奈良時代の闇　防人

女性天皇は飛鳥・奈良時代に8代6人が即位しており、その時代を理解することは、女性天皇を語るうえで欠かせません。私はAIを活用して当時の社会や政治を調べる中で、防人という存在に行き着きました。

防人は単に九州を守る兵ではなく、白村江の敗戦後、唐・新羅の侵攻に備えて日本を守る最前線に立った人々でした。奈良時代の軍事や外交を語るうえで欠かせない存在です。また、壮大な都や仏教寺院の建立も、東アジアの国際社会の中で国家の威信を示し、生き残るための政策であったと考えられます。

しかし、その華やかな国家建設の裏では、律令制による重い租税や労役、そして過酷な軍役が庶民に課されていました。貴族の華麗な生活とは対照的に、多くの人々は厳しい暮らしを強いられていたのです。

そうした時代に現れたのが、伝説の修験者・役行者でした。苦しむ人々にとって、彼はまさに希望を与えるスーパーヒーローのような存在だったのでしょう。そして、防人は、その時代に虐げられながらも国を支え続けた庶民の象徴でもありました。

私はAIを活用して飛鳥・奈良時代の光と影を調べ、その防人の実像をエッセイとしてまとめました。

律令国家の光と影「東国防人」

伝説の修験者・役行者（えんのぎょうじゃ）が山林で厳しい修行に打ち込み、あるいは伊豆へと流罪になっていた7世紀末から8世紀初頭。この時代は、日本という国が根底から姿を変えようとしていた激動の転換期でした。
国家が「律令」という法の下に巨大なシステムとして組み上がっていくとき、そこには必ず、秩序の名の下に搾取され、すり潰されていく名もなき民衆の姿があります。華やかな平城京や壮麗な大仏建立という「光」の裏側で、国家の最も冷酷なシステムの犠牲となり、防波堤として最前線へ送られた兵たち。本稿では、彼ら「防人（さきもり）」の血の通った真実に迫ります。

防人誕生の秘密

防人という悲劇のシステムを生み出す直接の引き金となったのは、西暦663年、朝鮮半島で流された夥しい血でした。
「白村江（はくそんこう）の戦い」において、百済復興を支援すべく海を渡った倭国（日本）の大軍は、東アジア最強の軍事力を誇る唐・新羅の連合軍の前に文字通りの大惨敗を喫します。水面を赤く染め、数多の将兵を失った敗戦の報が列島を駆け巡ったとき、朝廷を支配したのは「明日にも唐・新羅の大軍が列島に上陸してくるかもしれない」という、むき出しの恐怖でした。
昨日までの「外征」の野心は一瞬で吹き飛び、国家の至上命題は「本土防衛」へと急転換します。朝廷はすぐさま、西日本一帯に未曾有の大規模な防衛網を築き始めました。

• 大宰府の要塞化： 西の都・筑紫（福岡県）を死守する司令塔。

• 水城（みずき）： 大宰府の前面に築かれた全長約1.2キロメートル、高さ数十メートルの巨大土塁。

• 朝鮮式山城： 背後の山々に築かれた大野城や基肄城（きいじょう）。亡命百済高官の指導のもと、途方もない民衆を動員して突貫工事された要塞群。

しかし、この緊迫した国防の最前線に、最初から後世に語り継がれるような「東国（関東地方）の兵たち」が立っていたわけではありません。当初動員されたのは、九州北部や中国・四国地方など、大宰府に近い西日本の兵士たちでした。危機対応の動員であったこの時点では、まだ特定の地域に過酷な負担を強いるシステムは成立していなかったのです。

なぜ「東国兵」になったのか？

白村江の敗戦から約40年後の701年、大宝律令の制定により、日本は中央集権的な法治国家への道を突き進みます。これに伴い「防人制度」も本格的に法制化されました。
当初は全国から集められていた兵士たちですが、次第に西日本諸国からの徴発は免除され、中央からも任地からも最も遠く離れた「東国」の人々が圧倒的な主力として固定化されていきます。近隣の兵を使えばコストもリスクも抑えられるはずが、なぜ極めて非効率な「東国兵への一極集中」が行われたのでしょうか。
そこには、誕生したばかりの律令国家が抱える政治的・軍事的な思惑が隠されていました。

