「どうぶつの赤ちゃんの模様」は、生息地からのメッセージ　コウテイペンギンとキングペンギンを比較しよう

動物園で赤ちゃんが産まれると、来園者の方からよくこんな驚きの声が上がります。
「えっ、親と全然色が違う！」
「この模様、大人になったら消えちゃうの？」

この誰もが気になる謎・発見は、
動物園や水族館から、本来の生息環境を伺える最も身近な「窓」なのです。

赤ちゃんが「親と違う」のには、命がけの理由がある

野生の世界において、赤ちゃんはもっとも脆弱な存在です。
足は遅く、力も弱く、経験も浅い。
そんな彼らが捕食者の目から逃れるために手に入れたのが、
環境に溶け込むための「保護色（カモフラージュ）」です。

なので、結論から言いますと、
赤ちゃんの姿をじっくり観察すれば、
その種が暮らす「生息地」や「子育ての時期」が見えてきます。

斑点（スポット系）の動物の赤ちゃん

草むらに赤ちゃんが隠れる系の動物はだいたいこれです。
肉食動物、草食動物に関係なく、見て取れるおもしろさがあります。

1. イノシシ（うり坊）

もっとも有名なのはイノシシの赤ちゃん、「うり坊」でしょう。
茶褐色の体に、はっきりとした白い縞模様が入っています。
これは、彼らが暮らす「密な藪（やぶ）」や「林の中」を反映しています。
生い茂る木々の隙間から差し込む「木漏れ日の縦縞」に、この模様がピタリと重なるのです。
動かずにじっとしていれば、森の風景の一部になってしまいます。

2. マレーバク

マレーバクの赤ちゃんも、驚くほど親（白黒のツートンや単色）とは似ていません。
濃い茶色の体に、白い斑点と縞が散りばめられています。
うり坊よりもさらに複雑な模様が、暗い森の奥深くに潜む彼らを守っています。

3. ライオン・ピューマ

百獣の王ライオンも、赤ちゃんの頃は体に薄い「斑点（スポット）」があります。
大草原（サバンナ）で暮らす彼らにとって、赤ちゃんが隠れる場所はわずかな岩陰や枯れ草の茂みです。
砂漠色の中に混じる「地面の凹凸の影」に擬態するために、幼少期だけはこの斑点を持っているのです。

ダーク系（焦げ茶色、黒）の動物の赤ちゃん

岩や土、泥回りに生息してることがうかがえます。
少し悲しいですが、これ系の赤ちゃんの人気は少し他より低めです。
地味と思われてしまうようです。

1.オウサマペンギン

親ペンギンは、背中がグレー、お腹が白、首元が鮮やかなオレンジ色という、洗練された姿をしています。
赤ちゃんは、全体が茶色いフワフワの産毛に包まれています。
彼らが身を寄せる「泥や岩、枯れ草」に紛れ込むための保護色なのです。

2.ゴールデンターキン

中国に暮らす金色のウシの仲間です。
成獣はその名にふさわしい色をしてますが、赤ちゃんは黒色、焦茶色をしてます。

ホワイト系（白、グレー）のの動物の赤ちゃん

雪上や氷上などで子育てをするパターンが多いです。
白くて、鮮やかなので人気も高めです。

1. ゼニガタアザラシ

海の動物も例外ではありません。親は岩場に馴染むグレーの斑点模様ですが、赤ちゃんは真っ白な産毛に包まれています。 これは彼らの出産場所が**「流氷の上」**であることを示しています。氷の世界で外敵に見つからないよう、雪と同じ白を纏って産まれてくるのです。

2.コウテイペンギン

背中がグレー、お腹が白、首元が鮮やかなオレンジ色という、洗練された姿をしています。コウテイペンギンが繁殖するのは、遮るものが何もない真っ白な氷の上です。一見、グレーは目立つように思えますが、太陽が低い位置にある南極の冬、氷の凹凸が生み出す「影」の色は、まさにこのヒナのようなグレーをしています。

ペンギンで比較してみる

上記のなかで、ペンギン２種で比較して、より深く、見ていきましょう

「コウテイペンギン」と「オウサマペンギン」

この２種類はとても似ていることで有名です。

どちらも大型ペンギンに属し、
嘴（くちばし）には嘴鞘（ししょう）と呼ばれるオレンジの差し色入り、
首元に黄色・オレンジの模様があります。

多くの人が、見分けがつかないのではないでしょうか？
それくらい似ているのがこの２種類のペンギンです。

🐧←これが「オウサマ」か「コウテイ」のどちらかです。
どちらの特徴も微妙に持ってますが、
私はよく見ると「コウテイ」かなと思います。

それぞれのペンギンの赤ちゃん

オウサマペンギンの赤ちゃん…茶色のモフモフ
コウテイペンギンの赤ちゃん…白色のモフモフ

親はそっくりで、見分けがつかないレベルですが、
赤ちゃんは似ても似つかない。

その理由は以下の通りです

生息地と繁殖期

【オウサマペンギン】
実は南極には暮らしていません。
南極の周りの島に暮らしてます。
これは大きな差で、日本でいうと北海道、本州以上に離れています。
なので、気候もかなり違います。
夏には雪が解け、地表が露出する期間が長いこれらの島では、数万羽のペンギンが集まると、地面は彼らの排泄物と雨水が混ざり合った「茶色の泥」に覆われます。ヒナが身を寄せる場所は、白銀の世界ではなく、濃い茶色のパレットの上なのです。

※ちなみに、冬は当然寒くて、雪に閉ざされる場所です。

【コウテイペンギン】
南極ど真ん中に暮らしています。
彼らの足元にあるのは土ではなく、海が凍ってできた数メートルの厚さを持つ「定着氷」です。
また、「−60℃の子育て」というキャッチフレーズも有名で、子育ては冬にします。

比較

つまり、

オウサマペンギン
　→　雪がない場所。雪がない時期の子育て。

コウテイペンギン
　→　雪、氷の上での真冬の子育て。

この2種類は大人（成鳥）が似ているだけに、
赤ちゃんの模様が生息地や時期に関係しているということが鮮明に分かる例になっています。

おわりに

もし、動物園で親と違う色をした赤ちゃんを見かけたら、少しだけ想像してみてください。

「この子の模様は、どんな森の影に隠れるためのものだろう？」

「この白さは、どんな厳しい自然から身を守るためのものだろう？」

赤ちゃんの姿は、単なる「可愛さ」の象徴ではありません。

冒頭でも書きましたが、
赤ちゃんは動物園や水族館から、本来の息環境を伺える最も身近な「窓」なのです。

ぜひ、動物園・水族館で楽しく、赤ちゃんを観察してみてください🐧