cold rain 第七章　駆け引き

◆史郎◆

「お前がリン・カイか」
　おれは目の前の若い男をじっくりと観察した。
　黒い髪、黒い瞳。輪郭は細いのに強さを感じる。Ｔシャツから出ている腕に這う龍……見事なタトゥーだ。恐らく、上半身全体に、この龍の絵が彫られているのだろう。
　年齢は悠真と同じくらいに見える。だが、印象がだいぶ違う。
　悠真はどこかおっとりとしていて、純粋な子どものように見えるときがある。
　リン・カイは、年齢に相応しくない冷徹さと落ち着きがある。
　そのとき、取調室の扉がノックされ、宝田の相棒である橋本が入ってきた。橋本は今年三年目の若手だ。
「宝田刑事に記録係を任命されました。よろしくお願いします」
　おれとリン・カイに軽く頭を下げ、部屋の隅のデスクに陣取ると、さっそくビデオカメラを設置し、ノートパソコンを開いた。
　おれは振り返ってリン・カイを見た。
「すべて記録されるが、異議はないな」
　リン・カイは黙って頷いた。
「橋本刑事、記録お願いします」
　橋本刑事は頷くと、録画ボタンを押した。
　おれはパイプ椅子に座り、リン・カイにも座るよう促した。
　奴が座るのを待ち、質問を始める。
「名前はリン・カイ。中国籍で合っているか」
「はい」
「年齢は」
「二十歳」
「住所」
「ありません」
「いつから日本にいる」
「二、三週間前」
「来日の目的は」
「日本の在日マフィアのドラッグ販売ルートを横取りするための下調べ」
「おい」
　普通なら、ここで黙るか嘘をつく、あるいは適当にごまかすはずだ。
　だが、こいつは違う。聞かれたことに素直に答えている。それも、躊躇う様子も見せずに。
　それが逆に、おれを警戒させた。
「おまえ一人で来たのか」
「いいえ」
「仲間がいたな」
「はい、三人いました」
「そいつらはどうした」
　ここで、リン・カイはほんのわずかな時間、ためらった。
　これまではテニスのラリーのように間断なく続いていた会話がコンマ数秒、途絶えた。
「知りません」
「仲間割れでもしたか」
「まあ、そんなものです」
「三人は、殺された」
　おれは、リン・カイがどんな反応をするか観察した。だが、奴によっては予想の範疇だったのだろうか。眉ひとつ動かさなかった。
「そうですか」
「なんで殺されたとか、聞かないのか」
「どうして彼らは殺されたんですか」
「……知りたいのか」
「知りたいですね」
「おまえは」
　おれはデスク越しにリン・カイを睨めつけた。無表情すぎるということは、なにかを隠している。直感がそう伝えていた。
「奴らに、殺される理由があったと思うか」
「あるとも言えるし、ないとも言えると思います」
「どうしてだ」
「俺たちは」
　リン・カイはそこで言葉を止めた。何かがこいつの心をためらわせている。それがなんなのか。もっと揺さぶって、全部吐かせてやる。


