源氏物語異聞　『桐壺』最終話　初冠（ういこうぶり）

     あらすじ
光る君の成人の儀・初冠の日がやってきました。童形であるみずらを解いて髪を削ぎ、一人の初々しい貴公子が誕生しました。十二歳という幼さなれど、どこか瑞々しく匂うばかりに美しい様をかの御息所が見たならばどれほど喜んだことか、と感慨深くお主上は涙を流される。
そんな父の思いよりも惜別の悲しみが光る君を苛む。
左大臣に伴われて、後宮を離れる光る君は妻となる葵の上に引き合わされるが、やはり藤壺の宮を慕う心は抑えられない。葵の上はそんな夫の心情を察しているのだった。

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  最終話  初冠

帝は愛児が成人となられることを感慨深く思い、一の皇子の時と見劣りするようでは困る、と念入りに支度を整えられた。

成人を迎えたその日、みずらを解いて髪を削ぎ、冠をつけた光る君は源氏姓を賜る。
皇子ではなく、ただ人として帝の臣下となったのだ。
父として息子には帝位という窮屈な身の上よりも、一人の男性として愛する人と幸せになる人生を歩んでほしいと願うばかり。
成人した光る源氏の君は十二歳と幼いながらも匂うように美しく、かえってなまめかしい。
源氏はお主上の後ろに下げられた御簾の向こうには憧れの弘徽殿女御と母と慕う麗景殿女御、そして恋しい藤壺の宮がいらっしゃるであろうと熱い想いを胸に堂々と舞踏してみせる姿は立派である。
帝は亡き御息所がこの姿を見たらどんなにか喜ぶであろうと偲んでそっと涙を流された。

儀式の後は別れが待ち受けているのを源氏もひしひしと感じる。
父帝の元でいつまでも皇子としていられたら。あの輝く日の宮と笑いあい、元服などせずに後宮へ留まることができるならば、どれほど幸せであったことか。

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ごとり、、、ごとり、、、

牛車がゆるりと内裏を離れてゆく。

それは源氏にとっては別離の道程。ただ人となった惜別の響き。
それと同時に未知の世界への畏れを掻き立てる音でもあった。

「源氏の君、そう身を固くされるな。これから参られる場所は鬼が棲むところではございませんぞ」

それまでは神妙な面持ちをしていた左大臣が、ふっと人懐こく笑む顔に源氏は安堵の溜息を吐く。
左大臣という重々しい職に相応しい風格がありながら、まだまだ若々しく、力強い、頼もしい御仁である。
なるほど父帝が信頼されている御方である、と張り詰めていた糸が弛んだ気持ちがする。

「ありがとうございます。実は物心ついてから後宮より外に出たことはございません。いささか緊張しておりました」
「ほれ、あちらを。民草をご覧になるのも初めてではございませぬか？ちょうどここは朱雀大路という京の中心を分ける大路で
ございます。にぎわっておりますぞ」

左大臣が扇で示した御簾越しに外を覗けば、老若男女が闊歩する大通りを牛車がゆっくりと歩を進めて行く。
道の両脇には蓆の上に品々を並べて商っている農民らしき者たちがずらりと、あらゆる物が陳列されていた。
稗、粟、麦、葉物・根菜などの野菜や織物、竹籠いっぱいに炭を積んだ者もいる。

「大臣、彼らはどうやって品々を贖うのですか？」
「はい。銅銭という貨幣が流通しておりますが、主に物々交換ですな。米や布、鉄などを交換するのです」
「それは価格を交渉して物を交換するということですか？」
「君は好奇心が旺盛ですな。確かに交渉も致しますが、代替貨幣とされる米や布、鉄はある程度の相場というものがございます。君よ、人には生まれてそれぞれの務めというものがございます。この国の9割は農民、彼らは国から借りた田畑を耕し、税として米や作物を国に納めるのが務めです。そして我ら貴族は彼らが諸外国や紛争に巻き込まれることが無いよう国を平らに治めるのが務めでございます」

