【小説09】世界。支配。富。｜『赤ちゃんが殺しに来た』（三）

七海さんは海から上がるとボートに這い上がった。全身が濡れていた。デッキに立ち上がり自身の割れ目に手をやり幅の狭いビキニパンツを引っ張り上げた。腰を揺らし肩をくねらせポーズを決めた。

私はそこで目が覚めた。

我が家の7畳半の子供部屋にいた。暖の切れた炬燵でうたた寝してしまったのである。目が覚めても余韻はいつまでも残った。九州の海の風情がしみじみと思い返されるのであった。七海さんと海に出かけ楽しい毎日を過ごしていた間に私は父と母のことを忘れかけていた。そんな時、再び友永さんから電話が入ったのだ。帰国がもう少し遅れる。お父さんとお母さんを連れてきておくれ。部屋に住まわせて休ませておいておくれ。俺が治療をする。化け物を剥がして見せる。アメリカの最新技術を使えば可能かもしれん。私は父と母を友永家に連れ帰るために我が家に舞い戻ったのであった。

廊下の戸は開いたままだった。玄関にも鍵がかかっていなかった。以前と何も変わった様子はない。私が出奔した時のままであった。呼んでも返事はなく誰もいないらしい。私は自分が生活していた7畳半の子供部屋に行き炬燵に足を投げ出すと長旅の疲れがどっと押し寄せてきてまどろんでしまったのであった。

私は居眠りから覚めてからも旅情に浸っていた。

とつぜん戸があいて中学時代の古い知り合いが入ってきたのだ。名前は思い出すことができない。極端に痩せている。キーキーと甲高い声で悲鳴を上げるように話すやつだった。記憶に残っているそのままの声が口から出てきた。

「田中君がいるよ。田中君がいるよ」

部屋から廊下にひるがえると妹の部屋の方へかけて行く。私についてこいということらしい。廊下の突き当たりを右に曲がったところが妹の部屋だ。妹はいない。代わりに田中君がいた。巨大なテレビが何台も置いてある。田中君はベッドに寝ている。彼は父に雇われていた。私が何も告げず急にいなくなってしまったので田中君を代わりに雇ったのだ。父は窮余の策として私の代用として住み込ませたのだ。田中君は昔と変わらず気持ちよく肥えていて色が白かった。得体の知れない変なものが彼と一緒に寝ていた。

「それは何だい」

「息子だ」

息子はツルツルとした裸体だった。日本人の赤ちゃんとはとても思えない。

「君の息子には見えないのだが」

「そうさ。去年ヨーロッパ旅行に行ったとき養子にした」

彼は次第に興奮し始めた。息苦しそうだ。白い顔も黒ずんでくる。

赤ちゃんの両腕はばつじるしの形になって胸の上に畳んである。既に肉が癒着してしまったのか全く動かない。顔を斜めにすると十字架にも見えてくる。なぜこのような赤ちゃんをわざわざヨーロッパまで行って養子にしたのかわからなかった。

「君には子供がなかったのか」

いやいるよ、と田中君が答えると、僕が本当の息子だ、と言って、巨大なテレビの後ろから1人の男の子が現れた。これも裸体で何も着ていない。つるつると奇妙になめっこく光っている。

「僕はあいつが大嫌いだ。あいつがお父さんと一緒にヨーロッパから帰ってきてから僕のものは全部あいつにとられてしまった。僕には何もないんだ。あいつから時々食べ物を分けてもらうだけ。それでどうにか生きているだけなんだ」と泣いた。

まさかと思って私は田中君を見た。彼は苦しそうに胸を波打たせ、ますますひどく黒ずんでゆく。

「子供がいるのになぜ養子などもらおうとしたんだい。それもよりによって西洋人ではないか。しかもーー」私は口ごもった。

「妻と子供を残して1人でヨーロッパへ遊びに行ったんだ。そしてある民家に泊まった。そして泊まったその日ーー」

田中君はそこまで話しておおきく苦痛に喘いだ。私はその先が知りたかった。彼も話したい様子だったがそれを話させまいとする力が働いていた。

「その日その家のご主人と奥さんは死んだ。3人の子供がいたがこの赤ちゃんは末っ子だ。上の2人がそれぞれ1人ずつ親を殺した」

私は恐くなった。家族を崩壊させる化け物だ。わが家が借金に追い詰められ奴隷のように働きづめの日々を送ってきたのはこいつのせいではないか。父と母に取り付いているのはこいつではないか。世間知らずの父と母を罠にハメがんじがらめにして貪りつくそうとしているのはこいつではないか。