●リン●

　どこまでを素直に話し、なにを隠すべきか。
　瞬時に判断を下し、佐田の質問に答えていく。
　だが、こいつも勘がいい。一筋縄ではいかないことが、ひしひしと伝わってくる。
　佐田は、まず、俺の名前と国籍、年齢を確認してきた。
　それに淡々と応じるものの、心の奥底、どこかで期待をしている自分に気がつき、即座に己を戒めた。
　期待などしないことだ。期待すると、その通りにならなかったときの絶望感がひどい。そして、俺のこれまでの人生は、絶望を味わってばかりなのだ。
　佐田は、かつての仲間が殺されたことを伝えてきた。一瞬、ショックを受けた演技をしたほうがいいかとも考えたが、きっとこいつはそれを見抜く。俺は素直に、なんのショックも受けていない体（てい）で受け答えをした。
　だが、どうしても言いたいことがあった。長年心の奥に、澱みとして溜まり続けたもの。日本に来てから特に感じていた……命を、遊ばせないものたちへのひそかな憤り。
「奴らに、殺される理由があったと思うか」
「あるとも言えるし、ないとも言えると思います」
「どうしてだ」
「俺たちは」
　思わず言いかけ、唇を噛む。俺たちは。そう、俺たちは。
　俺だけじゃない、あいつらも姐姐も。
「……俺たちは、捨て駒だからです」
「捨て駒？」
「いつでもどこでも、気軽に奪われる命ってことです」
「お前」
　佐田の瞳が歪む。ああ、そんな世界、知らないで生きてこれたのは幸運だ。だが、捨て駒になる生き方を、自ら選んだわけじゃない。
「……お前の所属しているチャイニーズマフィアの名は？」
「黒龍幇（へいろんばん）」
「どこを拠点にしている」
「上海」
「いつから所属している」
「……七歳から」
　佐田の目が、わずかに揺らぐ。黒龍幇、そして七歳。これは、お前の心を揺さぶるはずだ……もし、お前があの事件について調べているならば。
「それまでは、どこにいた」
「家族といました」
「家族はどうした」
「……死にました」
　佐田はなにか勘付いただろうか。それとも、何も気づいていないのか。
　感情を押し殺し、詰問し続ける奴の表情を崩してやりたい……ふと、そんなことを思った。


◆史郎◆

　黒龍幇（へいろんばん）、と聞いて心がぴくりと動いた。
　悠真が巻き込まれ、おれたちの両親が死んだ爆破事件の、首謀者グループだと噂されていた。
　あの事件が起きたときに、リン・カイはすでにあの組織にいたのだろうか。
　おれは注意深くリン・カイを見た。
　なにかを隠している。核心に触れそうで触れないよう、巧みに誘導しようとしている。そんな気がした。では、奴にとっての核心とはなんだ？
　おれは質問を変えることにした。
「お前、随分日本語が上手いな」
「勉強しました」
「誰に習った？」
　リン・カイの呼吸が一瞬、浅くなる。ここがまず、一つ目の正念場だと刑事の勘が告げる。
「日本語、いつ、誰に習ったんだ」
「……姐姐（ジェジェ）」
「ジェジェ？」
「姉とか、姉のような年上の女のことです。血のつながりがあってもなくてもそう呼びます」
「なるほど。そのジェジェってのが、日本語を教えてくれた、と。なんのために？」
「…………」
「答えろ」
「日本を、忘れないために」
「はぁ？」
　おれは首をひねった。
　中国で、七歳で親が死んで組織に入った。日本語は年上の女に習った。ということはジェジェ、っていうのは組織の一員か。そして、この女は日本人なのかそうではないのか。
「ジェジェってのは日本人か」
「……そうです」
　リン・カイがゆっくりと頷く。
「日本人で、お前に日本語を教えた……もう一度聞く。日本語を習ったのはなんのためだ」
「日本を忘れないためですー
　おれは、机の上で組んでいた手をゆっくりほどいた。
　日本を忘れない。
　中国籍の不法入国者が口にするには、あまりにも不自然な言葉だった。
「お前……日本にいたことがあるのか」
「いいえ。ありません」
　リン・カイは即座に否定した。一体どういうことなのか、皆目見当がつかない。
「俺は、もともと日本語が喋れます」
「どういうことだ」
「母国語だからです」
「母国語……」
　まさか。まさか。
「お前」
　声が震えた。リン・カイはなんの衒いもなくおれの目をまっすぐに見る。
　その瞳の奥に、なぜか悠真と同じ光を見た気がした。
　おれは、刑事になる前からあの事件を独自に調べていた。その中で、当時、爆破に紛れて何人かの日本人の子どもが誘拐されたのでは、と推測している記事を見たことがある。
　だが、子どもの死体の数は、被害にあった子どもたちの数と一致していた。あの事件で、生き残ったのは悠真ただ一人だったのだ。確か、両親の家で働いていた家政婦も亡くなったはずだ。
　だが、もしも。
　なんらかの間違いで、日本人の子どもが生き残っていたとしたら。
　そして、どさくさにまぎれて誘拐されたとしたら。
　しかし、なんのための誘拐だ？　身代金の要求はなかった。あの事件は、マスコミが大仰に騒ぎ立てたのち、何事もなかったかのように報道されなくなったのだ。
　おれはそれに不信感を持ち、進路を変えた。パイロット志望から警察官へーー。
　

