転生していないのにメタルスライムだった件（８）

第8話　メタルスライムに出会えた奇跡

「おっ、お腹割れてきたな。」

比呂人は鏡に映る自分の腹筋にみとれていた。

あおいさんと朝走るようになってから二ヶ月。
ちなみに週二回は、一緒にジムも通っている。

最近、身体の調子がすこぶるいい。
仕事にも力が入る。
会議で眠くなることもない。

あおいさんは面白い。

基本的に何も考えていない。

話題も、アニメと漫画、音楽の話が多い。
特に少年マンガが強い。
明らかにテンションがおかしくなる。
有名どころは大概押さえている。

ヒーロー学園ものの何とかアカデミアとか。
ずっと止まらない。
話しながら、勝手に怒って、笑って、悶える。
たぶん、彼女の知識の大半はそれでできている。
いい意味で子供みたいに純粋だ。

建築は、発注者側のマネジメントをやってるだけあって優秀だ。
何でも拾ってくる。
特に見せる技術、あれはきっと漫画からきている。
さらに事務処理はめっちゃ優秀な感じだ。

気を使う必要が一切ない。
めちゃくちゃ美人でスタイルも良い。

なのに、自己評価がバグっている。

そして、コミュニケーションが明らかにおかしい。
対人戦を極力回避している。
すぐ逃げて引き籠る。
そのせいで本当に損をしている。

時折、連絡が途絶える。
何かのイベントがあるらしい。

一度何のイベントかを確認したが、明らか挙動がおかしくなった。
きっと、ひかりちゃんとの深いつながりはそこから来ている。
たぶん、触れないほうが良い。
彼女のために。
それ以上は踏み込まないことにした。

「確かに、ふみさんの言う通り。メタルスライムに出会える奇跡、ワクワク感は否めない。」

たまに、朝のランニングで合流する三上さんに相談したところ、今度食事に行くことになった。

最近では、会社であまり仕事をさせてもらえないそうだ。
ちなみに今年度もすでに最高益らしい。
暇なのでトライアスロンに挑戦するといってた。

◇

「小田切、頼んだ仕事、まだ出来ないの？」

佐藤課長からオフィス中に聞こえるほど大きな声でダメ出しをされてしまった。

最近、当たりが強い。
業務量も増えていた。

もちろん、パフォーマンスは下がるどころか、上がってきていたと感じていた矢先だった。

佐藤課長は、体育会オラオラ系だ。
人を引っ張っていくのが得意で、時折檄を飛ばす。
三十代半ば、独身。
きっと鍛えてくれていると思うことにした。

「おまえのアウトプット、弱いんだからさ、早めに提出しろよ。」

すかさず同僚の女性陣からアシストが入った。

「チッ」

「課長、パワハラです。」

「小田切くんの仕事、早いです。」

「課長のアウトプットより数段上のレベルです。」

「課長、ちゃんと仕事してください。」

「だまれ、チンパンジー。」

「死ねばいいのに。」


「いや、あの課長も忙しいんで……。」

オフィスに静寂が訪れた。

「お、おう、小田切くん。頼むぞ。」

佐藤課長の目が某銀行ドラマの主人公ぐらい座っていた。

◇

三上さんとの食事会は、高層階の夜景が綺麗な鉄板焼きの店だった。
モノトーンを基調とした洗練された内装。
目の前で調理するシェフのポーズがいちいちカッコいい。

「キミはモテないやつのヘイトを集めすぎちゃうね。」

見たことのないぐらいでかいエビをほうばりながら、軽めのジャブが入った。

「トレーニングのおかげでさ、イケメン具合も跳ね上がってるから、そろそろ事故るよ。」
ジャブからのストレート。

比呂人は少し考えながら、でかいエビをほうばる。
「マジすか。どこで、事故るんすか。」

三上さんはキンキンに冷やしたシャルドネを飲みながら笑う。

「おいおい、心当たり大有りだな。相手の立場になってみろよ。」
さらに視界の外からのクロス。

三上さんはシャルドネがお気に入りらしい。
琥珀色を光に透かしてみている。
このおっさん、ただの変質者じゃない。
まあ、知ってたけど。

「自分より仕事ができる部下。そして、部下の女性陣はみんなそいつの味方、鬱陶しくないほうがおかしいだろ。」

比呂人は黙ってしまった。
今日の課長の目が頭をよぎる。
で、何でそこまで知っているんだ。

「いいアウトプットを続ければ、いつかは伝わらないですかね。」

俺は真っ向勝負で行きたい…。

「そうだな。」

三上さんは、グラスの遠くをしばらく見つめて笑った。

「俺の昔の写真、見るか？」

「大丈夫です。」

三上は残念そうな顔をした。

「キミのお父さんも言ってたけど、正しいだけではダメなんだ。なぜだとおもう。」

比呂人は考えたが上手く言葉にならない。

「自己防衛だよ。」

比呂人は言葉を返せない。
カウンターが綺麗に入った。

「人は自分を守るために行動するんだ。」

その言葉を聞いた瞬間、
比呂人は、突然頭の中が回りはじめた。

「だから分かり合えない。行き着く先は存在の否定だ。」

「……。」

「俺もそれに気づくまで随分かかったよ。まあ、キミのお父さんのおかげだけどな。」

ふと、比呂人は、あおいのことを思い返した。

「おっ、彼女のことだな。」

比呂人は吹き出した。

「いやいや、違いますよ。」

即答は失敗だった。

三上さんは鉄板の上の赤身肉の断面を覗いた。

「ははっ、例えそうだとしても、人は興味のない相手のことを、そんなに分析しない。」

そして三上さんはミディアムレアを確認してから一口。

「自己評価が低い。」

目を瞑って、赤身肉を楽しんでいる。

「対人戦を避ける。」

比呂人も一口。

「イベントがあると途端に連絡が途絶える。」

肉汁がジュワッと口の中に広がる。
表面はカリカリのクリスピー。
しかも、肉の味が濃い。

「変わってる。」

「……なんだこれ、めっちゃ美味いじゃないすか。」

「そして面白い…ちなみにこの肉の焼き方がニューヨークスタイルだ。君のお兄さん彩人くん、ニューヨーク帰りだもんな。羨ましい……。」

比呂人は黙った。

三上はニヤニヤしている。

「ほらな。気づかないか。」

「キミたち、似てるんだよ。」

比呂人は真顔になる。

「マジすか。」

「知らん。」

「あおいさんは違いますよ。」

「確かに、熱量のベクトルは違うな。」

三上さんのニヤニヤは止まらない。

「それが始まりだ。」

シャルドネを煽る。

「彼女を逃すな。」

キメ顔は相変わらずウザかった。

◇

帰り道。

電車に乗らずに歩いていた。
風はまだ肌寒い。
雑踏から離れたルート。
軽くなってきた身体を確かめるように。

比呂人は三上の言葉を反芻していた。

「なるほど、やっぱり争いは無くならないか…。」

ため息を吐いた。
そして深呼吸する。

「欠けているから憧れる。」

もう一度、深呼吸する。

「でも、結局は何かで埋めようと思っても、たぶん、ずっと埋まらない……。」

スマホを見ると、
あおいからLINEが入っていた。

「比呂人くん、今度ひかりちゃんたちとまたランチしない？あの日の再現ドラマ作るんだって。結婚式用に。」

比呂人は吹き出した。
絶対上手くいかないだろ。

そのままスマホの通話ボタンを押した。

コール音が鳴る。

一回。

二回。

三回。

「……もしもし？」

あおいさんはテンションが高い。
たぶんアニメを見てたな。

「あ…こんばんは、あおいさん。今日はさ…」

了

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