罪なきものが捨てた石⑳

ＡＩの正体

そのメッセージを見た時、私は思わず、ああ、という声を発してしまった。
いつか来ると思っていた。いや、むしろ来てほしいと願ってすらいたのかもしれない。

少し前から、同じユーザーがボタンでアクションしてくれていることには気づいていた。
SNSには、だいたい実装されている肯定の意味を示すボタン。プラットフォームによってグッドボタン、いいねボタン、と色々な言い方があるが、noteに相当するボタンは「スキ」ボタンだった。
スキボタンが、一番古い記事から順繰りにつけられている。
プロフィールを見たところ、Ｖチューバーそのものに興味があるというより、テキストを読むのが好き、と書かれていたので、記事そのものにつけてくれたのだろうか。
相手がフォローしてくれた時、私は気づいた。
この人の記事、カース氏が私との会話であげたことがある、と。
理由自体は、大したものではない。本人には申し訳ないが、記事が面白かった、などではなく、彼が上げた、ある地方の散策記を指して、地元だ、と話していた。それくらいだ。
ただ、あんまりにローカルな記事なので、もしかしたらこの人も同郷なのかもしれないね、という、たわいもない話だった。
その記憶が、私にフォロー返しをさせたのかもしれない。
フォローを返してから数日。ダイレクトメッセージに入っていたのは、失礼を承知で、と前置きした上での一文。

――貴方は何者ですか？

気づかれた。
その瞬間の感情は、一言で表しがたい。
ついに、という観念もありつつ、どこか安堵にも似ていた。

私は慣れないながら、noteのダイレクトメッセージ欄に入力を始める。

――私は、彼の知人です。

椅子の背もたれに身をもたせかけながら、返信を待つ。

長かった。私が更新を引き継いでから、誰か指摘してくれないか、と思い続けていた。
罵倒でも構わない。糾弾でもいい。
これはカース・乱舞瑠ではない、と言ってほしい。

カース・乱舞瑠のnoteへのアクセスが出来たのは、彼が前に教えてくれたからだった。

「もし、俺が物理的に更新できなくなったら、告知をお願いします」

他のＳＮＳや動画サイトは家族に頼んだ、と言っていた。なのに、noteだけ何故。そう聞いたところ、彼は少しためらった後、真っすぐに私を見て言った。
「厚かましいことは承知でいいますけど、曽良さんだったら、ちゃんとした追悼文みたいな感じで書いてくれるかな、と思いまして」
「おいおい、こっちはプロじゃないぞ。それこそ、きちんとした人に頼めよ」
「いや、ちゃんとした人に頼んでますよ」
どこが、と返すと、彼は何てことない調子で言った。
「俺、文章読むのが好きだって、あんまり言ったことないんですよ。伝わる気がしなくって。弟くらいかな、他に知ってるのは」
なぜ、と聞こうとしたが、声が出なかった。
思えば、彼はいじられるポイントを作って、あえてそういう風に振る舞っていたが、それは何を言われてもいい、ということではなかったのだろうか。
言われたくないものは隠して、攻撃されないようにしただけではないか。
「貴方は俺を馬鹿にしなかった。だから、お願いしたいんです」
分かったよ、と軽く手をあげてから、私は当然のようにつけ加えた。
「代わりに私の方が先になっちゃったら、君が書いてくれよ。私の追悼文」
「いいですよ。狂った内容にしますんで、ちゃんとコメントつけてくださいね」
「無理だ、墓場にスマホは持ってけねぇよ」
「入れてもらっておいてください。遺言で」
茶化すように言ったはずだった。こっちも冗談のように返したはずだった。
何せ、彼はまだ若い。私ほどにも、そんな懸念はないはずだ。

当時、私はそう思っていた。

彼からの連絡が途絶えてから三ヶ月。何かあったのでは、と思っても、こちらから知る手立てがほとんどないことに気づいて、愕然とした。
直接会ったことはある、住んでいる地名も大体は分かっている。けれど、本名は知らず、正確な住所も知らない。そして共通の知人もいない。

