動物を「ヒトの物差し」で測ってはいけない理由——「餌」と「キリン」で考察してみた

冷え込みが厳しい季節になると、展示場にいる動物たちを見て、ついこんな言葉が出てきます

「外にいて、寒そうだな……」

これは愛情の裏返しでもあり、
相手がペンギンやラッコ、ホッキョクグマであっても、
私は無意識に「寒くないのかな？」とか思ってしまってましたので、
自然な感情で、そう思われることは仕方ないと思いつつも

飼育という現場においては、この「ヒトの物差し」が時に盲点になることがあります。

今回は、
その象徴的な例として「餌（食べ物）」の観点から、
あんまり「ヒトの物差し」で動物を見ないことも大切！という話をします。

※すごく余談ですが、「ヒトの物差し」という単語を好んで使っていたり、
このことを意識するようになったのは、小、中学生頃に読んだ漫画・るろうに剣心の志々雄真実に影響を受けています。

子供ながらに「はっ」とさせられ、生きるうえで、仕事をするうえで大切な考え方になってます。

ヒトの食事

現代の日本に生きる私たちは、非常に裕福で清潔な食環境に恵まれています。
その反面、海外へ行けば水一杯、屋台の食事一皿にも細心の注意を払わねばなりません。

こうした経験から、私たちは無意識に
「人間の食べられる範囲は意外と狭い」と感じている節があります。

「衛生管理が行き届いた私達が食べれるものは、他の国の人は当然、安全に食べれるし、ましてや、動物なら食べれて当然。」と

しかし、実は意外とそうでもありません。
「人間にとっては安全でも、動物にとっては猛毒」という物質は驚くほど身近に存在するのです。

動物がNGな食べ物

• キシリトール：人は虫歯予防に使いますが、犬が摂取すると急激な低血糖や肝不全を起こし、命に関わります

• タマネギ・ネギ類：有機硫黄化合物が、犬や猫の赤血球を破壊し、深刻な貧血を引き起こします。

• チョコレート：テオブロミンという成分が、多くの動物にとって心臓や神経系への強い毒性となります。

• ブドウ・レーズン：特に犬において、原因不明の急性腎不全を引き起こすことが報告されています。

• アボカド：殺菌作用のある「ペルシン」という成分が、小鳥やウサギなどの小動物に対して強い毒性を示します。

これらはあくまで一例ですが、
「ヒトが食べられるなら他も大丈夫だろう」
という物差しがいかに危険かを物語っています。

動物OK、ヒトNGの食べ物をキリンから考える

当然、その逆のパターンも存在します。
「ヒトにとっては毒だが、特定の動物にとっては糧（かて）になるもの」です。

一つ考えていただきたい例を挙げます

飼育現場で、草食動物（例えばキリン）に新鮮な木の葉をあげたいと考えたとします。そこで候補に挙がったのが、街路樹や生垣として入手しやすい「ネズミモチ」という木でした。

この木はキリンに与えられるでしょうか？

右も左も分からないとき、
私達はまず、図鑑やネットで調べます。

ネズミモチについて

ネズミモチをネットや植物図鑑で調べると以下のように出てきます

1. 基本プロフィール

• 分類： モクセイ科イボタノキ属

• 種類： 常緑広葉樹（低木〜小高木）

• 分布： 日本（本州の関東以西）、四国、九州、沖縄、台湾、中国

• 開花時期： 6月〜7月頃（白い小さな花が円錐状に集まって咲き、強い香りがします）

• 実： 秋から冬にかけて、1cm弱の楕円形の果実をつけます。最初は緑色ですが、熟すと紫黒色になります。

2. 名前の面白い由来

名前の由来は、その「実」と「葉」にあります。

• ネズミ： 熟した果実の形や色が「ネズミのフン」に似ていることから。

• モチ： 葉の質感が、モチノキ（餅の木）に似ていて厚みと光沢があることから。 合わせて「ネズミモチ」という、少し気の毒な（？）名前がついています。

3. 特徴と性質

• タフな生命力： 大気汚染や潮風に強く、公害にも負けないため、公園、工場の緑地、街路樹によく使われます。

• 生垣の定番： 芽吹く力が強く、刈り込みにも耐えるため、昭和の時代から住宅の生垣として非常にポピュラーな存在です。

• トウネズミモチとの違い： よく似た種に中国原産の「トウネズミモチ」があります。葉を光に透かしたとき、脈が見えにくいのが在来種のネズミモチ、脈がはっきり透けて見えるのがトウネズミモチです。

4. 人間との関わり（薬用と毒性）

人間にとっては、「使い方次第で薬にも毒にもなる」という二面性を持っています。

• 生薬としての顔： 完熟した果実を乾燥させたものは、生薬名で「女貞子（じょていし）」と呼ばれます。強壮剤や白髪予防、肝機能の改善などに効果があるとされ、古くから漢方で利用されてきました。

• 中毒の顔： 一方で、生の葉や実をそのまま大量に摂取すると、中にある配糖体（リグストリンなど）によって、激しい下痢や嘔吐を引き起こします。そのため、一般的には「有毒植物」のリストに載ることが多いです。

• コーヒーの代用品： 戦中・戦後の物資不足の時代には、この実を炒って「コーヒーの代用品」として飲んでいたという歴史もあります。

5. 生態系の中での役割

冬場でも青々とした葉を茂らせ、熟した実を長くつけているため、冬に食べ物が少なくなるヒヨドリやメジロなどの鳥たちにとっては重要なレストランのような存在です。鳥が実を食べ、種を別の場所に運ぶことで分布を広げています。

ネズミモチをキリンに与えられるのか

ネズミモチの説明を読んでくと、ことさら、
食べるにフォーカスしたときに、
項目「４」の毒性の部分に強い引っかかりを覚えます。

中毒性…
大量に摂取…

これをキリンに食べさせて良いのだろうか？、、、

物差しの裏側に隠された「事実」

結論から言えば、
ネズミモチはキリンやシカにとって、立派なご馳走になります。

実際に、多くの動物園（例えば京都市動物園や多摩動物公園など）では、
剪定枝として出たネズミモチをキリンやシカの採食エンリッチメントとして活用しています。シカが野生下でネズミモチを好んで食べることも、観察の記録として残っています。

しかし、
一般的な図鑑やネット記事の多くには「中毒性」という言葉が踊り、動物が食べられることなど一行も書かれていません。

これこそが「ヒトの物差し」の正体です。

世の中の情報の大半は「人間にとって安全か、危険か」という基準でスクリーニングされています。

人間が腹を壊すものは「毒」と定義され、その裏側でそれを糧に生きる動物たちの多様な代謝システムは見過ごされてしまうのです。

※キリン　ネズミモチで検索すると沢山食べれる情報が出てきます。

まとめ：物差しを「捨てる」勇気

寒そうだから、暖めてあげたい。

毒だと言われているから、遠ざけたい。

その感情自体は、動物を想う優しさから来るものです。しかし、一歩踏み込んで彼らの真の姿を理解するためには、一度「ヒトの尺度」を脇に置く勇気が必要です。

動物たちは、私たちが想像もできないような過酷な環境に適応し、私たちが食べられないものを消化し、私たちの知らない感覚で世界を捉えています。

目の前の命を「私」の基準でジャッジせず、彼らの物差しを理解しようと努め続けること。それが、種を超えた敬意の第一歩ではないか思います。