陽太が猫になった理由（13）

13．犬田が崩れて棚ぼた式⁈

空中戦が無効となった、横須賀ドッグランの裏をかいて、陽太が音もなく懐に入り込んだ。

そしてそのままの低い姿勢から、物凄い勢いでボールを奪った。

その一瞬の出来事は、焼いていた魚を、秒でかすめ取るような勢いがあった。

そしてキャプテンからの、「ちゅーる！」の掛け声に向かって、的確にパスを回した。

キャプテンに回って来たボールは、そのままキーパーの隙へと吸い寄せられた。

そしてそのまま、ボールはゴールポストに、あっさりと飲み込まれて行った。こうして１－０で、川崎キャッツアイは勝利をもぎ取った。

こうして、もっと苦戦を強いられる事を覚悟していた、キャッツアイ陣営は肩の荷が降りた。

どこか棚ぼた式とはいえ、奇跡の勝利をもぎ取った、キャッツアイのメンバー達を、フィールドに出て来た監督とコーチ陣は、暖かく迎えた。

早速、川崎キャッツアイの監督に、インタビューの時間が来た。

「そうですねぇ。私はいつも子供達からは、教わる事ばかりですよ。今回も、子供達だけで解決できたので、私から申し上げる事はありません。」

そして不思議そうな顔で、
「犬田君の調子が、どうして突然崩れてしまったのか？これが唯一の懸念点です。」

相手の選手を気遣う監督に、インタビュアーも不思議な気持ちになった。

なのでつい、振った質問。
「そのコメントは、敵に塩を送る気持ちという事で良いですか？」

監督は誤魔化すように述べた。
「そうとも言うでしょう。この気持ちは、勝者の余裕ですかねぇ。」

あまりにあっけなかったので、何だか居たたまれなくなった監督。

「今できる事は、こんな時こそ平常心を大切にするのみです。」

大人の使う綺麗事は、いつだって保身の為にあるようで・・・。

「早いとこ、ここをサッサと引き上げて、焼き肉でも食べて、風呂に入って歯を磨き、さっさと寝るまでです。」

誰も関心のない監督のルーティンで、全ては誤魔化された。この戦いが、どこか棚ぼた式の勝利だっただけに、監督はこれしか言えない。

これが、大人の事情というやつです。放っておいてあげましょう。

一方、横須賀ドッグランの活躍を期待して、”＃私の彼氏のミラクルプレイ♡”と、インスタで自慢するために、試合見学に来ていた明美。

しかし、「自称：私の彼氏犬田きゅん♡」の体たらくぶりは、明美には心底カッコ悪く見え失望した。

「私がレギュラーに育ててあげたのに、何て恩知らずなの？」

という、痛い勘違いぶりは、もはや清々しいまでの神レベルだった。

単純に中身が愛犬・揚げ玉君だという事実には、全く気が付いていない明美だった。

良い人アピールの為に、噛まれてでもわしゃわしゃした後、犬田に向かって、

「痛～い♡　でも、犬田君のワンちゃんだから、明美、許すよ♡」

と、涙ぐんでじっと犬田に目で訴えて、手当てしてもらった時のあの包帯も、明美にとってはお守り代わりであり、恋人の証明でもあった。

しかし、態度だけは体育会系の明美は、帰りのバス乗り場で待ち伏せをしていた。

そして帰って来た犬田に、ビンタを喰らわせようとして、振り上げた明美の手首を、犬田は力強く握り返した。

そして、心の中で思った。
（僕、こんな凶暴な女は嫌いだワン。）

そして、その後は両リーグとも快進撃で勝ち進んだ。

結果、川崎キャッツアイも横須賀ドッグランも「ルーキー死のグループ」から、トーナメント戦へと進出した。

「人の不幸を祈らずに、勝ち上がれたのは清々しいな。」

と、川崎も横須賀も、誇らしく思った。

他のチームの不幸を祈るしかない、勝ち上がりパターンから、今回は両チームとも抜け出せた。

それだけに、自力で掴み取った勝利が、元気とスタミナと勢いを、チームにもたらした。

しかし、人間として生活を送る事になった、陽太も犬田も実は人間が、いかにうまい物を食べているかを知った。

そして彼らは、元の姿に戻る事に抵抗感を示し始めた。

いつも、毒だから食べちゃダメ。死んじゃうから食べちゃダメ。と言われ続けた食べ物達。それが愛情なのは理解している。

しかし、ネッコもイッヌも、身体に悪いとか、死んじゃうとかで、食べさせてもらえない物を堪能。

それが入れ替わる事で、様々な美味を味わいつくした二人。

「人間の食べ物が、死ぬほど旨いのは何故だ～！」
と、思った。

それに、元の姿では味わえない甘い味。その、未知の領域の美味しさは、ちゅーるを越えた。

脳みそが元気になる快感の味は、
「人間ばかりが狡過ぎる。」
と思った。

ただ、二人共学校では赤点だらけで、それぞれの担任から呼び出され、

「プロになれなかったなら、力仕事が出来るように、先生が手配するから安心しなさい。」

と、情を掛けてくれた。

令和の世界では、怒られる事はなく、多様性が重視されてはいる。

それでもこんな風に同情されると、流石に早く元に戻って、この屈辱から抜け出したいと願った。

そして、時が経つのはあっという間で、地区大会の決勝戦では、またしても横須賀ドッグランと戦う事になった。

このジュニアユースの決勝戦は、地元で大きな話題になった。そして、地元ケーブルテレビとネットのサブスクで、視聴可能になった。

陽太は猫として、美月の隣にちょこん座りして、成り行きを見守っていた。犬田郁夫は、家族に囲まれて秋田犬の姿で実況を見ていた。

しかし、彼らの本音はやっぱり、モヤっとする気持ちを拭えなかった。

日常から少しだけヒーローになれる、あの桧舞台にいるのは、本物の自分達ではないのだ。

本物の中身は、それぞれのペットの中にいるという現実。

陽太も犬田も、
「このままでいいのか？俺。」
という本音がやっと出て来た。

見た目は本人だが、プレイしているのは自分ではない。

なので、彼らは遂にアクションに出た。陽太はおもちゃで、犬田はフリスビーで圧を掛けた。

これをやられたら、飼い主は断れない。この瞬間、自分の息子の晴れ姿＜愛猫、愛犬達のおねだりへ。

ペットってどうしてこんなに罪深いんでしょうかねぇ。

両家の言い分は冷たいようだが、それだけ我が子を信頼しているのだ。

「我が子の試合は、録画して後で観ればいいけど、この仔の人生は短い。だからすまん、許せ。」