【小説17】破産、劫火、孤絶。｜二人だけのフォークダンス（四）

家に戻ってみると、応接室には金貸し美女と二人の子分はいなくなっていた。

父と弟と営業部長の木村さんと材料屋の田崎さんがいた。四人とも妙に晴れ晴れとして目が殺気立っていた。敵に囲まれて覚悟を固めた戦国時代の武将のようであった。大詰めがいよいよ近づいているのを四人の様子から察知した。三十年間貯めに貯めた借金の堰が決壊しようとしている。

電話が鳴った。父が出た。

「そうか。駄目だったか。もう家に戻ってくるな。名古屋の友達のところへ逃げろ。帰ってきても、もう居場所はないぞ」

母は東京の取引先に集金に行ったのだった。取引先の支払い手形を割って弁護士に現金を渡す手はずであった。この現金を受け取ってはじめて弁護士が動き出す。会社整理の手続きに入る予定だった。母は取引先の経理の窓口で泣いて粘ったが支払ってもらえなかったのである。母は騙されて手形の支払い先が債権者となる旨の公正証書に判を押してしまっていたのだ。弁護士を立てた債権者に先を越され手形を押さえられてしまったのだ。これでは会社と個人が破産するための費用も用立てできない。従業員には給料も払えない。健康保険料も国家に収められない。税金も払えない。弁護士を雇うこともできない。売掛金をを回収することはできなくなった。逃亡するより他になくなった。

「おしまいだ」

と、営業部長の木村さんが怒声を張り上げた。

「ちくしょうあのやろう」

と、材料屋の田崎さんが唸った。

木村さんにしろ田崎さんにしろそれぞれの思惑があってこの一件にかけていたのだ。

複雑すぎて事情がわからなかったが、ともかく再出発の道は閉ざされ、わが一家は破産すらできず、借金取りに追われ続けることになった。

私も長男だし色々と判子を押してしまったような気もするし、役員に名を連ねていた。

木村さんと田崎さんが怒鳴り散らしながら応接室を退散した。二人ともこの先が大変だ。田崎さんは融通手形の仲間だし、木村さんは離婚したあと家族と別れて飲み屋の女と一緒になり、勤めていた会社を裏切り、父の工場に仕事を持ってきて、サラ金地獄からなんとか逃れようと一旗あげるため、死に物狂いで頑張っていたのだ。

「ユウちゃんはどうするつもりなんだい？」

私は弟に聞いてみた。

「待っているよ。大勢押し掛けてくるだろうからそしたら話し合いをする。逃げても捕まるから話し合う」

そういうと弟は借家へ帰って行った。

凄い奴だと思って私はあっけにとられた。応接間に父と二人だけになった。

「俺は身を隠すからな。行き先は言えない。明日の朝になれば債権者が押し掛けてくる。今晩じゅうに逃げろ」

父は長年住み慣れた家から立ち去った。これが今生の別れかと思うとあっけなかった。たぶん姫路の友達の家へ行くつもりだろう。ほとぼりが覚めたら金持ちの事務員の未亡人を呼び寄せて一緒に暮らすつもりだろう。運のいい人だ。

私は一人、取り残された。子供部屋に行き万年床に寝そべった。つけるテレビもない。もう小川さんとも会えない。二人組が運び去ってしまった。

どのくらい時間が経っただろう。零時を回ってだんだん朝が近づいてくる。債権者が押し寄せる前に姿をくらまさなければならないのだが、いったいどこに逃げたらいいと言うのか、もはや動く気力も考える気力も失せていた。

ぐずぐずしていると子供部屋の戸が開いた。戸口には同級生の牛山君が立っていた。債権者から安く債権を買い取り人権を無視して取り立てを行う違法な仕事をしている。

「ちょっと隣の小川さんの家にも取り立てに行ってくる。戻ってくるまでに金を用意しておかないと一生奴隷だぜ」

牛山くんが戻ってきた。

もちろん金はできていない。

「あの家も、とうとうおしまいだ。お婆さまは心の置き所を失って、あのお屋敷の中で取り乱しては走り回り、旦那さまは忽然 と行方をくらました。若夫婦も、繋ぎ止めるものを失って散り散りになったままだ」

