分類の話③　草食動物の知られざる分類｜「ブラウザー」と「グレイザー」そして「中間型」

​動物園で草食動物を見ているとき、多くの人は「みんな草を食べているな」と一括りにイメージされるかもしれません。

​しかし、実は一口に「草食動物」と言っても、その食事のスタイルによって大きく分類されることをご存知でしょうか。

​
「グレイザー（Grazers）」と
「ブラウザー（Browsers）」、
そしてそのどちらの性質も併せ持つ「中間型」です。

​この違いを知ると、動物たちの体のつくりや、私たち飼育員がなぜそのエサを選んでいるのかという理由が、より鮮明に見えてきます。

​1. 足元の草を食む者：グレイザー（牧草食者）

​グレイザーは、主に地面に生えている「草（イネ科などの牧草）」を食べる動物たちです。

• ​主な動物：シマウマ、シロサイ、バイソン、ヒツジなど

• ​食事のスタイル：低い位置にある草を、掃除機のように効率よく刈り取って食べます。

• ​体の特徴：硬い草をすり潰すために歯が発達しており、長時間下を向いて食べるのに適した骨格をしています。

​草原でムシャムシャと足元の草を食べている姿は、まさに私たちがイメージする「草食動物」の代表格と言えるでしょう。

​2. 樹上の恵みを味わう者：ブラウザー（選択的採食者）

​一方でブラウザーは、地面の草ではなく、主に「樹木の葉、小枝、芽、果実」などを食べる動物たちです。

• ​主な動物：キリン、クロサイ、オカピ、カモシカなど

• ​食事のスタイル：高い場所や茂みの中にある、栄養価の高い部分を「選んで」食べます。

• ​体の特徴：

  • ​唇や舌：小枝から葉だけを器用にむしり取るために、唇が動かしやすかったり、舌が非常に長かったりします。

  • ​消化管：グレイザーに比べて、より発酵や消化のスピードが速い傾向にあります。

​キリンが長い舌を使って高い木の葉を食べている姿を思い浮かべてみてください。彼らは「草」を食べているのではなく、厳密には「木の葉」を食べているブラウザーなのです。

​3. どちらもいける万能派：中間型（インターミディエイト・フィーダー）

​実は、世の中の草食動物がすべて「地面の草だけ」あるいは「木の葉だけ」と極端に分かれているわけではありません。環境や季節に応じて、その両方を柔軟に食べ分ける「中間型」というグループが存在します。

• ​主な動物：アフリカゾウ、ヤギ、エゾシカなど

• ​食事のスタイル：季節によって地面の草を食べたり、木の皮や葉を剥ぎ取って食べたりと、状況に合わせてベストな食事を選択します。

• ​強み：食べ物の選択肢が広いため、環境の変化に強いという特徴があります。

​ゾウを観察していると、鼻で地面の草を抜いて食べることもあれば、高い枝をバキッと折って食べることもありますよね。彼らはまさにこの「中間型」の代表選手です。

​4. なぜこの分類が重要なのか？

​私たち飼育員にとって、この分類を理解しておくことはとても重要です。

​例えば、完全なブラウザーである動物に、グレイザーと同じように乾燥した牧草ばかりを与え続けると、消化不良を起こしたり、栄養バランスを崩して病気になってしまうことがあります。逆に中間型であれば、バランス良く両方を取り入れる必要があります。

​そのため、ブラウザーや中間型の動物には、毎日新鮮な「枝葉（カシ、シラカシなど）」を切り出してきて与えるなど、その動物の本来のスタイルに合わせた工夫を凝らしているのです。

5.動物園ではこんなところに注目してみよう！

グレイザーとブラウザー
少し小難しい話をしましたが、皆様にも比較的簡単に見分けでいただけます。

口元に注目してみてください

大雑把な言い方になりますが、
樹葉、つまり、木の葉っぱを食べる系の草食動物は、

口元が伸びてる傾向にあります。

キリンは舌がびよんと長かったり、
バクはゾウのような上唇を持っていたりします。

サイは同種で比較しやすく、

ブラウザーのクロサイは、
枝を摘みやすい嘴みたいな口をしていて、

グレイザーのシロサイは、
草を食みやすいように、地面にフィットする真四角の口をしています。

なかには、
シカのような、どっち？となるものいますが、、、

「キリンゾーンで、足元に草が生えてたので、むしって、あげる。」
動物園あるあるですが、

実はこれはキリンにとってはあんまり好物ではありません笑！

草食動物にも食べ物で分類があると覚えていただき、
口元でどっちかなぁと考えていただくと、また違った楽しみ方ができます✨

​まとめ｜「何を」「どう」食べるかという個性

​同じ「草食」という括りの中でも、足元の広大な草原を頼るのか、森の樹々の恵みを選ぶのか、あるいはその両方を使い分けるのか。

​次に動物園に来られた際は、その動物の「口の形」や「食べているものの高さ」をぜひ観察してみてください。きっと、「あ、この子はブラウザーだな！」「こっちは中間型かな？」という新しい発見があるはずです。