大臣は薄く笑うと先達らしく教授される。

「話が戻りますが、交換というのは双方が欲しいと納得しなければなされないわけで、交換交渉がうまくゆかなければ成立しません。ほら、あちらの男はどうやら失敗してしまったようですね」

大臣の視線の先にはふくれ面をして地団駄を踏む男が憎々しげに言葉を吐いていた。

「大抵はこの程度で事は終いですが、揉め事が大きくなりますと衛士や役人の出番となりますな」
「なるほど」

興味深そうに尋ねる君の様子が初々しくて、左大臣は目尻が綻んで仕方がない。

その宵に光る君は妻となる人と引合された。
葵姫は十六歳。
抜けるように色が白く、凛として、こちらが気恥ずかしくなるほどにまっすぐな瞳をした美しい姫だった。
二人が並ぶとまるで一対の雛のように似合いの二人ではあるが、源氏はまだ幼く、妻を娶るということに現実感がない。
縁があって結ばれた葵の上と仲よくしたいと思っていたが、葵の上の方は緊張している様子だった。
無理もない。父から結婚のことを打ち明けられた時から胸をときめかせ、この日を待ちわびていたものの、世間で噂される以上に夫となる人は美しかった。
「后がね」として教育を受けてきた姫は気位を高く持ち、慎ましやかに几帳の奥に引き下がるのを嗜み心得ていた。
しかし実際のこととなると別物である。年下の眩しいほどの少年にどう接してよいのかわからない。
恥ずかしさもあってか、葵姫は扇で顔を隠してしまい、話しかけてもか細く短い言葉を返すばかりで会話が成立しないのだ。
源氏はそれをよそよそしく感じ、藤壺の宮であれば素直に笑われたであろうし、もっとうちとけて下さるだろうに、思うにつけても、落胆の色を隠しきれない。
どうしても宮と比べられてしまうのは葵姫には気の毒なことだが、男性にとって初恋の女性は永遠の憧れなのだから致し方ない。
知らずに漏らす源氏の君の溜息を葵の上がどのように聞いていたのか。
葵姫は聡明な女性なので他の女性が源氏の心の裡に棲んでいるのだとすぐに察し、やるせなさを覚える。
まだ若き源氏の君には女人の細やかな心の機微と鋭い勘というものを推し量ることができないのだ。

左大臣は婿君を可愛く思い、実の息子のようにまめまめしく世話をされるので、源氏は左大臣を失望させたくない、という強い思いを持っている。
それに葵姫と同腹の蔵人の少将（後の頭中将）とは馬が合う。
日がそれほど開かないうちに、と律儀に左大臣邸へと通うのだった。

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「位を下りてもいいと本気で思ったぞ。最期に香子の手を握って看取ってやりたくてな」
「うむ」

愛し子の晴れの日に、美貌の帝は昔を懐かしむように、友である陰陽師に吐き出した。
酒を注しつ、注されつつ。

「お前の神に縋ることも考えた」

晴明の祭神といえば人の運命、生死を司る泰山府君に他ならない。

「でも、しなかったではないか」
「(初代)晴明公の言葉を思い出したのだ。香子をあちらから呼び戻しても、それは香子ではないのであろう？」
「わからん。俺も反魂術はしたことがないからな。勿論おじじ殿もだ。逆らってはならぬ則があるのだよ」
「人は愚かだ。それでもと詮無きことを考える」
「でも、お前はしなかった」

晴明はもう一度同じ言葉を繰り返した。
帝を「お前」などと不遜ではあるが、外に聞こえぬ空間であるし、今は友としてあるので不問であろう。

「香子に息子を頼むと頼まれたからな。位を下りれば庇護はできぬし、成人したからとて子は子であるから心配が尽きることはない」
「まったく親というのは難儀だな」

そうして二人でまた盃を空にする。

「なぁ、世間では『光る源氏』などと呼ばれているが、どんな男に生い立つのであろうなぁ」
「それはもう、女泣かせは確定だな」

未来を見通す陰陽師ははっきりと語らない。
ふふ、と帝は笑みを漏らした。

＜完＞