【創作大賞2026応募作品】娘が結婚する日　最終話　また今度

結婚式が終わった。

結衣と圭介は出口でギフトを渡し、ゲストを笑顔で見送っていた。

ゲストが帰ると、親族の控室に戻って両家であいさつをする。

「いい式でしたね。」

圭介の母親が涙を拭きながら言った。

「本当ですね。」

私も涙をぬぐう。

「結衣さん、本当に素晴らしい子ですね。」

圭介の父親が笑顔で言った。

「……ありがとうございます。」

直樹は頭を下げた。

その後、留袖とモーニングを返して、結衣と圭介に軽くあいさつをし、引き出物を持って式場を出た。

外は日が暮れかけていた。

「……いい式だったな。」

2人で並んで歩いているとき、直樹が呟いた。

一緒に帰ろうと約束していたわけではない。

気が付いたら、お互いの支度が済むまで待っていて、気が付いたら、一緒に歩いて帰っていた。

「本当に、すごくよかった……。」

私は頷いた。

「……結衣、いい子に育ったな。」

「そうね。」

しばらく黙って歩いていた。

「……感謝してくれてたんだな。」

直樹がぽつりと言った。

「そっちも、尊敬してくれてたのね。」

私は少し笑って言った。

アルバムを探しているときにチラッと聞いてはいたが、結衣に何度も言っていたなんて知らなかった。

「あの頃は、本当にすごいって思ってたよ。」

直樹は顔を上げて言った。

「俺は仕事だけで精一杯だったのに。
仕事して、家のこともして、その上勉強もして。
絶対真似できないって思ってた。」

直樹は少し笑って言った。

「……あなたが、どんなときでも支えてくれたから頑張れたのよ。」

私は言った。

本心だった。

残業だからと言って遅くなっても、試験があるからと言って勉強していたときも、休日にまとめて家事をやっているときも、

嫌な顔せず、結衣のことを見ていてくれていた。

あれがなければ、とっくに音を上げて辞めていた。

そのまま2人で電車に乗って、最寄り駅に着いてからも、並んで歩いていた。

「……このあと、時間ある？」

もうすぐ私の家に着くというときに、直樹が聞いてきた。

「……なんで？」

私は聞き返した。

「……お茶でもどうかなって。」

直樹は近くのカフェを指さして言った。

「もうお腹いっぱいよ。」

私は笑いながら言った。

結婚式でデザートビュッフェがあり、つい食べ過ぎてしまった。

「そうか……。」

直樹は少し残念そうに言った。

「いっぱい食べてたもんな。」

直樹は少し笑って言った。

「うるさい。」

私は直樹を見て言った。

目が合って、思わず笑い合う。

「じゃあ……今度食事でもどう？」

直樹が言った。

「いいわね。
結衣と圭介くんも呼んで？」

私は聞いた。

「……いや、二人で。」

直樹が急に真面目な顔になった。

さっきまで笑っていたのに、笑顔が引っ込む。

「二人で？」

私は聞き返した。

「……いやなら別にいいから。」

直樹は慌てて目をそらした。

そんなこと言われるなんて、思っていなかった。

少し胸が高鳴る。

けど、なんて返したらいいかわからず、しばらく2人で黙って歩いていた。

「……ランチなら。」

私はそれだけ言った。

「わかった、また連絡する。」

直樹は頷いた。

もう、結衣を介して直樹に会うことはない。

そう思っていたのに。

「楽しみにしてるね。」

また、会えるかもしれない。

ほんの少しだけ、嬉しかった。

この先、私たちはどうなるかわからない。

けど、今ならちゃんと話せる気がする。

母親として、父親として、ではなく。

1人の男と女として。

ちゃんと向き合えるかもしれない。

「じゃあ、また。」

マンションに着いたので、直樹に手を振る。

「……また今度。」

直樹はそう言って手を振り返した。

これにて完結です。
最後までお読みいただき、
ありがとうございました。