半年が経った時、私は認めたくないながら、ある予感のようなものがあった。
おそらく、もうカース・乱舞瑠に会うことはない。

noteを開いたのは、約束を思い出したからだ。だが、追悼文を書くには、まだ諦めの悪い自分もいた。だが、何か残さなければいけない気がしたのだ。

本当はマズいのだろう。そんなことは分かっていた。
ＡＩだからじゃない。他人のnoteを更新することがマズい。
頼まれたもの以外の記事を書くべきじゃない、と。

だが、彼がネットから離れているだけなら、文句を言われるだけじゃないのか。
カース・乱舞瑠なら、ヤバい呪い記事だな、の一言で済ませてくれるだろう。
頼むよ、お願いだ。抗議してくれよ。しばらく旅行行ってる間に、アンタ何してくれてんですか、くらい言ってくれよ。

そんな駄々っ子のような気持ちがあったのは確かだ。
けれど、どこか深いところでは、もうそんな言葉がかけられることはないと分かっていて、暗い復讐のような、意趣返しのような思いがあったことも否定できない。

ＡＩを否定した奴ら。今度こそ、正真正銘、ＡＩの書く文章だ。
今までのカース・乱舞瑠のテキストを読ませて、配信で得た情報から、記事の構成を作って指示文を出した。
どうせ、ＡＩと言われるだろう、と確信していた。
脊髄反射のように、バカの一つ覚えのように言ってくるだろう、と。
もちろん、今までも好意的だったユーザーはそんなものだ。だから誉めてきても、良心の呵責はあれど、それだけだった。
だが、よりによって。ＡＩに移行した後に、とんでもないコメントがついたのだ。

これがやっぱり、生の人間の書く文章だよ。こんなの、ＡＩじゃ書けない。

思わず、声が漏れた。嘘だろ、と高笑いしたくなった。
ああ、カースくん。君、正しかったよ。そんなことない、と私は思いたかったけど、現実は確かに君の方が正しかったんだ！
もちろん、構成は私が立てた、とか、カース・乱舞瑠という人間の書いた文章を基盤にしている、とか、そういう要素で、ただのＡＩ文とは差分が出来たのかもしれない。
だが、ＡＩだ。ただのＡＩを使った文章なんだよ。
魂の入っていない、ＡＩ文章！
だが、本当にそうなんだろうか。
カース・乱舞瑠が更新しない以上、彼の文章を学習し、彼の嗜好を読ませたＡＩは、もうすでにカース・乱舞瑠そのものなんじゃないだろうか。
ネット上に、彼はいない。
だが、彼の遺したデータこそがカース・乱舞瑠ならば、それを読ませたＡＩが作るものは、やはりカース・乱舞瑠本人、と言っても良いのではないか。

そんな矛盾した考えが、胸をよぎった。
ＡＩを蔑みたい心境と、ＡＩに再現してほしいという願望とないまぜになって、私はずっと更新を続けてしまっていた。
カース・乱舞瑠っぽい文章。カース・乱舞瑠なら書くかもしれない文章。
更新を待つ必要なんかない。ＡＩで対話するだけで、カース・乱舞瑠に会える。
その狂った状態に、中毒のようにハマり続けて、半年。

ようやく、止められる。

通知が入ったのに気づき、ダイレクトメッセージを開く。

――たぶん、ＡＩですよね。なんでそこまでして、更新しようと思ったんですか？

改めて、ユーザー名を確認する。
これこそＡＩで作ってそうな、目がついたキノコのマヌケなデフォルメアイコン。ひらがなで”ゆんぐう”と書かれた、ゆるそうなユーザー名。
さて、彼はこの件を託すのに、値する人物なのかどうか。

託せるに値する、と判断したならば、私は今まで書きためてきた、カース・乱舞瑠への文章を彼に渡そうと思う。
だが、もしそうでないのなら――

私はまだ、カース・乱舞瑠でいなければならない、ということだ。