その時弟と妹がテレビの後ろから現れた。2人は震えていた。私と弟がそれぞれ父と母を殺し、妹は1人残され養子に行く。養子先の一家を破産させ離散させ、ひとりひとり、とことん命果てるまで追い回す。同じ構図が浮かび上がってきてぞっとした。

「でもなぜ田中君はその赤ちゃんを養子にしなければならなかったの。君は単なる宿泊客に過ぎなかったではないか。その子に哀れを感じて優しい愛情からそうしたのか。人類愛なのか」

「そうじゃない」と彼は即座に否定し、「じゃあなぜ」といった私の質問に答えようとしたが、呼吸が激しく、鼻の穴と口を大きく開いて白目をむいて天井を睨みつけながら、今はベッドから転げ落ち体全体を床に打ち付けてあえいでいる。顔はどんどん黒くなり炭のようになった。田中君が何か言葉を言おうとした時、赤ちゃんはベッドの上で×印に腕を組んだまま起き上がり床に降りると田中君のそばに近づきうずくまった。何か話しかけている。言葉の意味はわからない。いくつかの単語だけが聞き取れた。世界。支配。富。奴隷。破壊。予言。田中君はもうこれ以上私の質問に答えようとはしなかった。むしろ急に私に対してよそよそしさを見せはじめ、そっけなく薄ら笑いを浮かべている。世界に起こりつつある異変と我が家の崩壊の予感に私は恐れおののいた。田中君の家庭はすでに崩壊してしまったのだ。家を捨て妻を捨て、そうして私の家に流れ着いたのだ。私は田中君の美しい細君を想い浮かべ涙ぐんだ。彼らは学生結婚だった。実に仲の良い友人同士みたいな夫婦だった。ヨーロッパから赤ちゃんと一緒に帰ってきた田中君を迎えた時の細君の気持ちを思い私は愕然とした。それはそうと次は私の番だ。この赤子の魔力から家族を守らなければならない。父と母を殺すわけにはいかない。魔力に勝たなければならなかった。

この部屋の空気はどんどん淀んで重苦しくなった。妹は外に出て行った。耐えられなくなったのであろう。赤子は妹の後を追うように外へ出た。アッ。これはえらいことだ。妹にとんでもない災難が降りかかる。赤子につかまってしまう。私は後を追った。淀んだ悪い空気を吸いすぎたためか、私が家の外へ出るまでには、だいぶ時間がかかってしまった。道に出たときにはすでに妹も赤子も見えなかった。家の前の道を左に走ってそれからガードをくぐれば道は二手に分かれている。さあどちらへ妹は行ったのか思案しているとその時私は思い出したのだ。確かに私は、空を飛ぶことができたのだ。思いっきり両足で地面を蹴ると空へ身がすーっと持ち上がり下の二本の道を見下ろすことができた。小さな点になって妹とそれを追う裸の赤子の姿が目に入った。私が地面に降りて駆け始めると普請中の柱ばかりの家があってそこに大工道具が散乱している。金槌を拾い上げこれであの悪魔に対抗しようと思った。そのとき柱に立てかけてあった玄翁がすっと宙に浮くとブーンブーンと回転しだし私の頭めがけて飛んできた。

もう逃げない。よけない。信じる。念ずる。祈る。

玄翁は、金属の頭（かしら）の部分を上にして、私を打ち付けようとしたその時、額の先の宙で止まった。

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─記憶の平面に夢と現実と妄想が滲んでいます。私の人生のシミが以下の目次に記してあります。
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【読者の皆様へ】
「茹蛸夢稿」に書かれたことは、1998年から2001年にかけて書かれた日記も含めて、すべて架空の地名や人名を用いて再構成した私小説的記録である。