●リン●

　段取りを考えながら佐田の質問に答える。できるだけ即答。嘘をつかない。協力者としての信頼をまず、勝ち取らなければならないからだ。
　俺は信頼に足ると思わせる。そして、交渉を持ちかける。
　もちろん佐田は渋るだろう。だが、俺もここは譲れない。
　これが、日本国籍を取り戻す最初で最後のチャンスだ。そのためなら、黒龍幇も、在日の連中も売る。
「リン・カイ。お前は殺された三人とは、どういう仲だったんだ」
　佐田が質問をする。俺はそれに、言葉数少なく淡々と答える。
「少なくとも友達ではないですね」
「そりゃあそうだろう」
　佐田の後ろに控えている、記録係の橋本という男の目が光る。こいつの相棒の宝田は今、何をしているのか。あの男には、用心しなければ。
「おれの仮説を聞くか」
「はい」
「理由は分からんが、お前たちは仲間割れした。お前は逃げ、あの三人がお前を追った。
　それは何人もの人間が見ているし、防犯カメラにも映っていた。お前がそこまで追われる理由は、なんだ」
「さあ」
「何か、重要な秘密か切り札を持っていたんじゃないのか」
　俺は黙った。不都合なことに対しては、何も言わなければいい。
「最近、グミ型のドラッグが出回っている。それは、お前らが仕込んだものか」
「いいえ。それは在日の連中の仕業です」
「証拠は」
「俺たちには販路がありません」
「じゃあ、在日の連中が販路を広げているということか」
　呟くように言うと、佐田は黙った。目だけが動く。次の一手を考えているのだろう。
「リン・カイ」
　佐田が俺を見る。まっすぐすぎる瞳で、俺の目を正面から、見据える。
「お前、人を殺したことはあるのか」
「……ない、とは言いません」
「ある、とは言わないんだな」
　沈黙が流れる。記録係の橋本も、物音ひとつ立てない。時折、外を通る誰かの足音が廊下側から響く。
　長い沈黙の後、佐田は確認するように言った。
「じゃあ今回はどうだ。お前が三人を殺したのか」
「俺は殺してません」
「お前は」
　ふと、佐田が眉毛を引き上げる。ああ、考え事をしているときの父親の癖と同じだ、と気づき、たまらなくなった。
　目の前にいる俺が誰なのか、あんたは一切疑問にも思わないんだな。
「なんで宝田にしょっぴかれたんだ」
「不法占拠と不法滞在と言われました」
「それだけか」
「それだけです」
　佐田がまた黙る。握りしめた拳を、無意識なのだろう。緩め、また握りしめる、を繰り返している。
「正直に言え」
「嘘はついていません」
「お前の目的はなんだ」
「さっきも言いました」
「違う」
　佐田は軽く唇を噛み、次の言葉を言うことをためらっているように見えた。
「本当の目的があるだろう。それを話せ」


◆史郎◆

　何を聞いても手応えがなかった。
　恐らく、嘘はついていない。それはわかる。なのに手応えを感じられない。正体がわからないものの周りを、ずっとぐるぐる回っているような感じだ。
　リン・カイ。悠真と同い年。だが、二人は決定的に違う。
　まず、瞳だ。リン・カイの瞳はまるで底なしのブラックホールのようだ。これまでに一体どんな経験をしてきたのか。ついそこに思いを馳せる。
　悠真は、目を見れば考えていることがなんとなく分かる。良くも悪くも素直で悪びれていない。そこがリン・カイとの大きな差だ。
「本当の目的があるだろう。それを話せ」
　リン・カイの瞳が揺らぐ。ほんのわずかに、呼吸が浅くなる。やはりこいつは、なにかを隠している。
「例えば、どんな？」
　しらばっくれる奴の頬を張り倒したくなる。焦ったい。どうして求めていることを言わない。本音を伝えない。
「なあ、リン・カイ」
　おれは椅子に座り直した。パイプ椅子がぎしりと軋む。
「お前のことを話してくれないか」
「俺のこと？」
「そうだ。お前は謎だらけだ。日本語が母国語だと言うのに中国人。日本に住んだこともない。
　日本でドラッグの販路を横取りというのに計画が甘い」
　おれは息を吐いた。同情してみせるか、それとも違う手でいくか。反応を見ながら注意深く言葉を選ぶ。
「七歳でマフィアの一員になるとは、苦労の多い人生だったんじゃないのか」
　言ってから、刑事らしくない物言いだと気づいた。尋問する側が相手の境遇に同情すれば、公正な判断は鈍る。
　情に流されるな。心の中で自分を戒める。
　それでも、なぜかリン・カイの境遇が気になるのか。
　……悠真と同い年だからだ。そう考えれば説明はつく。
　おれは半ば無理やり、その答えで自分を納得させた。


