, a ABC transmitiu um filme para a televisão chamado The Great Houdinis, estrelando Paul Michael Glaser como Harry e Sally Struthers como Bess Houdini. Também contou com Ruth Gordon como a mãe de Houdini, Cecilia Weiss, e Vivian Vance como Minnie, a enfermeira de Bess (bem como a narradora).

• Uma cinebiografia feita para a TV em 1998, Houdini, foi exibida na TNT, estrelando Johnathon Schaech como Harry Houdini adulto e Emile Hirsch como o jovem Houdini, isto é, Erik Weisz. Também estrelou Grace Zabriskie como Cecilia; Mark Ruffalo como seu irmão, Theodore Hardeen; Stacy Edwards como sua futura esposa, Bess; e David Warner como Sir Arthur Conan Doyle.

• Em 2014, o History Channel estreou uma minissérie em duas partes, Houdini, sobre sua vida. Adrien Brody estrelou como Houdini, enquanto Kristen Connolly retratou Bess e Evan Jones interpretou um de seus assistentes de palco, Jim Collins.

• Uma série de TV de 2016, Houdini & Doyle, concentrou-se na amizade da vida real entre Houdini e Doyle, autor da série de livros de detetive de Sherlock Holmes. Michael Weston retratou Houdini e Stephen Mangan retratou Doyle. A série foi cancelada após uma temporada.

• Em 2019, o ilusionista italiano Marc Casellato produziu, dirigiu e apresentou a série documental ("The Other Side of Magic"). O primeiro episódio foi sobre Howard Thurston. Mas o segundo episódio explorou o trabalho de Harry Houdini, cuja carreira Casellato explora em seu livro L’altra metà della magia. A série e o livro examinam Thurston e Houdini no escopo da história e evolução da mágica como uma forma de arte.

Teatro

• Em 24 de abril de 2026, a peça 'Magic', escrita e estrelada por David Haig, estreou no Chichester Festival Theatre explorando a relação entre Houdini e Conan Doyle.

Música

• O álbum de 1982 de Kate Bush, The Dreaming, apresenta uma música intitulada "Houdini", que ficcionaliza as sessões espíritas de Bess Houdini; a capa do álbum também retrata Bush com uma chave na boca, uma referência à suposta ajuda de Bess ao seu marido.

• A música de 2023 da cantora e compositora Dua Lipa, "Houdini", leva o nome de Houdini.

• A música de 2024 do rapper Eminem, "Houdini", leva o nome de Houdini.

Ficção

• Neste romance de 2026, o detrator do espiritualismo Houdini enfrenta a famosa médium Margery Crandon, Maryka Biaggio. (2026). Margery and Me. Regal House Publishing.
• No romance de 1975 Ragtime, de E. L. Doctorow, Houdini aparece como um dos protagonistas principais ao lado de um elenco de personagens fictícios e históricos, como J. P. Morgan, Emma Goldman, Evelyn Nesbit e Henry Ford.

Homenagens a Houdini

Cinema

• O filme biográfico de 1953 Houdini "O Homem Miraculoso" (livremente adaptado do romance semibiográfico de 1928 de Harold Kellock) contou com o casal da vida real Tony Curtis e Janet Leigh como Harry e Bess em um esboço ficcional de sua vida.

• O filme de romance sobrenatural de 2007 Death Defying Acts "Atos Que Desafiam a Morte", dirigido por Gillian Armstrong, estrelando Guy Pearce como Harry Houdini e Catherine Zeta-Jones como Mary McGarvie, uma psíquica que tenta enganá-lo. O roteiro é uma ficção histórica ambientada em 1926, escrita por Tony Grisoni e Brian Ward.

Peça de teatro

• Uma peça de 2013, também intitulada Houdini, concentrou-se em "Os Irmãos Houdini" e estrelou Stuart Brennan, que também escreveu a peça, como Theodore. O mágico Jim Nichols retratou Harry, enquanto Bess foi retratada por Evanna Lynch.

• A peça de 2015 Impossible estreou no St James Theatre e no Arts Theatre em Londres; a peça examina a relação entre Harry Houdini e Arthur Conan Doyle e foi escrita por Khan e Salinsky.

Residência de shows

• De 1995 a 2002, um espetáculo grandioso intitulado EFX, apresentando Houdini como um personagem de um papel duplo principal quádruplo, estabeleceu uma residência de shows no MGM Grand Hotel & Casino na Las Vegas Strip. Ao longo de oito anos, em ordem cronológica, os destaques do show foram Michael Crawford, David Cassidy, Tommy Tune e Rick Springfield.

Publicações

Houdini publicou vários livros durante sua carreira (alguns dos quais foram escritos por seu amigo Walter B. Gibson, o criador de O Sombra).

