陽太が猫になった理由（12）

12．猫vs犬

死のグループ初戦が、早速決まった。川崎キャッツアイvs横須賀ドッグランだ。

ジュニアユースのグループ戦ながら、会場は異例の観客動員数を記録した。

地方ケーブルテレビのスタッフが、観客にマイクを向けた。

「そりゃあ、青田買いですよ。未来の日本代表戦が、今から楽しみです。」

と、観客は老若男女共、信じられないほどの期待を、二人に寄せた。

その上どういう訳か、目黒陽太と犬田郁夫のグッズが、勝手に作られた。

そして、勝手にバカ売れした。しかし二人共心の中ではこう思っていた。

「元に戻ったら凡人なのに、どうなるんだろうか？」

という、大きな不安の影響で、猫の中の陽太や、秋田犬（名前は揚げ玉）の中の郁夫には、異変が起こった。

それぞれの肉球が冷や汗で、みるみるびしょ濡れになってしまった。

モフモフは肉球でしか汗をかけないので、両者は大量の汗で滑りそうになった。

「何で揚げ玉のお手手から、大量の汗が流れているんだろ。」

美月と違い、入れ替わりには全く気が付いていない、秋田犬・揚げ玉の飼い主は、驚いてしまった。

揚げ玉の飼い主は事情を知らず、心配そうに冷や汗を、フェイスタオルで拭っていた。

それぞれの体の中に入っている魂二人が、元に戻った時の心配にも気付かずに。

いきなり若手のホープとして持ち上げられた、目黒陽太と犬田郁夫。

その第一試合。運命のキックオフ。試合開始のホイッスルが鳴った。

キャッツアイのキャプテンが、ボールを先制するところから、ゲームは始まった。

しかし、蹴り上げたボールは、高く上がり過ぎてしまった。横須賀ドッグランは、犬田選手の影響で、チーム全体が強くなっていた。

チーム内の協調性の高さから、早速空中戦に持って行かれた。ドッグランの戦術に支配され、翻弄されるキャッツアイ。

こんな中でもやれる事をとキャッツアイのFWが、冗談で犬田の耳元に、

「ちゅーる」
と、囁いた。

「なんちゃってね・・・。」
と言う事で、平常心を取り戻したが、何と犬田が舌なめずりを始めた。

冗談半分で試しただけなのに、予想外のリアクションが出た。

実況席からは、
「どうしたんだ、犬田！大事な初戦でペースが乱れ始めたか！」

急に我を忘れた、謎の犬田のリアクション。ドッグランのチームメイト達は、焦って声を掛け続けた。

「いつまでも舌なめずりはヤメレ！」

「いつも通り、真面目にやれ！」

「普段はそうじゃないだろうが⁉」

と、無作為な方向にしか、ヘディングを返さない犬田に、チームは狼狽した。

ちゅーるはイッヌにとっても、麻薬的なおやつらしい。冗談で言った事が、効果的に嵌ってしまった。

そして試合の流れは、一気にキャッツアイ有利に転がった。

しかしそれでも、横須賀ドッグランは、犬田がいない前提のフォーメーションに、素早く切り替えた。

そのまま、一進一退で、０－０のまま、最後のアディッショナルタイムを迎えた。

川崎キャッツアイは、円陣を組んだ。キャプテンが陽太とメンバーに話しかけた。

「みんな、ここは取れるぞ。犬田の不調から、空中戦が効かなくなっている。ここはもう陽太、お前の出番だ。良いな。」

「おう！」

エース不在なら、実力的には勝ち筋を見込める、横須賀ドッグラン。

ここぞとばかりに、川崎キャッツアイのプレイが光を放った。