●リン●

　何が佐田を変えたのか。尋問するときの雰囲気が急に変わった。目からキツさがなくなった。柔らかい、と言っていいのか。正直、怯む。
　姐姐もこんな目をしていた。右も左もわからずにただ泣くしかなかった俺を、こんな目で見ながらあやしてくれた……。
「お前の両親は日本人か」
　その問い方は刑事の尋問じゃない。人が、人に尋ねる声だった。
　だが、問われることにどこまで正直でいればいいのか。不意に、本当の自分をさらけ出すことへの恐怖が喉元に込み上げる。
　俺は、ゆっくりと言葉を選びながら問いに答えた。
　両親は日本人。上海の、日本人専用のマンションに住んでいた。両親の仕事についてはよく知らなかったが、後々におそらく商社勤務で駐在だったことを知った。
　佐田が考え込む。俺は平静を装いながらその様子を観察する。気づくのか、気づかないのか。気づくならそれはいつなのか。
「両親が亡くなって、日本に帰るはずなのに帰っていない。それどころかマフィアの一員になり、中国籍になっている……これは一体、何を示しているんだ」
　佐田がぶつぶつと呟いている。それを聞きながら俺は心の中で否定した。
　帰らなかったんじゃない。帰れなかったんだ。
　だが、それをどう説明しようか、考えているうちに次の質問に移る。
「お前の保護者に当たる人……祖父母とか親戚とか、迎えに来なかったのか」
　喉まで答えが出かかった。祖父母は迎えに来た。だが連れて帰ったのは俺じゃない……俺は唇を噛んだ。
　ここでそれを言えば、すべて終わる。まだ、言うべきときじゃない。ここぞというタイミングで放たなければ、すべてが水泡に帰す。
　俺はゆっくりと、言葉を選びながら伝えた。
「頭数が、合っていた。だから見過ごされました」
「どういう意味だ」
「考えてください」
　佐田が俺を見つめる。被疑者を見る目じゃない……その目を直視することが怖くなる。
　頼む。気付いてくれ。
　俺は、気付いて欲しいんだ。