• The Right Way to Do Wrong: An Exposé of Successful Criminals (1906)
• Handcuff Secrets (1907)
• The Unmasking of Robert-Houdin (1908), um estudo desmascarando as supostas habilidades de Robert-Houdin.
• Magical Rope Ties and Escapes (1920)
• Miracle Mongers and Their Methods (1920)
• Houdini's Paper Magic (1921)
• A Magician Among the Spirits (1924)
• Houdini Exposes the Tricks Used by the Boston Medium "Margery" (1924)
• "Imprisoned with the Pharaohs", um conto escrito como fantasma por H. P. Lovecraft (1924).
• "How I Unmask the Spirit Fakers", artigo para a revista Popular Science (novembro de 1925)
• "How I Do My 'Spirit Tricks'", artigo para a revista Popular Science (dezembro de 1925)
• "Conjuring" (1926), artigo para a 13ª edição da Encyclopædia Britannica.

Filmografia

• Merveilleux Exploits du Célébre Houdini à Paris – Cinema Lux (1909) – interpretando a si mesmo
• The Master Mystery – Octagon Films (1918) – interpretando Quentin Locke
• The Grim Game – Famous Players–Lasky/Paramount Pictures (1919) – interpretando Harvey Handford
• Terror Island – Famous Players–Lasky/Paramount (1920) – interpretando Harry Harper
• The Man from Beyond – Houdini Picture Corporation (1922) – interpretando Howard Hillary
• Haldane of the Secret Service – Houdini Picture Corporation/FBO (1923) – interpretando Heath Haldane

Cartazes

• 
• 
• 
• 
• 

Ver também

• Lista de mágicos

Bibliografia

• Brandon, Ruth (1993). The Life and Many Deaths of Harry Houdini. London: Secker & Warburg, Ltd. ISBN 978-0-394-22415-2 
• Fleischman, Sid (2006). Escape! The Story of The Great Houdini. [S.l.]: Greenwillow Books. ISBN 978-0-06-085094-4 
• Gresham, William Lindsay Houdini: The Man Who Walked Through Walls (New York: Henry Holt & Co., 1959).
• Henning, Doug com Charles Reynolds. Houdini: His Legend and His Magic (New York: Times Books, 1978). ISBN 978-0446873284.
• Kalush, William; Sloman, Larry (2006). The Secret Life of Houdini: The Making of America's First Superhero. New York: Simon & Schuster. ISBN 978-0-7432-7207-0 
• Kellock, Harold. Houdini: His Life-Story from the recollections and documents of Beatrice Houdini, (Harcourt, Brace Co., junho de 1928).
• Kendall, Lance. Houdini: Master of Escape (New York: Macrae Smith & Co., 1960). ISBN 006092862X.
• Meyer, M.D., Bernard C. Houdini: A Mind in Chains (New York: E. P. Dutton & Co., 1976). ISBN 0841504482.
• Randi, James; Sugar, Bert Randolph (1976). Houdini, his life and art. New York: Grosset & Dunlap. ISBN 978-0-448-12546-6 
• Silverman, Kenneth (1996). Houdini!!!: The Career of Ehrich Weiss: American Self-Liberator, Europe's Eclipsing Sensation, World's Handcuff King & Prison Breaker. New York: HarperCollins Publishers. ISBN 0-06-092862-X 
• Stanyon, Ellis (1901). Magic: Harry Houdini Collection. London: Ellis Stanyon 
• Williams, Beryl & Samuel Epstein. The Great Houdini: Magician Extraordinary (New York: Julian Messner, Inc., 1950).

