たまにいつもと違うこと、
やりたくなる日もあるでしょう。
少し疲れてしまっただけで、
少し旅に、出たいだけ。
誰も私を知らない場所へ。
私の悩みの小ささを、
この世界の大きさを、
知りたくて今日、休みます。

雨は好きだ。
いや、本当は雨に打たれるのが好きだ。
自然が、私の身体にこびりついた汚れを落としてくれるようだから。


雨は好きだ。
心の殺されたかのような顔をしても、雨粒のカーテンがそれを覆い、誰にも見られないようにしてくれるから。


お風呂は好きだ。
いや、本当はシャワーで身体を洗い流すのが好きだ。

私の身に染み込む汚れを洗い流せるように思うから。
頭から排水溝まで、流れていく。

「えっ」
「えぇ、ケッ……⁉︎」

「えっ」
「………フフッ…中野は、お尻からなんだね」
「……お前…カエルちゃん可哀想だろ……」

「えぇ…どこから食べるのが正解なんだよ……。」

カチカチカチカチッ

幼い少女は近所に咲く一輪の花がとても大好きでした。
その花は誰もが気づかず通り過ぎてゆくような道端に小さく可憐に咲いていました。
その道は彼女が毎日、学校や教会のお祈りへ行くために必ず通る道なのです。

少女はいつも、花を見ては話しかけていました。
家での嬉しかったことも学校であった嫌なことも、全部を聞かせました。
道端で誰にも気づかれずともつよく咲く可憐な花。
その花を見ていると、悲しいことがあってもなんだか笑顔になれたのです。

ある日少女は言いました。
あの可憐な花を、持って帰ろう。

少女は、その可憐な花を自分のものにしたくなったのです。
それほどまでに可憐な花を好きになっていました。

しかし少女は困ってしまいました。
あの可憐な花を植える場所はあるのかしら。
突然持って帰ってママは許してくれるかしら。
この可憐な花を、ずっと可憐なままに育てられるかしら。
きちんと育てる方法はわからないわ。枯らしてしまったらどうしよう。

少女はたくさん考えました。
たくさんたくさん、考えました。

この可憐な花は、咲いていてほしい。
枯れてほしくない。
もしも、持って帰って枯れるかもしれないなら、持って帰らない。
そう決めました。

それから5日間、雨が降り続きました。風はビュービュー吹き荒れ、木々が大騒ぎするかのようにザワザワ鳴っていました。
少女はあの道端の愛しい可憐な花が心配になりました。
しかし吹き荒れる雨風で、
あの可憐な花を見にいくことができませんでした。それでもあの可憐な花がとても心配でした。

空が泣き終えたかのように、すっかり晴れた日の朝。

少女はベットから飛び起きて、あの可憐な花の咲く道端へと走ります。
そこには雨風に翻弄されて疲れたように下を向く、孤独な花がありました。

可憐なようすなどどこにもない。
少女があんなに見たくないと願った、枯れた花の姿でした。

少女は言いました。
ああ、なんて姿なの。
例え育て方がわからずとも、あの時持って帰っておけば、あなたが枯れなかったかもしれないのに。

少女は後悔したのです。
少女の目には涙が溢れ、雫が頬を伝い、その雫は枯れた花へと落ちました。

すると、涙を浴びたその花が、瞬く間にみるみる大きく、そして可憐な花に戻っていきます。
なんと、少女の流した涙を浴びて復活したのです。

前よりもさらに美しく、さらに強く。
可憐な花へと戻ったのです。

少女は泣きながら喜び、大切なものは自分で守り育てることを決め、可憐な花を家へと持ち帰りました。

そして、
可憐な花とともに、少女はこれからも平和な毎日を過ごしてゆきました。

暗く狭い場所だ。
そこには片割れだらけの俺と同じ、だけど少し違う。色違いの、形違いの靴下が何枚も。
正直言って俺は、パートナーを突然失った仲間がこんなにいるんだと知ってホッとした。
俺たちはもう、あの眼のまわる洗濯機の中に入ることも、吊るされることも、陽の目を見ることもない。
小さな主人を温めることも、ない。

俺たちの再就職先が見つかるまで、仲間と少し眠っていよう。

中野は少々照れくさそうに身ぶり手ぶりで弁明する。
「今日母さんが仕事休みなんだよ。冷食無しの本気の手作り弁当！…って言っててさ、開けたらこれよ！！」
中野は嬉しさと恥ずかしさと、けど少しの懐かしさで何とも言えない表情をしていた。
「へぇー、中野の母ちゃん看護師だっけ？いつも忙しいのにスゲェーなぁ！愛だなぁ！」
「うん、愛だなこれは！」
楽しげにキャラ弁を覗き込む佐々木。
完全同意で頷く倉前。
そんな2人を見て少し照れつつ喜ぶ中野。

倉前が弁当のクマを見つめる。
「すごいねこれ。けど可愛くてなんか食べるのもったいないね…」
「こういうのはどっから食べるかが問題だよな！」
倉前と佐々木の視線が、キャラ弁から中野へ移される。