元伯爵令嬢は浮気調査員（20）――最終話：キャメラ子は私の相棒

最終話：キャメラ子は私の相棒

「お前は林太郎を婿として受け入れていた。真摯に向き合おうと努力もしていた。しかし林太郎は、お前や私を毛嫌いしていた。華族という存在そのものを嫌悪しておった」

　色素の薄いあの目は、その感情を露骨に浮かべ、隠そうともしていなかった。

「幸いお前は直秀を産んで、跡継ぎ問題も解決した。それなら、林太郎と傷つけあう前に、お前だけでも広い世界へ逃してやりたい。困難はあるだろうが、灯紫喜という狭い世界に捕らわれず、可能性に生きてほしかった」

　克重の言葉に、様々な思いが胸を過り、彬子の心中を複雑にした。

「……おじい様は、勝手ですわね」
「なんと」
「この国は、男尊女卑の精神が根付いています。女が1人で生きていくのは、大変なことです。私は運よく社長に拾っていただきました。社長の庇護のもと、どうにか自分の足で、かろうじて立っているんです」

　社長と小豆畑、そして永露と久多良木。みんなで支え合って立っている。
　1人だけの力は無力に等しい。社会はそこまで甘くはないことを学んだ。

「広い世界で生きる、そのお考えは素敵なものだと思います。ですが、林太郎と夫婦として、お互いの心を理解し合い、足りない部分は補い合い、率直に意見や気持ちを言い合える、そんな風に生きる道もありました」
「……そうさな」
「直秀の成長を見守りながら、夫婦で歩み寄っていく生き方をしたかった。これは、私の本音です」

　彬子の顔に、苦いものが広がる。

「もう過ぎたことですし、林太郎とは叶いません。ですが、直秀の成長を見守っていくことは出来ます」

　自分を母として受け入れてくれた直秀。
　もう二度と、母親であることを放棄しない。

「私がこの家に戻ることを、許していただけますか?　直秀の母として、共に暮らすことを、認めていただけますか?」

　真っ直ぐな彬子の黒い瞳を見て、克重は相好を崩した。

「もちろんだとも。先のない私に代わり、この家と直秀を支えてやっておくれ」
「ありがとうございます、おじい様」

＊　＊　＊

「おーおー、出てる出てる、日本橋の大活躍劇が」
「まじでー、どれどれ」

　久多良木が広げた新聞を、永露が覗き込んだ。

「布留川財閥の日本橋倉庫、屋敷は付け火で大きな被害を受け……って、あれぇ、おいらたちのことは?　『建御雷神タケミカヅチ』にも触れてないよこの新聞」

　ペシッと紙面を叩き、永露は口を尖らせる。

「恐らく斎部刑事が圧力をかけたんでしょう」

　自分の持つ新聞に目を走らせながら、小豆畑が答える。

「ただの刑事に、そんなことできるの?」
「斎部刑事は警視総監の御子息です。斎部男爵家一族は司法界のトップに首を揃えた華族、その発言権たるや…」
「うわっ、そんな偉い人の関係者だったの……あの人」

　永露、小豆畑、久多良木の3人は、揃って深々とため息をつく。

「つまり、昨日の我々の大活躍劇は、斎部刑事の特大の恩情の元、胸に仕舞ってくれたのでしょう」
「そっかあ。じゃあ、今度何か奢ってあげないとだね～」

　サキガケ堂の2階事務所で3人が談笑していると、

「おはようございます、皆さんご無事で何よりでした」
「あきちゃん!」
「あんたこそ無事だったのかい!?」

　永露と久多良木が駆けてきて、彬子の肩を掴んで揺さぶった。

「デパート前に行けなくてすみませんでした。色々あって、集合にはとても間に合いそうもなかったもので」
「大丈夫ですよ。大体の説明は、社長から伺っています」
「おいら知らない」
「あたしも聞いてない」
「わ、私からお話ししますっ」

