陽太が猫になった理由（18）

18．エピローグ

美月は福耳をリュックに背負って、定期健診の為に、動物病院へと向かっていた。

その途中には、川崎キャッツアイのグラウンドで、また新しい選手が入って来たようだ。

（こうやって、人も季節も流れて行くんだなぁ。私の未来には何が待っているんだろう。）

一つの物語が幕を閉じたような寂寥感に、美月は無常を感じていた。

動物病院に着くと、犬田がいた。秋田犬を連れていた。

「横須賀からわざわざここまで来るなんて、大変だったでしょう。」

「今日は陽太の家に、こいつと一緒に遊びに行った帰りです。丁度、検診の時期だし、このクリニックに電話したら、OKを貰えたので。」

「ワンちゃん可愛いですね。名前は何て言うんですか？」

「"揚げ玉"って言います。親父の好物が天ぷらそばで、そこから来てます。」

「この子に合った名前ですね。揚げ玉ちゃんか。可愛い。」

「あの、実は僕、こんな風に普通に、女性と話なんて出来なかったんですよ。」

「え？明美の彼氏だったんじゃ？」

犬田はその言葉には、怪訝そうな顔で反応した。
「そうなんですか？あの人は、僕を利用しようとした女性としか、認識がなかった。」

「それなのに彼氏だなんて・・・困りますよ。」
と言って、犬田は顔をしかめた。

「だけど、周囲からはそう見られていたんですね・・・。」
犬田は深いため息を吐いた。

それを受けて美月が言った。
「少しは免疫を付けないと、そういう女性に狙われますよ。」

「そうですね。反省します。僕は揚げ玉と魂が入れ替わってから、色々な事を学びました。今までいかに、肩ひじついて生きて来たかと。」

「犬も猫も甘える天才ですからね。私もそういう柔らかさを、身に着けたいです。」

と、美月は愛猫が、陽太と入れ替わっていた頃を、懐かしく思い出した。

「陽太君は今、どうしてますか？彼はサッカーは趣味で続けるけど、レシピはもういいと言われて、それっきり会ってないんです。」

美月は明美の事もあって、陽太とは距離を取る事を選んだ。

「勉強の方が忙しいだろうから、仕方もないです。」

「彼は僕と一緒に勉強一直線です。今はサッカーではなく、受験という新しいチーム戦に取り組んでいます。」

「二人共努力家だから、絶対に報われますよ。陰ながら応援します。」

「目白さんだって、努力家じゃないですか。」

「私の場合、人よりも早くやりたい事が見つかっただけですよ。後は、自分で見つけたレールを、淡々と歩み続けていくだけです。」

「僕たちも、進学だけが人生じゃないのは、分かっているけど、サッカーの夢が潰えた今、やる事を見付けるための、受験勉強なので。」

「うーん。なんとなくだけど、陽太君と犬田さんは、赤い糸で結ばれていそうですね。」

「男同士ですか？なんかそれも複雑です。」

「私の赤い糸は福耳と結ばれているので。」

「多様性っていうやつですか？」

「そうかもしれませんね。幸せの形はそれぞれでしょう。」

「それを考えると、明美さんは古き良き時代の、いい女だったのかもしれませんね。」

「そうかもしれませんね。結婚に夢見る気持ちがある事自体は、本当は誇っていい生き方なはずなのだから。」

二人はこうして話しているうちに、明美の選択もまた、応援したくなっていったのだった。

今度こそ本当におしまい。

（了）