◆史郎◆

　リン・カイの話を聞きながら立てた仮説を、正直否定したかった。
　だが、考えれば考えるほど、それ以外に考えられない。
　決定的ななにか……リン・カイの出自が明らかになるような証拠を、見つけられないだろうか。
　おれは、両親とのビデオ通話を必死に思い出した。
　全寮制の高校から帰省したとき、祖父母がビデオ通話をしているタイミングで、何回か一緒に話したことがあった。
　悠真が起きているとゆっくり話せないからと、大概、寝かしつけた後に通話していた。
　いつだったか、昼間に通話していたことがあった。あれは確か、クリスマスも間近い頃だった。
　家でクリスマスパーティをしてるのよ、と母が嬉しそうに走り回る子どもたちを映したことがある。近所の子どもたちも呼んだのよ、と言っていた。
　パーティには、家政婦とその子どもも確か参加していた。
　悠真が画面のおれに手を振る。その隣に家政婦の子どもがいて、悠真に「誰？」と日本語で聞いていた。
「我哥」
　幼い悠真は、得意げにそう言っていた。
　母が笑う。
「最近、中国語ばっかり喋るのよ。日本語の勉強もちゃんとしてほしいわ」
　それから、おれに向かって言った。
「史郎、来年の夏にママと悠真だけ、一時帰国することにしたの」
　あの後、なんと言っていたのか……そうだ、確か悠真の手術をする、と言っていなかったか？
「ほら、この子、右肩にぷくっとした腫れものみたいなのがあるでしょう？」
　母は悠真を呼ぶと、着ていた服を肩までずらして見せてきた。
「毎年少しずつ大きくなってる気がしてね」
「痛がったりはしてないの？」
「痛くはないみたい。でも、心配でしょう？　　
　夏休みに日本へ帰ったら診てもらって、手術で取ろうと思ってるの」
　そこまで思い出して、おれは無意識で立ち上がった。パイプ椅子が大きくガタンと揺れる。
「佐田刑事、どうしました？」
　橋本が怪訝そうにおれを見る。
「いや……なんでもない。ちょっと、休憩しよう」
　おれは取調室から出て、大きく息を吐いた。
　右肩のできもの。見た感じどのくらいの大きさだっただろうか。そこは全く覚えていない。だが、母が気にするのだからそこそこの大きさだったはずだ。
　確認、するしかないな。
　おれはもう一度大きく息を吐いた。
　心臓の音がやけに大きく聞こえる。
握りしめた手のひらは、汗でじっとりと湿っていた。


●リン●

　佐田が「休憩しよう」と言って部屋を出る。橋本という記録係は動かない。
　もう、かなり遅い時間のはずだ。こいつらは一晩中取り調べをするつもりだろうか。
　俺は橋本に顔を向け、「橋本さん」と声をかけた。
「なんだ、トイレか」
「いえ。質問してもいいですか」
「なんだ、言ってみろ」
「いつまでこの尋問は続きますか」
「佐田刑事に依るな」
「そうですか」
　ふぅ、と肩で大きく息を吐いた。疲れたわけではないが、緊張感から全身に力が入っている。
「疲れるよなぁ？　佐田刑事もそろそろ終わりにしてくれるといいんだが」
　橋本は案外、話せるやつかもしれない。俺は若干砕けた口調、しかし不自然に親しげにならないように続けた。
「刑事さんたちもこんな遅くまで大変ですね」
「まあ、おれたちは仕方がないさ、これが仕事だし」
「佐田刑事はタフですね」
「あの人はなぁ、特別よ」
「特別？」
「ほんとなら刑事なんかにならなくてもいい人種よ」
　知っている、と心の中で嘯く。
「橋本さん、何の話をしてるんですか」
　休憩から戻ってきた佐田が、ドアを開けざまに橋本に声をかける。
「いや、取り調べはいつまでやるのかって聞かれたから、それは佐田刑事に依るって話しただけです」
「そうですか」
　佐田はツカツカと俺の前に来た。
「立て」
　俺は素直に立ち上がった。腰につけられた紐が椅子に絡むのを手で捌く。
　佐田が俺を見る。目が、さっきまでとは違う。
「右を向け」
　素直に従う。
「次、左」
　なんだ。何を確認しているんだ。
「あの、佐田刑事？」
「黙っててください」
　橋本の質問に振り向きもせず、深く、考えている横顔。
「シャツを脱げ」
　佐田が俺のシャツに手をかける。
「自分で脱ぎます」
　手を払いのけ、シャツの裾を両手で持って捲る。腕、肩、頭と引き抜き、脱いだシャツを椅子の背に掛けた。
「見事な彫り物だな」
　佐田はしげしげと俺の刺青を眺めた。
「ここ」
　佐田の指が右肩に触れる。反射的に体がぴくんと動く。
「この部分、いつからあるんだ」
　佐田が聞く。龍の、前足の部分の腫れもののことを言っているのか。
「生まれたときから」
「……そうか」
　佐田は俺にTシャツを着るよう促すと、橋本に「今日の取り調べはここまでにしよう」と言った。
　俺は、橋本に付き添われて留置場に戻り、狭い部屋の片隅にようやく横になれる場所を確保して目を閉じた。
　そのまま眠れるわけもなく、今日の取り調べを頭の中で反芻した。
　佐田は、何に気づいたのだろうか。