役行者物語 39 第4章　全国行脚編 15　 西海道（さいかいどう　九州） 5　大邪蛇

天孫降臨の二上山

土蜘蛛たちの怨念を解き放ち、彼らを本来の姿へと戻した役行者、小角。しかし、妖気を払った後もなお、彼の心眼は西海道の大地が微かに、しかし確かな苦痛の悲鳴を上げているのを感じ取っていた。足の裏から伝わる微細な震えは、干ばつでひび割れた土の渇きだけが原因ではない。もっと深く、暗い地脈の底で何かが脈打ち、淀んでいる。
「干ばつの真の元凶、大地の底で蠢く巨大な歪みの残骸が、まだ存在している」
夜の静寂の中、小角は萬歳丸を呼び出した。焚き火の微かな光に照らされる萬歳丸の姿は、まるで影そのもののように捉えどころがない。
「萬歳丸よ。この災厄の残骸の在処を突き止めよ」
「承知いたしました」
短く応え、萬歳丸は直ちに闇へと溶け込んだ。彼はその耳目となる情報収集能力は群を抜いていた。気配を完全に絶ち、西海道一円に張り巡らせた密偵の網を駆使し、山奥の古老たちが恐れとともに語る伝承を集める。さらには隠された地下水脈の枯渇状況を、自らの足で丹念に辿っていった。
果てしない諜報活動の末、萬歳丸は一つの恐るべき事実に辿り着く。 それは、かつて天孫ニニギノミコトが降臨したとされる神聖なる峰、二上山の地下深く。そこに九州全土の霊脈の淀みが一点に集まり、巨大な「大邪蛇」として今まさに覚醒しようとしているという事実だった。萬歳丸のもたらしたしらせにより、小角たちは一切の迷いなく、最終決戦の地へと歩みを進めることができた。

大邪蛇

二上山へと足を踏み入れた一行を待っていたのは、異常な空間だった。山頂の二上神社に近づくにつれ、本来そこにあるべき天孫降臨の清らかな聖気と、地底から際限なく噴き出す禍々しい瘴気が激しく衝突し、視界のすべてが歪んで波打っている。
突如、天地を裂くような轟音が響き渡り、山が激しく鳴動した。 小角たちの目の前で大地が真っ二つに割れ、深い地獄の底から這い出るようにして、毒気を纏った山のごとき巨体が姿を現す。大邪蛇であった。這い出た瞬間に撒き散らされた怨念の塊、瘴気に触発され、周囲の木々は一瞬にして生気を奪われ、乾いた音を立てて枯れ果てていく。
「ここは我らが！」
義覚と義賢（前鬼と後鬼）が同時に咆哮を上げ、巨大な敵の前に立ちはだかる。小角は的確な助言を前線へと飛ばす。
「左の死角から尾が来る！ 瘴気の息をまともに受けるな！」
二鬼は己の身を完全なる盾とした。大邪蛇が吐き出す猛毒の霧を振り払い、大地を砕く巨体の尾の一撃を、その頑強な肉体で受け止める。凄まじい衝撃に骨が軋み、鮮血が舞う。それでも前鬼の斧が巨体を押し留め、後鬼の水が瘴気を相殺する。
小角は不動明王呪で援護する。
「ノウマクサマンダバザラダンセンダンマカロシャダソワタヤウンタラタカンマン」
満身創痍になりながらも、彼らは決して大邪蛇を一歩たりとも小角には近づけさせなかった。 彼らの決死の防戦。それはすべて、背後に立つ小角が極限の法力を練り上げるための時間を生み出すためのものであった。

五大明王

仲間たちの命懸けの覚悟を背に受け、小角は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。 手には、小石原の行者杉の元で授かった神木を天高く掲げ、もう一方の手に英彦山の鈴を強く握りしめている。二上山に色濃く残留する天孫の聖なる気流を全身の毛穴から取り込み、自身の内に秘められた不滅の法力と完全に融合させていく。大地の怒り、天の清浄、そして己の祈り。すべてが一つに結実したとき、小角の目が見開かれた。
「ノウマクサマンダバザラダンセンダンマカロシャダソワタヤウンタラタカンマン　ノウマクサマンダバザラダンセンダンマカロシャダソワタヤウンタラタカンマン　ノウマクサマンダバザラダンセンダンマカロシャダソワタヤウンタラタカンマン」
裂帛の気合とともに放たれた真言が、雷鳴のように山を、そして天を震わせた。 祈りが頂点に達したその瞬間、厚く垂れ込めていた瘴気の雲が真っ二つに割れた。
天から極太の金色の光柱が降り注ぎ、虚空を焼き尽くすほどの灼熱の炎と共に、威風堂々と顕現する神仏の力を宿した五大明王であった。 中央には慈悲の怒りを宿す不動明王。東に降三世明王、南に軍荼利明王、西に大威徳明王、北に金剛夜叉明王。五柱の明王が放つ圧倒的な浄化の炎は天を赤く染め上げ、大邪蛇の放つ濃密な瘴気を瞬く間に浄化させていく。