在地勢力の反乱抑止

6世紀初頭、九州北部ではヤマト王権の支配を大きく揺るがす「磐井の乱（いわいのらん）」が起こりました。筑紫国を拠点とする豪族・磐井は、北部九州一帯に強い影響力を持ち、外交や軍事においても独自の力を備えていました。当時、日本は朝鮮半島の任那（みまな）をめぐって新羅との対立を深めていましたが、ヤマト王権が半島へ軍を派遣しようとした際、磐井はこれに従わず、交通路を押さえて軍の進軍を妨げたと『日本書紀』は伝えています。王権はこれを国家への反逆とみなし、大将・物部麁鹿火（もののべのあらかい）を派遣して討伐しました。激戦の末、磐井は敗死し、その勢力は解体されます。この事件は、九州が単なる地方ではなく、独自の軍事力と政治力を持つ地域であったことを示しています。ヤマト王権にとって、九州は大陸への玄関口であると同時に、統治を誤れば再び反乱が起こりかねない最重要地域でした。そのため後の律令国家では、九州の豪族を過度に武装させることを避け、遠く東国から防人を派遣して国境警備に当たらせた背景の一つになったと考えられています。
言語も文化も異なり、地縁を持たない東国兵であれば、いざという時に躊躇なく鎮圧に動けるため、九州豪族の不穏な動きを抑え込む「監視・分断」の強力な楔（くさび）となったのです。

軍事的な実力

当時の東国は、北方の蝦夷（えみし）との境界紛争が続く最前線でした。日常的に馬を駆り、弓矢を引く荒々しい気風と豊富な実戦経験を持つ東国兵は、いつ敵と衝突するかわからない国境警備に最も適していると高く評価されていました。
結果として、同じ兵役でも凄まじい待遇格差を伴う残酷な「役割分担」が成立しました。
兵役の種類
守備地
対象地域
待遇・状況
衛士（えじ）
平城京（都）
畿内（近畿地方）
身元が確かで洗練された兵。天皇のお膝元で中央の恩恵を受ける。
防人（さきもり）
大宰府・壱岐・対馬
東国（関東地方）
泥にまみれ血を流す過酷な国境警備。使い捨ての「防波堤」とされる。

飢餓の「半農半兵」

東国で防人に指名されることは、当時の庶民にとって事実上の「死刑宣告」、あるいは一家離散の経済的破滅を意味しました。彼らを待ち受けていたのは、法治国家の美名の下に隠された残酷な搾取の構造です。
全てが自己負担の「自弁（じべん）制度」
最大の不条理は、軍役に関わるほぼすべてが自己負担であったことです。武器、衣服、道中の食料、さらには大宰府までの膨大な旅費に至るまでが兵士個人の負担でした。働き手を奪われた残された家族にも容赦なく重税（租・調・庸）が課せられ、防人を一人出すことは、その家全体の経済的崩壊と直結していました。

死の行軍

準備を整えた防人たちを待つのは、東国から九州まで約1000キロメートルに及ぶ果てしない旅路です。国からの補給も宿泊所もなく、自弁の重い荷物を背負って数ヶ月間ひたすら西へ歩き続けます。飢餓、流行病、箱根などの峠での滑落事故、瀬戸内海での転覆事故により、任地にたどり着く前に命を落とし、街道脇に打ち捨てられる者も少なくありませんでした。

飢餓との戦い「半農半兵」

命からがら九州へ到着しても、そこに安息の日々はありませんでした。彼らを待っていたのは、隙間風の吹き込む粗末な兵舎での集団生活と、昼夜を問わず続く厳しい任務です。海岸線や要地では交代で見張りに立ち、異国の船影がないか目を凝らしました。弓矢や槍の訓練を繰り返し、狼煙や合図の伝達を学び、柵や防塁の補修、武器や道具の手入れなども重要な仕事でした。敵が現れなくとも、常に戦える状態を維持することこそ、防人に課せられた日常だったのです。
しかし、彼らを最も苦しめたのは敵ではなく、「飢え」と「暮らし」でした。支給される物資は決して十分とはいえず、東国から持参した食料もやがて底を尽きます。生き延びるためには、自ら荒れ地を切り拓き、小さな田畑を耕し、粟や稗を育てなければなりませんでした。農閑期に徴発された東国の農民であっても、九州では季節を問わず鍬を握り、種をまき、草を刈り、収穫を行います。海辺では魚を捕り、山野では山菜や木の実を採り、薪を集め、水を運び、住まいを修繕することも日々の仕事でした。兵である前に、一人の生活者として生き抜かなければならなかったのです。
こうした防人の暮らしは、まさに「半農半兵」と呼ぶにふさわしいものでした。武器を持つ手は鍬を握る手でもあり、見張り台から下りれば畑へ向かい、収穫を終えれば再び警備に就く。その繰り返しの中で、栄養失調や病に倒れる者も少なくありませんでした。国家は彼らに国境を守る使命を与えましたが、その命を支える生活の多くは彼ら自身の努力に委ねられていたのです。
華やかな平城京で貴族たちが宴を開き、壮大な国家事業が進められていたその頃、遠く九州の最前線では、名もなき東国の農民たちが、鍬と槍を持ち替えながら、ただ祖国を守るため、そして明日を生き延びるために懸命な毎日を送っていました。それこそが、防人の「半農半兵」の真実の姿だったのです。