牛山くんはさらに話を続ける。

屋敷の奥座敷まで金目のものはないかと探し回っていたら押し入れに隠れていた女を見つけた。目が据わってじっと正座していたと言う。それが中学時代全男子生徒の憧れの的であった小川さんではないかというのだ。行き場がなくて実家に戻ってみたら破産の修羅場に遭遇してしまった。運悪く一人だけ押し入れに取り残されてしまったのだろう。あの様子ではお金も持ち合わせていないようだ。かわいそうに。この先どうするつもりなんだろう。

牛山君は何か頭をもたげたものがあるらしく急に、にやけた顔になった。そして布団の中の私に目を落とすと矛先をこちらに向けてきた。

「ところでお宅もそうだろう。金はできたのか？」

万年床からピノキオのように起き上がった。まるで誰かが糸を操り引っ張り上げて直立させたかのようだ。次の瞬間には窓から飛び出していた。家の前の道には出なかった。道を行くより小川さんの敷地を突っ切った方が邸には早く着く。金網を乗り越え隣の地所を疾走した。急にエネルギーが吹き出してきた。牛山くんに先をこされて借金のかたに小川さんをとられてしまったら大変だ。

樹木の生い茂る敷地を抜けて門まで来ると、邸はすでに夜の底を焦がすような紅蓮の照り返しに包まれていた。闇を破るようにして、朱色の光が激しく明滅しているのが見えた。

小川さんのお母さんが取り乱して門から出てきた。

私は生まれて初めて小川さんの家に上がった。

玄関まで来た事は二度あるが上がるのは初めてだ。

長い廊下が玄関から二手に分かれている。

左手に進んだ突き当たりの角。そこが、かつての私の聖域――彼女の子供部屋であることに疑いの余地はなかった。廊下には過ぎ去った歳月を焼き尽くすような、焦燥とした熱気と白煙が渦巻いている。この焔の果てに辿り着けるのなら、もはや引き返す場所などどこにもない。 私は迷うことなく、赤く揺らめく闇の中へと踏み込んだ。

幼い日から夢にまで見たその部屋で、私はついに彼女をその腕に抱き留めた。押し入れの奥に潜んでいた彼女を救い出し、そのか細い体を背負う。

外へ出た。樹木が重なり合う影の向こうで振り返ると、邸の上には、天を衝くような一本の紅蓮の柱が屹立していた。それは、私たちの忌まわしくも輝かしかった過去の、巨大な墓標のようでもあった。

満たされていた。今、私たちには所有するものなど何一つない。その無一文の荒野において、私たちは初めて、魂の地平を同じくすることができたのである。靴さえ履かず、帰る家を失い、金も食い扶持もなく、頼れる縁すらも灰になった。
だが、背中に伝わる彼女の鼓動が、私の心臓の音と共鳴している。耳元をかすめる微かな吐息が、冷え切った私の意識を呼び覚ます。背負った命の重みが、何よりも心地よかった。この一瞬が永遠に続くのなら、ほかに何を望むことがあろうか。

密やかに寄り添い合う二人の輪郭は、再会の歓喜を静かに分かち合い、極限の淵に立たされた者にのみ許される、生命の奔流、計り知れぬ通力に、身を任せていた。

こうして私たちは、いわば天空から差し出された見えざる手によって、あの日あの時の、神乃川の土手へと呼び寄せられたのである。

（次）

─記憶の平面に夢と現実と妄想が滲んでいます。私の人生のシミが以下の目次に記してあります。
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【読者の皆様へ】
「茹蛸夢稿」に書かれたことは、1998年から2001年にかけて書かれた日記も含めて、すべて架空の地名や人名を用いて再構成した私小説的記録である。