　彬子は灯紫喜の本宅での出来事を語り、そして、夕べ遅くに斎部刑事からもたらされた、林太郎の顛末についても話した。

「なおちゃんの力で変わっちゃった林太郎は、そのままお縄にされちゃったの?」
「ええ。牢獄の中で娼婦の名を叫びながら、少しも寝ようとしないそうなの。見かねて医師が注射をして、無理矢理眠らせたみたい」

　心底疲れ切った様子で、斎部刑事は話してくれた。
　彬子的には、何ともいえない気分である。

「あのままだと勾留し続けるのは難しいから、数日後に釈放されて、病院へ送ると言っていたわ」
「『虚実綴り』って怖い力だね…」

　両腕を抱きしめ、永露は身を震わせた。

「直秀にお願いして、もう少しマシな状態にしてもらうつもりなの」
「えー、どうして?」
「布留川のお義父様が、とてもショックを受けられてしまっていて。手元に引き取りたいって、歎願していらっしゃるわ」
「甘くない?　あきちゃん」
「直秀にも同じことを言われちゃったわ。でも、お義父様はとても良い方なの。林太郎とは離縁してしまったけど、直秀の為にも、今後も援助を惜しまないって言って下さって。だからと言っては何だけど、ね」
「そっかあ」

　不承不承納得するように、永露は頭の後ろで手を組んだ。

「ねえ彬子、あんたどうするんだい?　灯紫喜の家に戻れるんなら、もうここで働く必要はないだろ?」

　不安そうな久多良木の言葉に、永露と小豆畑も彬子を見つめる。
　3人の顔を見て、彬子はクスッと笑う。

「あら、働かざる者食うべからず。働いてお給金をいただかないと、生活が成り立たないのよ。私が働かないと、直秀を食べさせていけないわ」

　それに、とキャメラ子を顔の横につける。

「私が現場へ向かわないと、証拠を抑えられないのよ。キャメラ子は私の相棒なんですからね」

　いたずらっ子のような顔を浮かべる彬子に、永露と久多良木は快哉を叫び喜んだ。

「では、新しい依頼を早速こなしていただきましょうか」

　黒縁眼鏡をクイッと押し上げ、小豆畑が一枚の書面をビシっと示した。

「迅速に現場と証拠を抑えてきてください。依頼は山積みですから」
「はい!」

　3人の元気な声が、事務所に明るく響き渡った。

あとがき

最後まで読んでくださった皆様、ありがとうございました。
体調悪くてnoteの更新ズレちゃいました。すみません！

浮気関連の物語とは、一線を画すような内容でした。
浮気そのものを書きたいわけじゃなくて、浮気を「調査する側」を書いてみたくて考えました。
とはいっても、浮気調査は「きっかけ」に過ぎなかったわけですが…。
逆境にも負けずに生きる、彬子が息子を取り戻すまでを書きました。

【エブリスタ小説大賞2025】シーモアコミックスマンガ原作大賞では、主人公の逆転劇で、ファンタジーという括りもあったから、浮気ドラマだと、私の能力ではうまく思いつかず。
それで、調査する側ならファンタジー要素も詰め込めていけるんじゃ！？　と設定を進めていきました。

あいにく賞ではかすりもしませんでしたけど、サキガケ堂や斎部刑事などの、キャラ達には愛着が生まれたので、新しい物語を考えています。
本当は、8月締め切りのメフィスト賞に投稿をしてみようかなって思ってましたが、設定の風呂敷を広げすぎたため、収拾がつかず。
駆け込み寺的に書いたところで、駄作にしかならないことは目に見えています。なので、来年2月締め切りのメフィスト賞を目指し、書いていく予定です。

少しでも読んでくださる方を増やしたくて、創作大賞2026にもエントリーしました。
新作作品でエントリーできればいいんですが。今の時点では、まだ何も用意できていません！

読者が楽しめる物語が書けるよう、でも、自分の路線でもがいてみます。
今後も、よろしくお願いします！