不動明王の持つ倶利伽羅剣が一閃した。空間ごと大邪蛇の邪気が両断され、次元の裂け目から光が溢れ出す。それに呼応するように、他の四明王もそれぞれが持つ法具の力を解放し、大地の歪みそのものを微塵に粉砕していった。 神仏の絶対的な力の前で、大邪蛇はもはや抗う術を持たなかった。
断末魔の叫びが山に響き渡るが、それすらも浄化の炎に飲み込まれ、巨体は怨念と共に光の粒子となって消滅していく。 五大明王の炎が大地を優しく包み込むと、枯れ果てていた土から清らかな水が湧き出した。
そして恵みの雨が降り注ぎ始めた。前の雨乞いの雨では足りず、干ばつに苦しんでいた九州の大地が、ついに息を吹き返したのだ。この劇的な瞬間、二上山は未来の山岳修行における最高峰の霊場として、覚醒を遂げたのであった。

西海道の霊脈を浄化し、未曾有の危機を救った小角一行。彼らは神聖なる気を湛える二上山を下り、日向の海岸へと向かった

小角は、大和への海路をさぐるよう萬歳丸に指示した。そして満身創痍の義覚と義玄（前鬼・後鬼）を労るべく、日向岬の険しい断崖へと向かった。目指すは、太平洋の荒波が打ち付ける柱状節理の岩間から、大地の霊力を湛えて湧き出る秘湯である。萬歳丸の情報は様々だ。
激しい闘いで傷ついた義覚たちの身体を温かな霊泉に浸すと、湯煙とともに傷口から穢れが抜け、見る間に癒えていった。肉体と精神の強烈なフィードバックにより、二人の筋肉には瑞々しい生命力が蘇る。役行者はその傍らで、荒ぶる海と一体化するように深く息を吸い、静かに筋肉を意識した瞑想（ muscle training meditation ）を行った。
霊泉の驚異的な効能と役行者の祈りによって、義覚と義玄の身体は凄まじい勢いで復調を遂げていく。深く刻まれていた裂傷は瞬く間に塞がり、闘いで疲弊しきっていた大いなる鬼の肉体に、本来の頑強さが戻ってきた。血行が促された二人の肌は張りが戻り、呼吸の乱れも静まっていく。三人はここで五日ほどゆっくりすることにした。
骨の軋みや関節の痛みも消え去り、十全の力を取り戻した義覚と義玄は、自らの肉体の完全なる復活を確信して力強く拳を握りしめた。
傷を癒やした日向岬の岩窟は、猛々しい波しぶきを浴びて自然と向き合う「海の修験道場」となり、一行の不屈の意志を伝える聖地となった。
 

船

海に出ると萬歳丸が己の人脈を駆使して密かに手配していた頑強な船が、静かに波に揺れながら出航の時を待っていた。
潮風が心地よく吹き抜けた。 小角は振り返り、正確無比な情報で勝利への確かな道筋を創り上げた萬歳丸と向き合った。その功績を深く労い、言葉をかける。
「お前の目がなければ、この地は救えなかった」
「もったいないお言葉。私はただ、己の務めを果たしたまでです」
萬歳丸は深く頭を下げた。そしてまた瀬戸内の情報収集にいそしむのだった。
傷の癒えた前鬼と後鬼が力強く櫂を漕ぎ、船は波濤を越えて遥か大和の地、葛城山と吉野を目指して進み始める。見渡す限りの青い海と、どこまでも澄み渡る空。その穏やかな海原の上で、小角は懐から静かに英彦山の鈴を取り出し、天に向かって高く鳴らした。
チリーン。
澄み切った清らかな鈴の音は、海風に乗ってどこまでも遠くへ響いていく。それは、九州での壮絶な行が成就したことを祝ぐ調べであった。

日向Style / 日向市観光協会
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