「畑体験」は失敗したけど

先日、ウージ部という活動に入部した。

ウージとは沖縄の言葉で「さとうきび」だ。つまり月に一度、メンバーがさとうきび畑に集まり、1年間かけてさとうきび畑から黒糖作りを行うという活動である。

わたしが入部した理由はひとつ。息子に自然体験をさせたいからだ。

それにしても「自然体験」とはとても奇妙なアクティビティである。
わたしが子どもの頃は、「自然」なんてものはわざわざお金を払って体験するものではなく、いつだって無料でできる遊びだった。

今や、おもちゃやテレビや遊びコーナーの方が子どもたちからは「近く」て、自然は遠くて非日常になってしまった。少なくとも我が家はそうだ。わたしは自分が「自然体験」を捻出できない親であることが情けない。

というわけで、去年くらいからちょこちょこ収穫体験的なイベントには足を運んでいたものの、そうしていると、もっと継続的な自然体験をさせたいと思うようになってきた。そんな時、ちょうど目に留まったのがウージ部だったのだ。

前置きが長くなったが、先日、さっそく1回目に参加してきた。

正直にいうと、初めてのウージ部はなかなかに修行じみていた。
最初の座学が1時間くらいあり、3歳の息子はじっとしているのがまったくもって無理だった。さらにその後、畑に向かうも徒歩5分程度の道のりは坂道が多く、息子は途中で「おんぶ」とせがんだ。咄嗟に（へなちょこめ！）と思い、（そう育てたのはわたし！）と自己嫌悪した。

さらに畑では作業をぜんぜんしてくれず、ひとりででかい葉っぱで遊んだり、帰りたいとごねた。わたしは間引きをやってみたかったし、息子と畑体験をたのしみたかった。息子が他の子どもと仲良くなってくれたらいいなとも思っていたし、みんながやっている中自分だけやらないのは申し訳なかった。

だけど息子をひとりにするわけにもいかず、結局でかい葉っぱで遊ぶ息子を眺めたり、帰りたいと連呼する息子をなだめていたら、畑作業は終わった。

後悔した。
3歳児と参加するには早かったのかもしれない。
わたしの判断ミスだ。
これはお互いにとって地獄のやつだ。
これから1年どうしよう。

しょんぼりしながらお昼ごはんを食べた。
お昼ごはんは、畑で採れた野菜がたっぷり入ったカレーである。とてもおいしい。
おいしいけどすこしだけ辛い。息子は「おいしいけど、からいね」と言いながらすこしずつ食べ、完食した。

この時点でわたしはすっかり自罰モードになっており、カレーが辛いこともまた「3歳には早かった」「辛いカレーでごめん」と思った。一刻も早く帰りたかった。

が、その後、奇跡が起きる。
食器を片づけた後、主催者の方が「いまちょうど裏で黒糖作りやってるから、見てきてもいいよ～」と言ってくれ、息子がすこし興味を示したのだ。

黒糖作り！見たことない！ぜひ見たい！...でも疲れた。おそるおそる息子に「黒糖作り、見る？」と聞いてみる。息子は思いのほかノリノリで「見たい！」と言った。カレーを食べてすこし元気になったのかもしれない。が、油断はできない。

とりあえず行ってみて、イマイチだったらすぐに帰ろう。と、なかば消極的な気持ちで息子と見に行くことにした。

するとどうだろう。息子がみるみるたのしそうにしはじめたのだ。
初めて見る焚火に目をキラキラさせ、大きな鍋に入った黒い液体をかき混ぜる職人さんの姿に見とれ、他の子どもたちとはしゃぎ始めた。

さらに職人さんができたての黒糖を食べさせてくれ、そのおいしさに息子は何度もおかわりした。わたしも食べたがめちゃくちゃおいしかった。体にも心にも沁みた。

ウージ部スタートからすでに4時間近くたっていたが、その時やっと「来てよかった」と思った。ホッとした。

ホッとしたからか、ふと、人生はこういうものじゃないかと思った。しんどかったりつらいことが多くても、それが間違いだったかどうかは最後まで分からない。「間違い」だと結論づけるのはいつだって自分だ。

こうも思った。「畑体験」としてはたしかに失敗だったかもしれないが、「初めての体験」はたくさんできたのではないか。

軍手を自分ではめてみる体験、坂道がしんどい体験、最初はたのしめなくても後でたのしいこともあるという体験、辛いものを食べる体験、火を見る体験、火の熱さをちかくで感じる体験、黒糖作りを見る体験、できたての黒糖を食べる体験。
畑で見つけた大きな葉っぱも、息子にとって今まで手に取った中で1番大きかっただろう。

この日、体験した「初めて」はたくさんあった。用意された「畑体験」の流れには添えなくとも、実際は名もなき体験の連続だったのだ。それは畑体験に留まらず、人生の体験だったはずなのである。

夜、息子に「今日たのしかった？」と聞くと「ちょっとだけ、たのしかった」と言う。素直なサイズ感を伝えてくれた気がした。いつだって「超たのしい！」を目指していたのが、そもそも違っていたかもしれない。次回もちょっとだけたのしい体験ができればいいなと思う。