『万葉集』防人歌（さきもりうた）

国家の冷徹な論理によって故郷を追われ、飢餓と背中合わせの過酷な国境警備を強いられた東国の人々。彼らは決して、感情を持たない国家の「部品」ではありませんでした。
当時の大宰府長官であった大伴旅人や、歌人・大伴家持らによって『万葉集』に記録された「防人歌（さきもりうた）」には、華々しい忠誠心や戦意は微塵もありません。あるのはただ、突如として引き裂かれた家族への、狂おしいほどの愛と未練の生々しい叫びでした。
幼子との別れ
韓衣（からころも） 裾（すそ）に取り付き 泣く子らを 置きてぞ来ぬや 母（おも）なしにして
（巻20・4401 他田舎人千千代）
【現代語訳】 私の着物の裾にすがりついて、「行かないで」と泣き叫ぶ子供たちを、私は残してきてしまった。ただでさえ母親に先立たれてかわいそうな我が子らだというのに、私までいなくなって、あの子たちはどうなってしまうのだろうか。
妻への深い思慕
足柄（あしがり）の み坂畏（かしこ）み 曇り夜の 我が紐解（ひもと）かぬ 息長（おきなが）にして
（巻20・4424 服部呰麻呂）
【現代語訳】 足柄の険しい坂道の恐ろしさに怯えながら、私は東国を離れていく。あの（妻と過ごした）暗い夜以来、私は妻が結んでくれた着物の紐を一度も解いていない。それほどに長い間、ため息ばかりをつきながら歩み続けているのだ。
※衣服の紐を解かないことは、遠く離れた妻への貞節の証明であり、強い思慕の表れでした。
親の温もりを抱きしめて
父母が 頭かき撫で 幸（さく）くあれて 言ひし言葉ぜ 心に懸かりて
（巻20・4346 丈部稲麻呂）
【現代語訳】 お父さんとお母さんが、私の頭を何度も撫でて「どうか無事で、生きて帰ってきておくれ」と言ってくれたあの言葉が、今もずっと心に焼き付いて離れない。

結び 　律令国家の「光」と、防人たちの「影」

その眩い光の裏側には、己の信仰を貫こうとして弾圧された役行者のような存在があり、何よりも、故郷から千キロメートル以上も引き離され、旅費も食糧も装備の多くまでも自己負担とされながら、西の最前線へ送り出された東国の防人たちの、血と涙の犠牲がありました。国家防衛という大義は確かに必要でした。しかし、その重い負担は一部の民衆に偏り、彼らは国家を支える「盾」であると同時に、時として国境の「捨て石」ともなったのです。
国家という巨大な建造物は、いつの時代も名もなき民衆の沈黙の忍耐の上に成り立っています。歴史は華やかな都や壮大な寺院、偉大な為政者の業績を語りますが、その陰には名も残らず、声を上げることも許されなかった人々が数多く存在しました。『万葉集』に残された防人たちの歌は、国家を恨む言葉ではなく、故郷に残した父母や妻子を思い、帰れる日を願う、ごく普通の人間の切実な心情を静かに伝えています。だからこそ、その歌声は千三百年の時を超えてなお読む者の胸を打ちます。歴史の陰に消えた民衆の涙と絶望、そして国家とは誰のためにあるのかという普遍の問いを、現代を生きる私たちに静かに、しかし重く問いかけ続けているのです。