経費なら、もやしではなくステーキを買えばよかったわいっ！

もやしが好物だ。豆もやしであれば最高。

ちなみに書くネタももやしが好きだ。普段ならスルーしかねない、何気ないことを面白がりながら書いていきたいと思っている。

例えば、朝は決まって知らない爺さんの歌声で起きること。

駅まで歩く間、高確率で目の前には、腰の位置がやたらと高い美女がいること。

正面から顔を見たいけれど、彼女の足が速くて、追いかけられないこと。もっぱら最近は自転車のため、彼女に遭遇すらできないこと。

これらをわたしはもやしネタと言っている。

どうでもいいけど、意外と｢ぷぷっ｣が眠っている。実はポテンシャルが高いネタなのは
まさにもやしそのものだ。

もやしは何も特別な食材じゃない。しかし、料理によって可能性は無限大。

特に辛い食べ物において、もやしは最上級のアクセントになる。普通の麺を辛いスープに入れると、なんだか胃もたれする時がある。しかし冷麺など気の利いたものは我が家にはない。

こんな時、豆もやしを麺の代わりとしてスープに絡めると、35円のもやしが、150円のもやし麺に変身する。

もやしは値段だけでなく、味も謙虚なため、煮るほどスープが入り込む。さらには、豆の部分がプチプチと弾けた甘さがたまらないのだ。5倍も価値が上がるなんて、節約したい主婦にとって、この手を使わないわけにはいかないだろう。

もやし好きであるわたしであるが、それが高じて人様にもやし料理を振る舞ったところ、大失敗をしたことがある。

この日を境に、もやしは誰かのためではなく、自分のために買うと決めている。

あれは歯科医院に就職した、20代前半の頃だ。

当時の職場は妙なルールがあった。

月に一回、当番の人がスタッフ全員に手料理を振る舞うこと。当時の職場はスタッフルームがなかったため、ほど近いところに、休憩用のマンションを借りていた。
｢ここはキッチンも広いし料理しやすいよね。あ、手料理会しない？｣と院長の奥さんの発案だ。

10名ほどのスタッフが交代して、1人で全員分を作る。確率でいうと年に1回くらいなので、回数自体は多くはない。

しかしわたしは手料理会を考えるだけで憂鬱になり、お気に入りの美少女ゲームをしていても心の底から笑えなかった。

記念すべき第一回。受付スタッフの地元の郷土料理がテーブルに並んだとき、あまりの美味しさに｢うっ…ま｣とわたしは身体を捻らせた。

趣味が料理である星野源似のドクターは、持ち前の鍋などを持参し、サーモンの前菜やアルデンテが絶妙なパスタを振る舞った。

「先生、引退したらシェフになれますよ～」わたしを筆頭に女性陣から黄色い声が上がる。さらには家で仕込んできたのかローストビーフを作る強者もいた。

まるで平成の料理対決番組になっていく。さあ、院長に「あれ、もう一回食べたいなぁ」と、病院が閉院するまで語り継がれるのは誰だ。

ついにやってきたわたしの番。しかし正面から勝負したって、他の者に勝てっこない。ギャップが必要だ。

そこでひらめいた。庶民派のもやしを、最高級に調理するのはどうだろうと。

さらにはもう一つの企みもあった。料理会の食費はもちろん会社持ちである。

そこでわたしは、誰よりもコストを抑えた領収書を奥さんに渡し「まあ、はるさん。こんなにも予算を抑えてくれたの？」と自分の健気さをアピールすることで、裏の王者になることを考えたのだ。

いい食材を使えば、金額も右肩上がり。もしや奥さんは、領収書をもらうたびに震えているかもしれない。

奥さんよ、まかしてくれ。青天井はわたしが終わらせてやる。

他のスタッフはどうやら1万円はゆうに超えた食費を3千円弱に抑えることに成功した。

メニューはもやしを多量に入れるもやしハンバーグ、もやし担々麺。もやしのフルコースと言っても過言ではない。

食事会が開催されるのは、月曜日の昼休憩と決まっていた。

そのため当番のスタッフは3時間ほど仕事を早めに切り上げ、支度をするというのがルール。（もちろん料理中は給料が発生する）

しかし、前日までに完璧に準備したいわたしは掟を破った。日曜日から、マンションに半日ほど篭って仕込むことにしたのだ。

最低限のひき肉に、大量の豆もやし、片栗粉、塩を入れる。1人最低でも3個は食べると見込み、せっせと可愛らしい俵型を握った。

「このハンバーグ本当にもやしなの！？」
そう目をキラキラさせるみんなを想像した。

何がローストビーフだ。いいものを使えば
当たり前にうまいに決まっている。わたしはもやしに全てを賭けて、腕をまくり握り続けた。

しかし、これが裏目にでるなんて……。

翌日。冷蔵庫を開けると、終わったと思った。
ハンバーグが入ったタッパがびちゃびちゃだった。なんてこった、えらいこった。
そういえば、もやしは95%水分でできているんやった！塩をかける行為は、風船に穴をあけるようなもんやわ！

作り直す暇なんてない。わたしは強火でハンバーグを焼き続け、焦がしても一滴でも多く水分を飛ばした。

こんな風に慌てていると、続々とスタッフがやってきて、ハンバーグを口に入れる瞬間がやってきた。

自分の手料理を同僚が食べるなんて、生きた心地なんてしない。「美味しい～～～！！」という言葉がでるまで、心の中で秒数をカウントするのは、いつもの癖だ。

こいっ、わたしは頭のなかで腰を低くし相撲のポーズを決めた。拍手喝采の準備はできている。両手をパンっと叩いた。

こい、こい、こいっ。

5秒、無言。

10秒。もぐもぐする音だけが沈黙を支配する。

ちょっと待て、星野源似のドクター。
あの時、｢プロ並みですね～～～｣とわたしが第一声で褒めちぎったではないか。次はきみの番だろう。え、まさかのお返しなし？

誰か、誰かうまいと言ってくれ。
こういうのは誰か口を開けば、伝染するものなのだ。
セミナーの質問タイムで手を上げられないように、第一発言者をみな待っている。

もうわたしはその沈黙に耐えきれず、「うんっ、いつもの味！」と1人でボソボソ言いながら食べるしかなかった。これ、一番あかんやつ。

美味しいと言ってくれた人はいた。たぶん。しかし、あの空気からすると「え、もやし？」の戸惑いの方が多かったのは間違いない。
そもそも、もやしハンバーグはしゃきしゃきとは程遠く、控えめに言って、めちゃくちゃまずかった。

結局、もやしハンバーグは半分以上は余った。わたしのプライドは、もやしハンバーグと仲良しこよしのままゴミ箱行きである。

そして最近になって、わたしは経費の本当のからくりを知ることになる。お金を浮かせたからって、会社も、わたしも、食べたスタッフも誰も得はしなかった…。

それなら肉屋で最上級のステーキ買えばよかったわいっ！

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