【子育てエッセイ】えらくなくても、君が好き

最近、ちょっと気になる娘の口癖がある。
「わたし、えらい？」という言葉だ。

お皿を自分で片付けたとき。
テレビをきりのいいところで終えられたとき。
玄関をスムーズに出られたとき。

母として助かったなと思う、そんな瞬間に、娘は決まって言う。
「わたし、えらい？」と。

たしかに、えらい。
でも、なんで答えたらいいか一瞬迷ってしまう。
娘は、かつての自分のようにはなってほしくないのだ。
褒められたくて、誰かの期待にこたえたくて、
いつのまにか自分の気持ちがわからなくなった、あの頃の自分に。

いろんな思いが頭をめぐって、私はこう伝える。
「協力してくれてありがとう。とても助かったよ」

私が感謝を伝えると、娘はぎゅっと抱きついてきた。

もしかすると娘は、「えらいね」と言われて、
自分の存在が認められることに安心しているのかもしれない。
愛されているか、確かめているのかもしれない。

そう思うと、娘が満足そうにうなずく理由が、少しわかった気がした。

しばらくしてから、そっと伝える。
「ママね、みっちゃんがえらくなくても、みっちゃんのこと大好きなんだよ」

すると娘は、「え〜？変なの〜」と笑った。
でも、なんだかうれしそうだった。

だから伝える。
えらくても、えらくなくても君が好きだよと。