Leitura adicional

• Houdini's Quest to Debunk the Most Famous Medium of the 1920s por Maryka Biaggio, abril de 2026.
• "Why Is Houdini?" por Fred Lockley, Photoplay, junho de 1920, p. 50.
• "An Interview with Harry Houdini" por Marcet Haldeman-Julius, Haldeman-Julius Monthly Vol. 2.5 (outubro de 1925), pp. 387–397.
• Houdini's Escapes and Magic por Walter B. Gibson, Prepared from Houdini's private notebooks Blue Ribbon Books, Inc., 1930. Revela alguns dos métodos de mágica e fuga de Houdini (também lançado em dois volumes separados: Houdini's Magic e Houdini's Escapes).
• The Secrets of Houdini por J.C. Cannell, Hutchinson & Co., London, 1931. Revela alguns dos métodos de fuga de Houdini.
• Houdini and Conan Doyle: The Story of a Strange Friendship por Bernard M. L. Ernst, Albert & Charles Boni, Inc., NY, 1932.
• Sixty Years of Psychical Research por Joseph Rinn, Truth Seeker Co., 1950, Rinn foi um amigo próximo de longa data de Houdini. Contém informações detalhadas sobre a última mensagem de Houdini (existem 3) e sua divulgação.
• Houdini's Fabulous Magic por Walter B. Gibson e Morris N. Young. Chilton, NY, 1960. Excelente referência para as fugas e alguns métodos de Houdini (inclui a Célula de Tortura Aquática).
• The Houdini Birth Research Committee's Report, Magico Magazine (reimpressão do relatório da The Society of American Magicians), 1972. Conclui que Houdini nasceu em 24 de março de 1874, em Budapeste.
• Arthur Ford: The Man Who Talked with the Dead por Allen Spraggett com William V. Rauscher, 1973, pp. 152–165, Capítulo 7, "The Houdini Affair" contém informações detalhadas sobre as mensagens de Houdini e sua divulgação.
• Mediums, Mystics and the Occult por Milbourne Christopher, Thomas T. Crowell Co., 1975, pp. 122–145, Arthur Ford-Messages from the Dead, contém informações detalhadas sobre as mensagens de Houdini e sua divulgação.
• Houdini: A Definitive Bibliography por Manny Weltman, Finders/Seekers Enterprises, Los Angeles, 1991. Uma Descrição das Obras Literárias de Houdini, inclui panfletos da coleção de Weltman
• Believe por William Shatner e Michael Charles Tobias, Berkeley Books, NY, 1992.
• Houdini: Escape into Legend, The Early Years: 1862–1900 por Manny Weltman, Finders/Seekers Enterprises, Los Angeles, 1993. Exame da infância e início de carreira de Houdini.
• Houdini Comes to America por Ronald J. Hilgert, The Houdini Historical Center, 1996. Documenta a imigração da família Weiss para os Estados Unidos em 3 de julho de 1878 (quando Ehrich tinha 4 anos).
• Houdini Unlocked por Patrick Culliton, conjunto de caixa de dois volumes: The Tao of Houdini e The Secret Confessions of Houdini, Kieran Press, 1997.
• The Houdini Code Mystery: A Spirit Secret Solved por William V. Rauscher, Magic Words, 2000.
• Final Séance: The Strange Friendship Between Houdini and Conan Doyle por Massimo Polidoro, Prometheus Books, 2001.
• The Man Who Killed Houdini por Don Bell, Vehicle Press, 2004. Investiga J. Gordon Whitehead e os eventos que cercam a morte de Houdini.
• Disappearing Tricks: Silent Film, Houdini, and the New Magic of the Twentieth Century por Matthew Solomon, University of Illinois Press, 2010. Contém novas informações sobre o início da carreira cinematográfica de Houdini.
• Houdini Art and Magic por Brooke Kamin Rapaport, Jewish Museum, 2010. Ensaios sobre a vida e obra de Houdini acompanhados por entrevistas com o romancista E. L. Doctorow, Teller, Kenneth Silverman e outros.
• Houdini—the Key por Patrick Culliton, Kieran Press, 2010. Revela os métodos autênticos de trabalho de muitos dos efeitos de Houdini, incluindo o Galão de Leite e a Célula de Tortura Aquática. Limitado a 278 cópias.
• The Life and Afterlife of Harry Houdini por Joe Posnanski, Avid Reader Press, 2019.
• Harry and the Highwire. Um livro infantil divertido e inspirador sobre as tentativas do jovem Harry Houdini de andar na corda bamba. Green Bean Books, 2024.

Ligações externas

• Harry Houdini no IMDb
• Obras de Harry Houdini (em inglês) no Projeto Gutenberg
• Obras de ou sobre Harry Houdini no Internet Archive
• Obras de Harry Houdini (em inglês) no LibriVox (livros falados em domínio público)

Coleções de material de arquivo

• Harry Houdini Papers & Harry Houdini Collection no Harry Ransom Center na Universidade do Texas em Austin
• Correspondence relating to psychical research: From Houdini to Harry Price do Harry Price Archive, mantido na Senate House Library, Universidade de Londres
• The Harry Houdini Collection (arquivado em 2022) Da Divisão de Livros Raros e Coleções Especiais da Biblioteca do Congresso
  • Harry Houdini Collection (Library of Congress) da The Online Books Page
• Harry Houdini: Topics in Chronicling America—Um guia de pesquisa da Biblioteca do Congresso
• Resultado da busca por "houdini" nas coleções digitais da Biblioteca Pública de Nova Iorque

Diversos

• Linha do tempo da vida de Houdini do episódio de Houdini da série American Experience produzida pela PBS
• The Houdini Museum em Scranton Pensilvânia Arquivado em 2010-07-24 no Wayback Machine
• Houdini Escapes the Smithsonian do Blog do Smithsonian Institution
• Higbee, Joan. «Great Escapes». American Memory Web Site, Hosts Houdini Collection. Biblioteca do Congresso